儒教最早的五部經(jīng)典，即 《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。儒教原有 “六經(jīng)”,除上述五經(jīng)外，還有 《樂》,據(jù)說亡于秦火，漢武帝時(shí)就只立有五經(jīng)博士，五經(jīng)之稱即始于此。也有人認(rèn)為，儒教本無 《樂經(jīng)》,“樂”包括在 《詩》、《禮》二經(jīng)之中?！傲?jīng)” 又稱 “六藝”,據(jù)說是孔子編定，目的是垂教后世。但事實(shí)上，孔子只是 “六經(jīng)” 的第一個(gè)非官方的傳人，是傳經(jīng)之人，而不是造經(jīng)之人?？鬃由?dāng)春秋末世，眼見自己傾心向往的文化傳統(tǒng)將墜于地，于是以復(fù)興這一文化傳統(tǒng)為己任，自謂 “述而不作，信而好古”,將本是王官文化的 “六經(jīng)” 傳到了民間。古代學(xué)者有 “六經(jīng)皆史” 的說法，其實(shí)，古代的 “史” 就是 “經(jīng)”,正如《舊約》既是猶太民族的古史，又是猶太民族的 《圣經(jīng)》?！肚f子·天下》論“古之道術(shù)”,即以 《詩》、《書》、《禮》、《樂》 為言，說：“《詩》 以道志，《書》 以道事，《禮》 以道行，《樂》 以道和，《易》 以道陰陽，《春秋》 以道名分。” 而 “古之道術(shù)” 在宗教，“六經(jīng)” 既是古史，又是華夏民族的文化元典 (宗教經(jīng)典),是孔子之前歷圣 (王) 相傳的 “道統(tǒng)”(華夏文化的基本精神) 所在，而不是私家著述。正因?yàn)槿绱耍瑵h武帝在確立了以 “繼周” 為主題的文化建設(shè)路線后，便設(shè)立了五經(jīng)博士，以儒教為國家宗教，而儒教經(jīng)典闡釋學(xué)遂居于眾學(xué)之首，類似中世紀(jì)的基督教神學(xué)，號(hào)稱“經(jīng)學(xué)”,與作為諸子之學(xué)的 “儒家” 一分為二。直到西學(xué)東漸，王朝時(shí)代結(jié)束，五經(jīng)才失去了其宗教神學(xué)的意義。