意思是本來力量強(qiáng)大，卻偽裝虛弱，麻痹對(duì)方，而后伺機(jī)勝敵。
三國時(shí)，曹操西征漢中，派夏侯淵、張郃為先鋒，自己率大軍隨后，直向陽平關(guān)殺來。誰知夏侯淵、張郃兵至陽平關(guān)城下，因人疲馬乏疏于戒備，頭天夜里就遭敵劫寨。被打得潰不成軍。待曹操來到關(guān)前，只見山勢(shì)險(xiǎn)惡，林木叢雜。不禁后悔說不該起兵。接著，曹操帶領(lǐng)許褚、徐晃觀察地形時(shí)，又遭到漢中軍馬的伏擊。自此以后兩邊相持50余天，并沒有交戰(zhàn)。就在這時(shí)，曹操忽然傳令撤軍。他的這一招，竟連足智多謀的賈詡都未能看透。賈詡不解地問曹操：“并未見敵人勢(shì)力強(qiáng)弱，主公為何撤退？”曹操胸有成竹地回答：“我料敵人每日提備，難以取勝； 我今以退軍為名，使敵人懈而無備，然后出輕騎抄襲敵后，必能取勝。”曹操一面引大軍拔寨而退，以示虛弱； 同時(shí)又密令夏侯淵、張郃兵分兩路，各引輕騎三千，取小路抄陽平關(guān)后。敵軍將領(lǐng)只看到曹操明的行動(dòng)——退兵，卻沒想到暗的一手——背后抄襲，便麻痹大意起來。曹軍乘機(jī)突然從關(guān)前關(guān)后發(fā)起攻擊，出其不意地奪下陽平關(guān)。
實(shí)而示虛，是麻痹敵人的謀略，目的是造成有利于我的戰(zhàn)機(jī)局勢(shì)。此謀略在運(yùn)用中可有多種表現(xiàn)形式，具體方法，應(yīng)因時(shí)、因地、因敵而宜。這謀略在運(yùn)用時(shí)，要掌握敵人的心理，一般來說，成功把握較大，特別是對(duì)驕橫之?dāng)?，因他急于找我決戰(zhàn)，此種示形誘敵之法，每用皆靈。