德國哲學(xué)家，19世紀(jì)最偉大的思想家之一。尼采曾經(jīng)是一個(gè)優(yōu)秀的學(xué)生，成功的學(xué)者，甚至在他24歲得到博士學(xué)位之前，他就得到了巴塞爾大學(xué)的古典語文學(xué)副教授的任命，并在一年以后轉(zhuǎn)為正教授。然而，他的思想注定是活躍和不安分的，他稱自己是“炸藥”，這種炸藥在炸掉其他一些東西的同時(shí)，當(dāng)然也會(huì)炸掉自己，使他的生活充滿了痛苦、緊張和狂亂。另一方面，他身體上的虛弱和疾病又加劇了他精神上的憂郁、敏感和緊張。從1869年到1889年，在二十年的時(shí)間里，尼采寫下了一大堆著作和手稿，主要有《悲劇的誕生》（1869—1871）、《不合時(shí)宜的考察》（1873—1876）、《人性的、太人性的》（1876—1878）、《曙光》（1880—1881）、《歡樂的科學(xué)》（1881—1882）、《重新估定一切價(jià)值的嘗試》（1882—1888）、《查拉圖士特拉如是說》（1883—1885）、《善惡之彼岸》（1884—1885）、《道德的譜系》（1887）、《偶像的黃昏》（1889）、《反基督者，對(duì)基督教批判的嘗試》（1889）。尼采一生的最后十年是在精神錯(cuò)亂的狀態(tài)中度過的。他未能看到他自己的榮譽(yù)的充分實(shí)現(xiàn)。在尼采去世后的幾十年間，在歐洲以及世界逐漸發(fā)展起了一種廣泛的尼采的崇拜，他輪流被當(dāng)作浪漫主義者、虛無主義者、社會(huì)達(dá)爾文主義者、種族主義者、存在主義者、生命哲學(xué)家、社會(huì)批判理論家和后結(jié)構(gòu)主義者，甚至分析哲學(xué)家也在他那里找到了許多靈感和啟發(fā)。所有這些解釋都不是完全準(zhǔn)確的，但是也不是完全沒有根據(jù)的。它們從各個(gè)方面表明了尼采哲學(xué)的復(fù)雜性、張力和深度。
尼采一開始就試圖解決現(xiàn)代西方文化和西方社會(huì)所遇到的問題。他追隨叔本華，認(rèn)為叔本華對(duì)于世界和人生的陰郁的描述基本是準(zhǔn)確的，但他不能接受叔本華的悲觀主義結(jié)論。在《悲劇的誕生》中，他訴諸古希臘理想和瓦格納精神，認(rèn)為古希臘和瓦格納的藝術(shù)可以使人類在一個(gè)叔本華式的世界中找到生存的勇氣、力量和希望。而在隨后結(jié)集為《不合時(shí)宜的思考》的著作里，他進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，必須批判傳統(tǒng)思想，增進(jìn)人類生活的創(chuàng)造性和活力。
在這些論文之后，尼采寫下了一系列格言體的著作，精煉和深化了他對(duì)于現(xiàn)代社會(huì)的趨勢(shì)和各種文化現(xiàn)象的估價(jià)。在這個(gè)階段，他的思想變得更成熟和更復(fù)雜了，他的哲學(xué)風(fēng)格和主要思想基本形成。他預(yù)言，隨著傳統(tǒng)的解釋和評(píng)價(jià)方式的衰落以及“上帝之死”，一個(gè)虛無主義的時(shí)代即將到來，形而上學(xué)將壽終正寢，人們將發(fā)現(xiàn)科學(xué)并不能給他們帶來任何絕對(duì)的知識(shí)。然而，這種即將到來的危機(jī)的前景使他深感不安。在他看來，哲學(xué)的使命不僅在于要克服傳統(tǒng)形而上學(xué)和科學(xué)理性主義，而且在于克服二者的消失所帶來的虛無主義。在80年代早期，當(dāng)他構(gòu)想和寫作《查拉圖士特拉如是說》時(shí)，他形成了一種關(guān)于人類存在的可能性，同時(shí)也是關(guān)于價(jià)值和意義的概念，他相信這種觀念可以填充由于傳統(tǒng)哲學(xué)和宗教的破產(chǎn)以及科學(xué)的貧乏所帶來的真空。
