杜綱編撰。十六卷。成書于清乾隆五十七年(1792)。有乾隆五十七年原刊本。另據(jù)孫楷第《中國通俗小說書目》,還有道光九年達(dá)道堂刊本、同治十二年大文堂復(fù)本等。

此為清代擬話本小說集，十六卷，一卷一題，演一個故事，每卷分二、三回不等。
現(xiàn)載北京圖書館的原刊本上有 “自怡軒主人”序。這位“自怡軒主人”是作者杜綱的朋友許善?！缎颉吩啤安萃だ先?按： 指杜綱)……老不得志，著書自娛。凡目之所見，耳之所聞，心有感觸，皆筆之于書”,說明此書創(chuàng)作完成于杜綱的晚年，皆源于日常生活中的社會見聞。杜綱加以必要的藝術(shù)提煉而成。但這十六篇小說中，也有少量的作品題材采之于他書，甚至是襲取其它小說而成。如卷二《馬元美為兒求淑女，唐長姑聘妹配衰翁》敘寫的故事，基本同 《明齋小識》卷三所載青浦縣徐氏女之事； 卷五《執(zhí)國法直臣鋤惡，造冤獄奸小害良》所述徐福達(dá)之獄，源自 《明史》; 卷八《御群兇頓遭慘變，動公憤始泄奇冤》講述的烈女張氏，可證《歸震川集》的有關(guān)記載； 卷十一《詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營生》 皆類《石點頭》卷八《貪婪漢六院賣風(fēng)流》; 卷十四《遇賞音窮途吐氣，酬知己獄底抒忠》的第一回采自于《古今小說》卷八《吳保安棄家贖友》;卷十三《爭嗣議力折群言，冒貪名陰行厚德》的第一回，乃從《醒世恒言》卷二《三孝廉讓產(chǎn)立高名》衍化而來。盡管如此，《娛目醒心編》仍不失是一部較為優(yōu)秀的小說集。
正如書名所表明，杜綱的創(chuàng)作主旨是“娛目”和“醒心”。所謂“娛目”,是指小說的可讀性，也即藝術(shù)上的審美追求；而“醒心”,系指小說的思想教育作用。他在卷十《圖葬地詭聯(lián)秦晉，欺貧女怒觸雷霆》中說：“心即是天，順天者存，逆天者亡，一定之理?！边@表明，杜綱眼中的 “心”,是至高無上的 “天”。他要“醒心”,也就是要喚醒人們的天理良知。對此，“自怡軒主人”說得十分明確。其《序》云： 這十六篇小說，“考必典核，語必醇正。其間可驚可愕，可敬可慕之事，千態(tài)萬狀，如蛟龍變化，不可測識，能使悲者流涕，喜者起舞，無一迂拘塵腐之辭，而無不處處引人于忠孝節(jié)義之路。既可娛目，即以醒心。而因果報應(yīng)之理，隱寓于驚魂眩魄之內(nèi)，俾閱者漸入于圣賢之域而不自知，于人心風(fēng)俗不無有補焉?！边@就是說，杜綱企望把人世間的種種“可驚可愕、可敬可慕之事”,托之于因果報應(yīng)之理，欲“處處引人于忠孝節(jié)義之路”,補社會風(fēng)俗和人心的醇正。認(rèn)清這一點，為我們解開此書的藝術(shù)堂奧提供了一把 “鑰匙”。
打開《娛目醒心編》,第一篇就是《走天涯克全子孝，感異夢始獲親骸》。杜綱借曹士元千里尋覓父親尸骸的故事，刻劃了一位“萬古千秋名不死”的孝子形象。小說描寫曹士元的父親長期在外經(jīng)商不歸，后從朋友處得知其已身死異鄉(xiāng)。他決定千里迢迢去尋取父親尸骸，其間歷盡艱險，幾次死而復(fù)生，終于“精誠一線上通天”,由父親托夢于他，覓得尸骸歸葬。在這則感人的故事中，杜綱的本意是稱揚曹士元的“純孝”之心。這在小說開頭的一首七絕中早已昭示。但小說在客觀上也揭露了封建社會的黑暗現(xiàn)實。因為產(chǎn)生曹士元家庭這一悲劇的原因，是當(dāng)時社會的動蕩。作者在小說中點明： “此系乾隆初年事?！彼m然沒有直接敘述士元之父慘死的原因，但在第一回中則說： “設(shè)不幸而父南子北，兄東弟西，生離猶如死別，豈非人生極苦之事？ 然或遭世亂，或為饑驅(qū)，好好一堂聚處的骨肉，弄得一在天涯，一在地角，生不能形影相隨，死不能魂魄相依者，比比而有?！痹诘谝换睾偷诙氐拈_頭，杜綱還列舉孝子徐爾正和黃向堅的故事，反復(fù)強(qiáng)調(diào)其時“天下荒亂，百姓流離受苦”和“天下大亂，干戈四起，據(jù)土稱王者紛紛不一，滇海一路幾成異域”。這就把批判的矛頭指向了封建統(tǒng)治者，正是他們的殘酷統(tǒng)治和血腥掠奪，才造成了社會的 “世亂”和人民的 “饑驅(qū)”,導(dǎo)致一幕幕人間悲劇的產(chǎn)生。
