自小刺頭深草里， 而今漸覺出蓬蒿。
時人不識凌云木， 直待凌云始道高。

杜荀鶴的《小松》,詠物說理，借物喻人，托物諷世，是一首意味深長、頗具理趣的小詩。
在中國古典詩歌中， “松”的意象和“蘭、竹、梅、菊”等自然植物意象，被歷代詩人反復(fù)吟詠，積淀了深厚的情感心理和思想的人格內(nèi)涵，作為自然物，它們早已人格化、文化化了。在傳統(tǒng)詩文中， “松”的意象喻指的往往是堅(jiān)貞的品節(jié)，不貳的操守、崇高的志向，出眾的才具。杜荀鶴這首詩寫的“小松”,即是突出其由埋頭草萊，到高出蓬蒿，終將凌云直上的長勢，象征詩人所具備的崇高的志向和出眾的才能。 “松”在詩中只是一個喻體，它喻指的是詩人的生活經(jīng)歷。杜荀鶴出身貧賤，如幼松生于荒草，但正像“刺頭”的小松具有不同凡草的卓異稟賦，杜荀鶴早年即飲譽(yù)詩壇，顯示了出眾的才華。但世俗社會并沒有看清詩人潛在的發(fā)展可能，詩人像小草一樣被埋沒，屢試不第，窮困潦倒。詩中“小松”的意象是詩人的人生閱歷體驗(yàn)的縮影。
這首小詩的啟示意義是多方面的。首先，它形象地顯示了事物發(fā)展的漸進(jìn)性過程。詩的首句“自小刺頭深草里”,即是從剛剛破土的幼苗寫起，因?yàn)樗伞靶　?荒草才顯得格外“深茂高大”,小松的確是太小了，比小草還不如。但一個“刺”字，則從形貌特點(diǎn)傳內(nèi)在精神，小松那長滿針刺的頭，有一股堅(jiān)強(qiáng)不屈、向上沖刺的銳氣，它的形象雖弱，但志向和生命力卻是強(qiáng)大的。一切新生的都是弱小的，但它的弱小只是暫時的，隨著時間的推移，它必將由小而大，由弱漸強(qiáng)。詩的次句是寫小松漸漸成長， 由原來的埋頭荒草，到現(xiàn)在的高出蓬蒿，“出”是“刺”的必然結(jié)果，也是未來必將“凌云”的先兆?！皾u覺”告訴我們，新事物由弱小而壯大，是一個漸進(jìn)性過程，它需要時間、需要耐心的期待和真誠關(guān)注?！皶r人”的“不識”,正和新事物的漸進(jìn)發(fā)展過程有關(guān)，由于它還沒有發(fā)展到足夠強(qiáng)大的程度，所以，讓時人首肯，讓眾人承認(rèn)，都還不可能。譬如“小松”,只有當(dāng)它長成凌云大樹時，時人才看到它的高大，仰視它的偉岸，社會方能認(rèn)可它。
其次，人在認(rèn)識事物的過程中，總是存在著不可避免的局限性，尤其是對新事物的認(rèn)識。囿于以往的經(jīng)驗(yàn)和價值觀念，人們很難對新事物作出恰如其份的估價，認(rèn)清它的價值和意義。對于即成的事實(shí)，人們大都可以容納；但對于一種潛藏在新事物內(nèi)部的發(fā)展可能，對新事物在未來的發(fā)展趨勢，大多數(shù)人往往缺乏一個清晰、正確的估計和預(yù)見。應(yīng)該承認(rèn)，對未成事實(shí)的預(yù)見性展望，只有少數(shù)識力卓越之士可以做到；占人群中絕大多數(shù)的“時人”,并不具備此等不凡的識力。
緣于事物發(fā)展的漸進(jìn)性和人在認(rèn)識上的局限性，可能導(dǎo)致的結(jié)果將是：“時人”會因?yàn)椤安蛔R凌云木”,由無視進(jìn)而蔑視它的存在，不加看顧和愛護(hù)。不過，僅僅“不識”而不加看護(hù)，還不可怕；令人擔(dān)擾的是，“刺頭”的小松因?yàn)閭€性鮮明，不同于“深草”“蓬蒿”,因而被時俗之人視為異類，故意去加以踐踏，剪伐。果然如此，那么小松即使“雖小天然別，難將眾木同”(杜荀鶴《題唐興詩小松》),但最終還是逃脫不了和“眾木”一同被摧為柴薪的命運(yùn)，永遠(yuǎn)失去參天凌云之時，構(gòu)廈棟梁之用。杜荀鶴此詩只是預(yù)到“不識”,李商隱的《初食筍里呈坐中》則明白地道出了和幼松一樣具有凌云志的“竹筍”的悲慘命運(yùn)：“皇都陸海應(yīng)無數(shù)，忍剪凌云一寸心。”現(xiàn)實(shí)的冷酷無情，對“材木”也是對“才士”的迫害摧殘，于此可見！當(dāng)然，杜荀鶴這首詩只寫“時人”缺乏遠(yuǎn)見，并沒有寫“小松”像李商隱筆下的“竹筍”一樣被“剪”。假定小松幸免于被剪伐的命運(yùn)，長成了參天大樹，但“木秀于林，風(fēng)必摧之”,也許一場風(fēng)暴，將它攔腰吹斷；也許是一陣?yán)纂姡瑢⑺煽輼?。若是因?yàn)椤安糯蟆庇|犯了“造物之忌”,躲得過“時人”,逃得脫：“天遣”嗎？冥漠之中，仿佛有一種無端的殷憂逼人而來，那聲古老的嘆息重又響起：“才難，不其然乎？”雖說“不是所有的大樹/都在風(fēng)暴中折斷，”但秀出林表的大樹常常被摧折的事實(shí)，卻是誰也無法否認(rèn)的。那么，“虛負(fù)凌云萬丈材”的松竹們，待到凌云又如何呢？也許，這一份殷憂是多余的，但愿它完全是杞人之憂。