作為經(jīng)學(xué)附庸的文字之學(xué)。“小學(xué)” 最初的含義，是指少年求學(xué)之宮，與今天的小學(xué)概念沒有明顯區(qū)別。周代貴族子弟八歲入 “小學(xué)”,學(xué)習(xí) “六藝”,即禮、樂、射、御、書、數(shù)等六門課程。其中，禮是禮節(jié)儀式，樂是音樂舞蹈，射是射箭技術(shù)，御是駕車技術(shù)，書是語文，數(shù)是算術(shù)，這些都是貴族子弟個人必需具備的素質(zhì)、技能和知識，因與十五歲以后所學(xué)的修齊治平的“大學(xué)” 相別，故稱 “小學(xué)”。到西漢時，古代小學(xué)的 “六藝” 可能只保留下 “書” 為主要課程，“書” 的內(nèi)容為 “六書”,就是象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借，都是造字和用字的方法。于是，“小學(xué)”就成為文字之學(xué)的代名詞。漢人識字的主要目的是讀經(jīng)，“小學(xué)”也就成為經(jīng)學(xué)的附庸，《漢書·藝文志》即將“小學(xué)”排在 “六藝” (指儒家六經(jīng)) 之后，直到清代的目錄書中，如《四庫全書總目提要》,作為文字之學(xué)的 “小學(xué)” 都處于這種附庸的地位。所以，古代研究語言文字的專家如許慎、段玉裁、王念孫等人，也多被視為經(jīng)學(xué)家。經(jīng)學(xué)是古代中國的正統(tǒng)學(xué)問，將“小學(xué)”作為經(jīng)學(xué)的附庸并不是貶低它的地位，而是相反。古代“小學(xué)” 與現(xiàn)代語言文字學(xué)在人們心目中的地位，是不能同日而語的?！靶W(xué)” 是經(jīng)典闡釋學(xué)的基礎(chǔ)，“小學(xué)明而經(jīng)學(xué)明” (王念孫語)是古人的共識。近代張之洞著 《書目答問》,指導(dǎo)初學(xué)讀書的門徑，就說： “由小學(xué)入經(jīng)學(xué)者，其經(jīng)學(xué)可信； 由經(jīng)學(xué)入史學(xué)者，其史學(xué)可信； 由經(jīng)學(xué)、史學(xué)入理學(xué)者，其理學(xué)可信； 以經(jīng)學(xué)、史學(xué)兼詞章者，其詞章有用； 以經(jīng)學(xué)、史學(xué)兼經(jīng)濟者，其經(jīng)濟成就遠大?！边@是清代漢學(xué)家的路數(shù)，在當(dāng)時的學(xué)界被普遍視為正宗。“小學(xué)” 雖然依附在經(jīng)部，但從漢代開始，就成為專家之學(xué)，尤其是許慎、鄭玄等古文經(jīng)學(xué)家，直到今天，仍被學(xué)界視為權(quán)威。隋唐以后，傳統(tǒng) “小學(xué)” 的范圍逐漸擴大，成為文字學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)、音韻學(xué)的統(tǒng)稱。清代 “小學(xué)” 最為興盛，許多第一流的頭腦都鉆進故紙堆，結(jié)果解開了古文字的許多千年之謎，尤其在音韻學(xué)方面的成就，令人拍案叫絕。