應(yīng)當(dāng)說，如《走天涯克全子孝，感異夢始獲親骸》這樣的小說，在《娛目醒心編》是非常有代表性和典型意義的。作者把對封建社會的不滿和控訴遮掩在因果報應(yīng)和忠孝節(jié)義之類的封建道德的外衣中，構(gòu)成了全書的主要思想特色之一。
我國通俗文學(xué)的創(chuàng)作者，大多是處于社會中、下層的知識文人，或從藝，或落拓，屬于市民陣營中的一員。面臨著強(qiáng)大的封建勢力的壓迫，他們心懷不滿和仇恨，多少次的反抗又都以失敗而告終，嚴(yán)峻的事實逼著他們只得把改變自身命運的希望寄托于封建統(tǒng)治者的大發(fā)善心和冥冥之中的神靈庇護(hù)。因此，那種因果報應(yīng)和忠孝節(jié)義之類的思想很自然地成為支撐其靈魂的精神支柱。這可說是宋元明通俗文學(xué)中因果報應(yīng)和忠義節(jié)義之類思想泛濫的根源之一。至清代初年，封建統(tǒng)治階級下令在全國頒行《太上感應(yīng)篇》等“善書”,更使這類思想找到 “護(hù)身符”,堂而皇之地充斥于各類文學(xué)作品之中，成為中國文學(xué)的一大“奇觀”。
杜綱處于這樣的社會氛圍中，難免也會受到影響。如卷九《賠遺金暗中獲雋，拒美色眼下登科》的第一回，敘秀才康有仁因拾金不昧高中進(jìn)士，而另一秀才趙國棟因圖賴銀兩落榜而死；第二回敘秀才陸德秀拒女色而一生飛黃騰達(dá)；而另一秀才潘再安因貪圖 “幾夜歡娛”而終身淹蹇。作者的用意是勸導(dǎo)士子要“臨財不茍”和 “見色不淫”,方能出人頭地，“夫唱妻隨，連生貴子，官至尚書”,歸根結(jié)蒂，是要人們躋身仕林，成為封建統(tǒng)治集團(tuán)的成員。所謂“觀此者可不急自猛省哉！”即此意也。
然而，這只是杜綱創(chuàng)作 《娛目醒心編》的一個方面。我們?nèi)绻麅H僅這樣來理解杜綱，那真是太冤枉他了。綜觀全書，可見杜綱所宣揚的因果報應(yīng)和忠義節(jié)義的思想主要是針對封建統(tǒng)治集團(tuán)的。上至皇帝丞相，下至公子大夫，什么府縣官吏，衙役差人等，都在小說中得到了 “曝光”。在這種“以子之矛，攻子之盾” 的藝術(shù)描寫中，《娛目醒心編》閃現(xiàn)著民主思想的光華。
我們先來看卷六《愚百姓人招假婿，賢縣主天配良緣》。小說敘述了上?？h的一樁 “兒女相爭” 的財產(chǎn)案。作者在第一回中對此評論說： “大凡為州縣者，須有愛民之心，又有愛民之才，斯能體恤民情，通達(dá)下意，看百姓事直如自己的事，處置得停停妥妥； 雖至極難分解之訟，而格外施恩，法外用意，不唯心力為勞，兼且解囊相助，將壞事變做美事，奸巧者轉(zhuǎn)受奸巧之累，良善者仍得良善之益，方是為民父母的道理。若為官府者貪婪不法，唯知奉承上官，刻剝百姓，民事置之不問；事有疑難，全不細(xì)心體察，一味聽了胥吏，湖涂了賬，何以折服人心？ 于地方有何補益？” 明確地把筆鋒指向封建社會中的 “為州縣者”。
