北宋軍北伐失敗后，遼軍乘勝進(jìn)軍，欲收復(fù)雁北諸州。宋太宗下令遷徙雁北諸州居民南下，并令潘美等率軍保護(hù)。這時(shí)，遼蕭太后親率10萬大軍攻陷寰州(在今山西朔縣東),氣勢不可阻擋。潘美副將、任知代州兼三交駐泊兵馬部署的楊繼業(yè)(又名楊業(yè))向潘美、監(jiān)軍王侁等指出：現(xiàn)在遼兵氣盛，不可與戰(zhàn)。朝廷只命令我們保護(hù)州民內(nèi)遷，故應(yīng)領(lǐng)兵出大石路，并先遣人密告云州(今山西大同)、朔州(今山西朔縣)守將，待大軍離開代州(今山西代縣)之日，讓云州眾人先行一步，當(dāng)我軍到達(dá)應(yīng)州(今山西應(yīng)縣)后，遼軍必來阻擊，這時(shí)我軍再令朔州軍民出城，沿石碣谷南行，而選強(qiáng)弩手千人于谷口列陣，以騎兵居中路援助，遼兵難以進(jìn)谷，則三州之民可保萬全?？墒峭鮼陞s說：豈可率領(lǐng)數(shù)萬精兵而如此膽怯。我軍就從雁門(在今山西)北川中大搖大擺而行。楊繼業(yè)力爭不可，王侁竟激楊繼業(yè)說：你號稱“無敵”,現(xiàn)今卻不敢與敵交戰(zhàn)，恐怕是有別的志向了吧？楊繼業(yè)無奈答道，我不是怕死，而是戰(zhàn)機(jī)對我方不利，白白損失士卒的生命，卻毫無成效。既然你說我怕死，我來打頭陣。楊繼業(yè)預(yù)感到此戰(zhàn)必定失利，但他仍然力圖于敗中求勝，盡量減少損失，遂指著陳家谷(在今山西朔縣南)口對諸將說：你們在此設(shè)置步兵、強(qiáng)弩手，分左右兩翼為援，等我轉(zhuǎn)戰(zhàn)到此，即以步兵夾擊遼兵，否則，我軍將一敗涂地。潘美與王侁率軍依計(jì)列陣于谷口，可是等了半天見楊繼業(yè)還未來到，王侁以為遼軍被打敗了，也想乘敵敗搶些功勞，率部離開了谷口，潘美不能阻止，也率部撤離谷口。結(jié)果楊繼業(yè)同遼軍耶律斜軫部從中午苦戰(zhàn)到傍晚，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至陳家谷口時(shí)，竟無一個(gè)宋軍，楊繼業(yè)悲憤難當(dāng)，反身再戰(zhàn)，所部將士死傷殆盡，楊繼業(yè)斬殺敵數(shù)百人，自己也帶傷數(shù)十，直到坐騎至傷不能再戰(zhàn)，繼業(yè)身中流矢，終被遼軍擒俘，絕食三日而死。潘美得知楊繼業(yè)兵敗，率部逃跑，各地宋軍亦聞風(fēng)而逃，宋雁北諸地又盡皆失去。宋太宗聞知楊繼業(yè)死訊，十分痛惜，褒獎(jiǎng)之后，將支援不力的潘美削官三級；將不用良策，激楊繼業(yè)出戰(zhàn)而又搶功撤軍的王侁除名遠(yuǎn)隸。但這一切都已于事無補(bǔ)了。
楊繼業(yè)是北宋時(shí)期的著名將領(lǐng)，他制定的撤退計(jì)劃是穩(wěn)妥的。監(jiān)軍王侁不懂軍事，不顧大局，以一己之私心激將出征，又不為后援；而潘美身為主將，不能采納和堅(jiān)持正確的建議，臨敵失機(jī)，使楊繼業(yè)不該敗而敗，不該亡而亡。戰(zhàn)爭中天時(shí)、地利、人和十分重要，守軍已失天時(shí)，再棄地利，將領(lǐng)不和，妒賢忌能，三者盡失，豈能不敗。