姚柬之，字伯山，安徽桐城(在今安徽桐城)人。清道光二年(公元1822年),任河南臨漳(在今河北臨漳)知縣，多次破獲疑案。一次常姚氏被殺，卻不知罪犯是誰。姚柬之了解到常姚氏之死是在縣試復(fù)試的前一天夜里，而初試所取的第一名楊某第二天卻不來參加復(fù)試，心里有些疑惑。他把楊某召來，見楊某神色慌張，再問他家的住處，又正在常家隔壁，心里便更加懷疑了。他料定楊某若是罪犯的話，白天受到驚嚇，夜晚一定會去城隍廟祈求神靈保佑，他就在廟中設(shè)下一計。他叫一位婦人用血涂在臉上，裝成常姚氏的樣子，等楊某來了以后，突然出現(xiàn)。與楊某通話，逼著楊某復(fù)述了殺人的詳細過程：原來楊某趁常姚氏丈夫不在家，試圖奸污常姚氏，但常姚氏堅決不從，楊某便把她殺了滅口。一樁無頭案就這樣被破獲了。