如果說，杜綱在這則小說中還祈望賢明官府的清正吏治，那么，他在卷五《執(zhí)國法直臣鋤惡，造冤獄奸小害良》中，則嚴(yán)厲地抨擊了封建社會的黑暗統(tǒng)治。這篇小說敷演的是明代徐福達(dá)一案。杜綱對此評論說：“明季嘉靖年間有件大冤獄，人人切齒。只因究治一小人之黨，連及國戚大臣。朝廷為保護(hù)國戚起見，并將小人縱釋，俾宵小奸人反得漏夢，而執(zhí)法直臣，轉(zhuǎn)誣他屈陷無辜，下獄抵罪。臺諫諸臣有出來爭論的，盡遭戮辱，遂成縉紳之禍。豈非賞罰是非不明到極處了。”在這段話中，他把抨擊的矛頭直接指向了“朝廷”——封建社會的最高統(tǒng)治者，為 “保護(hù)國戚”,居然顛倒黑白，指忠為奸，“賞罰是非不明到極處了?！痹谛≌f具體的藝術(shù)描寫中，杜綱則把筆鋒直刺嘉靖皇帝，說：“要曉得嘉靖帝原非昏庸之主，但因議大禮上亦受了臣下多少委曲，今日二臣之言，正觸其怒，便信以為然，遂發(fā)出一道旨意，提福達(dá)一案來京，并拿解巡按馬錄同審。諸臣尚在夢里，全不曉朝廷已有先入之言，提到審時，三法司仍照前訊口供覆奏。嘉靖大怒，詰責(zé)問官審事不實，命張璁兼攝都察院，桂萼兼攝刑部，雜治其獄。斯時，群臣才曉得朝廷聽信讒言，大局有變了?！羌尉钢坏缹彸鰧嵡?，不被眾臣瞞騙，那曉朝綱是非已被權(quán)臣弄得七顛八倒了！ 發(fā)下旨意； 福達(dá)釋放，薛良抵死，巡按馬錄及臺諫諸臣俱著錦衣衛(wèi)廷杖一百，分別治罪?！庇纱丝梢姡诙啪V的心目中，皇帝也非圣人。他也會聽信讒言，與奸人沆瀣一氣，誣陷忠良，把國事“弄得七顛八倒”。其抨擊之大膽，殊屬少見。在這篇小說中，杜綱還描寫了國戚武安侯郭勛，嘉靖帝的寵臣張璁、桂萼等上層統(tǒng)治者招權(quán)納賄，狼狽為奸，殘害忠良和人民的行徑。一句“如今世界，有了錢，強(qiáng)盜也做得官了”,多么深刻地揭露了封建社會的黑暗！ 張璁、桂萼“只要迎合上意，那管天理良心”,極其殘酷地廷杖馬錄，又剝盡了封建政治“清平圣明”的偽善外衣。從回前詞《憶秦娥》看，杜綱把造成“世道亂紛紛”的責(zé)任歸之于封建統(tǒng)治者的罪惡，令人矚目。
杜綱生活的時代，正處于中國封建社會大崩潰的前夜。地主階級的統(tǒng)治在表面上還維持著一點“盛世”之象，但其軀體卻似“忽喇喇將傾大廈” 《紅樓夢》,“一切都爛透了”(恩格斯),只是垂暮前的回光返照。當(dāng)時社會世風(fēng)日下，人情澆薄，各種潛伏著的矛盾勃發(fā)。這一切都在把巔波于汪洋大海之中的封建統(tǒng)治之舟推向翻覆的邊緣。封建統(tǒng)治階級為了挽救滅頂之災(zāi)，除了在政治上、經(jīng)濟(jì)上加緊向人民掠奪外，在思想上還制造了一系列駭人聽聞的文字獄。在康熙、雍正年間，它發(fā)展到登峰造極的地步。杜綱一生正直不羈，當(dāng)然不會去以卵擊石，但也絕不甘于自我沉淪，乃舉筆宣泄對封建統(tǒng)治的不滿和反抗。
細(xì)心的讀者也許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，杜綱在 《娛目醒心編》 中，凡用明代的題材創(chuàng)作的小說，包括對皇帝在內(nèi)的封建統(tǒng)治者的抨擊，毫無顧忌，筆鋒相當(dāng)犀利；而對清代發(fā)生之事尤其是 “近今” 的故事，其語調(diào)較為緩和平展，大多運用勸諭的口吻。對此，他在卷六的結(jié)尾處說： “不知此系近日之事，人皆現(xiàn)在，說了一邊好的，便形出一邊不好的來，招人怨恨，不如渾融些的妙?！边@就告訴了我們，他這樣做是擔(dān)心 “招人怨恨” 而給自己帶來禍害。由此可見，在描寫 “近日之事”的那些小說中，作者使用的是曲筆。這正是杜綱上述文化心態(tài)的真實反映?！肚鍖嶄洝飞嫌涊d康熙皇帝曾頒布過如下詔書： “凡有開載明季時事之書，亦著送來。雖有忌諱之語，亦不治罪?！碧幱趪?yán)酷文網(wǎng)之下的杜綱巧妙地利用了這一點。我們在領(lǐng)略 《娛目醒心編》的思想題旨時不可忽略于此。換言之，杜綱在描寫明代之事的小說中，凝注著他對清代社會現(xiàn)實的臧貶。這種易清為明的手法值得注意。如卷五有關(guān)明代“廷杖”的描寫，具體逼真，若不是親歷其境，絕難寫出，此中無可懷疑地融合了清代衙門的行刑。在小說所描寫的那些貪官污吏，自也有著當(dāng)朝權(quán)貴的影子。
