西周實(shí)施了禮樂制度，同時(shí)也發(fā)展了禮樂教育。西周實(shí)行禮樂制，不僅僅只是讓人們單純接受一種行為規(guī)范和模式，更重要的是想通過這種行為規(guī)范和模式最終達(dá)到禮樂意識的社會化。禮樂教育的出現(xiàn)正是適應(yīng)和配合了這一社會需要，并部分地承擔(dān)這種社會職責(zé)。據(jù)《周禮·春官》的記載，根據(jù)“民之常，而施十有二教焉”,其中包括“以祀禮教敬，則民不茍”,“以陽禮教讓，則民不爭”,“以陰禮教親，則民不怨”,“以樂(禮)教和，則民不乖”?！耙晕宥Y防萬民之偽，而教之中；以六樂防萬民之情，而教之和”。
西周的音樂教育，在宮廷王室中的發(fā)展最為典型，以禮樂為背景，形成了一套較完善的體制。在西周宮廷中，受教育對象的主體是貴族子弟，即所謂“國子”。禮樂的施教有具體的部門和專門職官負(fù)責(zé)。音樂方面的教育主要由屬教官的部門和屬禮官的部門中的職官和樂人承擔(dān)，包括大司徒、保氏、鼓人、舞師(以上屬教官),大司樂、樂師、大師、小師、大胥、小胥、磬師、鐘師、旄人、鞮氏(以上屬禮官)等等。
西周宮廷的禮樂教育是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程。按規(guī)定，國子們從幼年到成年都須接受禮樂教育，教育程序的具體安排依受教育者的年齡分成三個(gè)階段。第一階段從六歲開始，為居家學(xué)習(xí)階段，即為禮樂教育做準(zhǔn)備、打基礎(chǔ)的階段。學(xué)習(xí)的內(nèi)容包括讀寫算及識東西方位有關(guān)的基礎(chǔ)知識、技能和社會規(guī)范?！抖Y記· 內(nèi)則》載：“六年，教之?dāng)?shù)與方名。七年，男女不同席，不共食。八年……始教之讓。九年，教之?dāng)?shù)日?！?br>第二、第三階段即所謂的“小學(xué)”(或稱“外傅”)、“大學(xué)”階段，也即禮樂教育的正式實(shí)施階段。據(jù)《尚書大傳》載：“古之帝王，必立大學(xué)、小學(xué)”(《太平御覽·皇親部》引)。這兩個(gè)階段的教育內(nèi)容以禮樂為中心，附以射、御、書、數(shù)。有關(guān)樂教的內(nèi)容統(tǒng)括為四大方面，樂德、樂儀、樂語、樂舞，由大司樂總其責(zé)。具體施行的步驟和情況是，第二階段從十歲開始，但學(xué)習(xí)有關(guān)音樂的基本知識和技能則須到十三歲。《禮記·內(nèi)則》載：“十年，出就外傅，居宿于外，學(xué)書計(jì)；朝夕學(xué)幼儀。十有三年，學(xué)樂誦《詩》,舞《勺》。 成童，舞《象》,學(xué)射御?！?這期間樂教的內(nèi)容稱“?藝”,包括學(xué)樂器、誦詩、習(xí)小舞和樂儀。樂器的教授由小師、磬師、笙師、鼓人等負(fù)責(zé)。據(jù)《周禮·春官》及《地官》載：
小師：掌教鼓鼗、祝、敔、塤、簫、管、弦、歌。
磬師：掌教擊磬、擊編鐘。教縵樂、燕樂之鐘磬。
笙師：掌教吹竽、笙、塤、龠、簫、篪、笛、管、春牘、應(yīng)、雅。
鼓人：掌教六鼓、四金之音聲。
《詩》樂的傳授由大師主持。據(jù)《周禮·春官》載：
大師：教六詩，曰風(fēng)、曰賦、曰比、曰興、曰雅、曰頌。
小舞及一般樂舞的施教由樂師、舞師、師、龠師和旄人。據(jù)《周禮·春官》載：
樂師：教國子小舞。凡舞，有帗舞，有羽舞，有皇舞，有旄舞，有干舞，有人舞。
師：掌教樂(樂即東夷之舞)。
龠師：掌教國子舞羽吹龠。鼓羽龠之舞。
旄人：掌教舞散樂、舞夷樂。
樂儀的教授由保氏、樂師等承擔(dān)。據(jù)《周禮·地官》及《春官》載：
