題解
本篇選自《文選》。楚王，即楚襄王。宋玉入仕楚襄王時(shí)，雖才華超群，但無奈楚襄王良莠不分。宋玉屢遭排擠，最后因被讒而罷官，以至潦倒終身。本文在很大程度上反映出宋玉在仕途上的這種處境。
原文
楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽(yù)之甚也？”宋玉對(duì)曰：“唯，然，有之。愿大王寬其罪，使得畢其辭?？陀懈栌谯姓撸涫荚弧断吕铩贰栋腿恕?國中屬而和者數(shù)千人；其為《陽阿》《薤露》,國中屬而和者數(shù)百人；其為《陽春》《白雪》,國中屬而和者不過數(shù)十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天，翱翔乎杳冥之上；夫藩籬之鴳，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發(fā)昆侖之墟，曝鬐于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨(dú)鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨(dú)處。夫世俗之民，又安知臣之所為哉？”
譯文
楚襄王問宋玉說：“先生，您難道在德行上有什么遺漏嗎？為什么廣大士民對(duì)您議論得那么厲害呢？”宋玉回答說：“是的，不錯(cuò)，有這么回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完。有一個(gè)在國都郢唱歌的客人，他開始唱的曲調(diào)叫做《下里》《巴人》,都城里聚集攏來跟著唱的有幾千人；接著他唱《陽阿》《薤露》,都城里聚集攏來跟他唱的幾百人；后來，他唱《陽春》《白雪》,都城里聚集攏來跟著唱的不過幾十人；最后，客人引發(fā)商音，刻畫羽音，并以流動(dòng)式的徵音相和，這時(shí)，都城里聚集攏來跟著唱和的不過數(shù)人而已。這說明，歌曲越是高雅，那能跟著唱的人就越是稀少。同樣的情形，在鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰騰空而起，上達(dá)數(shù)千里，穿越云層，背負(fù)青天，翱翔于高遠(yuǎn)深邃的蒼彎；而那跳躍在籬笆之間的小小鳥雀，哪能和鳳凰一樣去衡量天地的高大呢？鯤魚早晨從昆侖大山出發(fā)，中午在碣石曝曬脊背，晚上宿于孟諸大湖；那游動(dòng)在淺沼里的小小鯢魚，又怎能與大鯤一樣去測(cè)知江海的浩瀚呢？不僅只是鳥中有鳳而魚中有鯤啊，在“士”中也有出類拔萃的人物。那些品行高尚、情操圣潔有如美玉一般的人物，他們橫絕流俗，超世而獨(dú)立；而那些市儈小民、凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？”
賞讀
本篇既是一場(chǎng)有色有聲的對(duì)話，又是一篇圓熟而絕妙的駁論文。作為千古奇人的曠世杰作，那意出天外的想象，那綿延不絕的思想，那橫空絕俗的情理機(jī)趣，還有那優(yōu)美流暢的辭令，無不讓人拍案叫絕，浮想聯(lián)翩。要而言之，此文之妙，主要在以下幾個(gè)方面：
一是妙在通篇暗喻和對(duì)比的運(yùn)用。以歌者、鳳凰和鯤，暗喻自身的超塵脫俗、高潔偉岸，又以和者、??鯢，刻劃世俗之人的平庸渺小、卑下低賤，同時(shí)又讓這二者自然形成對(duì)比，且又貫穿始終，這就造成了全文形象而又貼切、委婉而又含蓄、鮮明而又強(qiáng)烈的藝術(shù)效果，其中的高下曲直，讓人不言而喻。
二是妙在蓄勢(shì)而發(fā)。從全文看，作者運(yùn)用淋漓酣暢之筆，全力描摹歌者、鳳凰和鯤，意在為下文轉(zhuǎn)入“故非獨(dú)鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之”一語蓄勢(shì)。惟其前面將歌者、鳳、鯤的形象寫透，所以下文對(duì)士的論述雖極簡(jiǎn)潔，但卻十分有力。
三是妙在妙趣橫生的回答。一問一答，構(gòu)成全篇，看似簡(jiǎn)單而拘謹(jǐn)，實(shí)則縝密而空闊，杯水之中，依舊能見出跌宕起伏和五色斑斕。問，問得委婉而有風(fēng)趣，飄忽綿綿之中，含著責(zé)難。不是之是，不信之信，模棱兩可，足見楚王的虛偽和狡黠；答，答得言近而旨遠(yuǎn)，言之諄諄之中暗含機(jī)鋒。是之不是，信之不信，但旨?xì)w一端，五彩繽紛的辭令之中，足見出宋玉的機(jī)智和聰慧，還有那推山倒河，一往無前的辯才，尤其末尾答問中的反問，更像空中悶雷，既包含著作者無限的感慨，流露著一種自命不凡、孤高自賞的高情，同時(shí)，在文章結(jié)構(gòu)上，又得首尾遙應(yīng)、相映成趣之妙，更顯得棋高一著。
李兆洛曾論此文說：“文之至也，曰自然風(fēng)行水上，非晚周先秦之文不能當(dāng)之?！边@個(gè)評(píng)價(jià)是非常得當(dāng)?shù)摹?/div>