從我國話本小說的發(fā)展來看，《娛目醒心編》是處于其衰落期的作品。它的思想內(nèi)容比之全盛期的話本小說來說，較多的蒙上了一層忠孝節(jié)義的封建道德說教。在統(tǒng)治階級的文化和勞動人民的文化日益融合的過程中，逐步向前者傾斜。這固然有著時代和社會的原因，也和杜綱的思想和生活有關(guān)。盡管如此，小說還是多方面地展現(xiàn)了廣闊的社會生活。其中，表現(xiàn)市民的生活在全書占有重要的地位。在作者的筆下，活躍著劉達(dá)觀、蔡節(jié)庵、房之孝 (卷三); 王慕郭、周二官 (卷六);朱漁翁 (卷十); 吳有源(卷十三); 唐六生 (卷十四)等各階層市民，他們各以自己的特有方式在社會上生活中，構(gòu)成了一組色彩斑斕的生活畫面。尤可注意的是杜綱在一些表現(xiàn)婚姻題材的小說中，塑造了“奇女子”的鮮明形象，呈現(xiàn)出晚明進(jìn)步思想潮流的余緒。卷四 《活全家愿甘降辱，徇大節(jié)始顯清貞》第一回中的封氏，在戰(zhàn)亂中為保全合家性命，甘愿嫁與他人為妾，后設(shè)計逃回。作者稱贊她的這一行為說：“封氏委曲全家，用計求脫，真是女中丈夫?！本矶恶R元美為兒求淑女，唐長姑聘妹配衰翁》,敘唐長姑為續(xù)夫家之婿，嫁妹于其翁的故事。如果我們剔除其封建思想的成分，就可看到作者對這位“大奇女子”極為贊揚。第二回的回前詩中說： “紅絲一縷百年親，巾幗奇謀意更真。煉石會將天罅補，媧皇端是大功臣?！毙≌f的結(jié)尾說唐長姑“識權(quán)達(dá)變，見得明，識得透”等等。這都表明了杜綱較為進(jìn)步的婦女觀。
由上觀之，《娛目醒心編》一書，乃是杜綱以因果報應(yīng)，忠孝節(jié)義的思想為主導(dǎo)編織的一幅清中葉的社會生活圖畫。他借明喻清，揭露和抨擊了封建統(tǒng)治下的黑暗現(xiàn)實，同情被壓迫者的不幸，并贊頌了包括女子在內(nèi)的有道者的美好品德，值得一讀。
當(dāng)然，此書也有不少糟粕。最突出的是宣揚了封建的果報和迷信思想以及對民眾起義的誣蔑。這使它的思想價值和藝術(shù)力量都有所削弱。
由于杜綱創(chuàng)作《娛目醒心編》的主旨是“醒心”,所以，他把各類故事都編織于因果報應(yīng)和忠孝節(jié)義的網(wǎng)絡(luò)之中，并且較多地運用議論，在若干小說中又不時穿插他人的文章，這從藝術(shù)表現(xiàn)的角度看，確是一弊，讀之使人有枯燥乏味之感。但作者議論的慷慨激憤，意切情真，又有利于小說思想主題的表達(dá)。另外，小說在刻劃人物的藝術(shù)形象上也取得一定的成就。前面例舉的卷九，是運用對比手法塑造人物藝術(shù)形象的典型篇章之一； 卷十一《詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營生》多例并舉，描寫了蓋有之的奸邪惡毒，給人留下深刻的印象。生動的細(xì)節(jié)，個性化的對話等，都對凸現(xiàn)人物的鮮明性格起了重要作用。此外，從文體演變來看，《娛目醒心編》也有值得注目的特點。我國的話本小說，本是一回一篇，有篇首、入話、頭回、正話、篇尾等藝術(shù)體制。但《娛目醒心編》把回擴(kuò)展為卷，又把入話或頭回擴(kuò)展成一回。所以，每則小說有二至三回不等。每回既和全卷有著共同的思想主題，但大多又可獨立成篇。這和每回下有注明內(nèi)容梗概標(biāo)題的《照世杯》相比，顯然向著現(xiàn)代短篇小說之路邁進(jìn)了一步?？傊秺誓啃研木帯吩谒囆g(shù)上尚有可資借鑒之處，它的不足也往往和成功揉合在一起。