保氏：養(yǎng)國子以道。乃教之六儀：一曰祭祀之容，二曰賓客之容，三曰朝廷之容，四曰喪紀(jì)之容，五曰軍旅之容，六曰車馬之容。
樂師：教樂儀，行以《肆夏》,趨以《采薺》,車亦如之。環(huán)拜，以鐘鼓為節(jié)。
小學(xué)是西周禮樂學(xué)習(xí)一個(gè)必經(jīng)的和基礎(chǔ)的階段。學(xué)成之后，即可升入第三階段的大學(xué)深造，繼續(xù)西周最重要的祭祀禮儀和全面的禮樂規(guī)范的學(xué)習(xí)。《禮記·內(nèi)則》載：“二十而冠，始學(xué)禮，可以衣裘帛，舞《大夏》。” 該階段的樂教，直接由大司樂主持。《周禮·春官》云：“大司樂，掌成均(西周大學(xué)五學(xué)之一，習(xí)樂之場所)之法，以治建國之學(xué)政，而合國之子弟焉?！?樂教內(nèi)容包括雅樂中最重要的部分：樂德、樂語、樂舞。
以樂德教國子：中、和、祗、庸、孝、友。即是西周政治宗教和人倫道德的綜合教育。
以樂語教國子：興、道、諷、誦、言、語。即培養(yǎng)勸喻引導(dǎo)、背詩唱詩和應(yīng)答酬對的能力。
以樂舞教國子：舞《云門》、《大卷》、《大咸》、《大韶》、《大夏》、《大?》、《大武》。 使其了解社會滄桑巨變及各代創(chuàng)業(yè)的歷程。
除此之外，大司樂還負(fù)責(zé)具體調(diào)教國子們在各種禮儀、各種祭祀場合中實(shí)際應(yīng)用禮樂知識的能力。據(jù)《周禮·春官》載：
以六律、六同、五聲、八音、六舞，大合樂以致鬼神祗，以和邦國，以諧萬民，以安賓客，以說遠(yuǎn)人，以作動(dòng)物。乃分樂而序之，以祭，以享，以祀。乃奏黃鐘，歌大呂，舞《云門》,以祀天神。乃奏太簇，歌應(yīng)鐘，舞《咸池》,以祭地祗。乃奏姑洗，歌南呂，舞《大韶》,以祀四望。乃奏蕤賓，歌函鐘，舞《大夏》,以祭山川。乃奏夷則，歌小呂，舞《大?》、以享先妣。乃奏無射，歌夾鐘，舞《大武》,以享先祖。
大學(xué)樂教中最重要的部分是有關(guān)宗教祭祀重大禮典中的歷代樂舞。盡管這些樂舞形式上仍保存了原來歌、樂、舞三位一體的典型特征，但西周“以樂稱德”觀念的出現(xiàn)卻賦予這些樂舞以維新的宗法意識形態(tài)，從而使其成為禮樂中最高規(guī)格的學(xué)習(xí)內(nèi)容之一。作為國子，他們“春誦夏弦”,“秋學(xué)禮”“冬讀書”(《禮記·文王世子》),所得治理國政必備的知識和修養(yǎng)，還必須通過大學(xué)階段禮樂綜合操演的檢驗(yàn)，從實(shí)踐中考察其才藝、意志品質(zhì)及統(tǒng)治技能，并決定其晉降?！吨芏Y·夏官·諸子》載：“春合諸學(xué)，秋合諸射，以考其藝而進(jìn)退之?！笨梢姡髮W(xué)的禮樂學(xué)習(xí)，結(jié)合現(xiàn)實(shí)政治的需要，須進(jìn)行嚴(yán)格的考核。禮樂學(xué)習(xí)的優(yōu)劣，直接成為選才晉升所必不可少的一條重要標(biāo)準(zhǔn)。
總括西周宮廷禮樂教育，圍繞著統(tǒng)治階級所需的棟梁之材的訓(xùn)練和培養(yǎng)，禮樂教育自身形成了較完整的體制。這一體制體現(xiàn)了禮樂教育在樂教上的三個(gè)突出特征：教育體制方面，有相對固定的樂教場所(如成均習(xí)樂，東序習(xí)干戈羽龠),嚴(yán)密的組織管理(如大司樂主持樂教)和長期有效的教學(xué)體系，受教育者受到嚴(yán)格、系統(tǒng)的教育，教學(xué)內(nèi)容方面，樂教豐富多樣(如樂德、樂語、樂舞和樂儀),并在整個(gè)禮樂教育中占有十分突出的地位。教師方面，執(zhí)教者“官師合一”,由國家官吏兼教導(dǎo)之責(zé)，教學(xué)也即其政務(wù)之一。眾多的樂師參與了具體的樂教工作。