尼采所謂的“上帝之死”既是一種文化事件：關(guān)于生活的基督教-道德解釋的衰落，同時(shí)又是一項(xiàng)哲學(xué)進(jìn)展：上帝的觀念不再是哲學(xué)的中心觀念。作為一種文化事件，它是一個(gè)需要認(rèn)真考慮和嚴(yán)肅對(duì)待的問題；作為一項(xiàng)哲學(xué)進(jìn)展，它構(gòu)成了尼采本人的哲學(xué)道路的出發(fā)點(diǎn)，迫使他對(duì)于生活、世界、知識(shí)、價(jià)值和道德進(jìn)行了激烈的重新思考。由此，他發(fā)展了一種自然主義的價(jià)值理論，并應(yīng)用這種理論進(jìn)行價(jià)值重估和追溯道德的譜系，試圖把人從傳統(tǒng)的形而上學(xué)教條和宗教教條中解放出來、使人重新回到“肉體”和“大地”。
尼采不僅堅(jiān)決反對(duì)“上帝假設(shè)”，而且反對(duì)任何關(guān)于超越生活和經(jīng)驗(yàn)的“真正的存在”世界的假設(shè)，把“靈魂”、“事物本身”等歸入本體論的幻想之類。在他看來，一切事物都是不斷變化的各種力量的交織和互動(dòng)，都是追求強(qiáng)力的意志的結(jié)果，沒有任何固定不變的結(jié)構(gòu)和最終目的。他的“永恒輪回”說體現(xiàn)了對(duì)于世界的這種觀念。在永恒的輪回中，事物甚至以完全同樣的方式重復(fù)發(fā)生。因此，他對(duì)人性和人的存在作出了自然主義的解釋，“靈魂只是有關(guān)身體的一個(gè)詞”，而身體又只是自然力量互動(dòng)和強(qiáng)力意志自我表現(xiàn)的過程。但是，尼采同時(shí)又強(qiáng)調(diào)人類發(fā)展中社會(huì)習(xí)俗和社會(huì)互動(dòng)的作用，強(qiáng)調(diào)一種特殊類型的人（“更高的人”）的出現(xiàn)的可能，這種更高的人的獨(dú)立性和創(chuàng)造性使他們超出一般人類水平（羊群）之上。他宣稱，“超人”是大地的意義，代表了對(duì)于一切人性的和過于人性的東西的克服，以及對(duì)于充分的“生命的高揚(yáng)”的肯定。
因此，尼采并沒有打算通過強(qiáng)調(diào)我們的動(dòng)物性來貶低我們的人性。相反，他力圖使我們注意到一種更高的人性的可能，并努力促成這種人性的實(shí)現(xiàn)。因此，他采取了一種狄俄尼索斯的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，肯定強(qiáng)力意志，要求存在的充分的強(qiáng)力意志化?！吧母邠P(yáng)”和“創(chuàng)造”是尼采價(jià)值生活和價(jià)值理論的核心和靈魂。
從生命的背景下來理解和評(píng)價(jià)道德，尼采認(rèn)為，大多數(shù)道德與其說促進(jìn)生命的高漲，不如說是妨礙生命的高漲，反映的是太人性的需要、軟弱和恐懼。由此他區(qū)分出兩種道德，一種是主人道德，一種是奴隸道德，而現(xiàn)在通常流行的是后一種道德，這種道德是羊群式的道德，適合人類中的大多數(shù)平庸的人，但對(duì)于可能的更高的人的出現(xiàn)卻是有害的。因此，他主張一種“更高的道德”，一種“超越善惡”的道德，一種能夠使少數(shù)高等人獲得一種高漲的生命力和創(chuàng)造性的道德。
如果以為，尼采的這些觀念和理論解決了現(xiàn)代世界所面臨的精神危機(jī)問題，或者以為酒神精神或全面肯定肉體和生命的道德真是一條現(xiàn)實(shí)出路，或者以為尼采本人也正是這樣想的因而是一個(gè)成功的快樂的理論家的話，那么似乎還是沒有理解尼采的意義。有理由認(rèn)為，尼采的意義不在于他為現(xiàn)代社會(huì)的精神—文化危機(jī)所提出的具體解決辦法，而在于他以他自己的方式突出地表現(xiàn)和強(qiáng)化了這種危機(jī)。從這種觀點(diǎn)看，尼采實(shí)際上是一個(gè)失敗者，他的思想像我們這個(gè)時(shí)代一樣充滿了混亂、痛苦和掙扎。例如，他既強(qiáng)調(diào)追尋事物的根源和譜系，同時(shí)又清醒地認(rèn)識(shí)到，我們對(duì)事物的根源理解得越多，我們對(duì)事物的意義理解的也就越少；他既激烈批判同情和愛的道德，同時(shí)又指出，我們以不愛其他人開始，以知道自己不可愛而告終。尼采在這些極端的觀點(diǎn)中不能調(diào)和就像是一個(gè)走在懸崖小徑上的人沒有轉(zhuǎn)身的余地一樣?？吹剿钠珗?zhí)，看到他的狂想，看到他的自我否定、自相矛盾和神經(jīng)不正常，我們不能不感到一種支配著他、使他不得不否定自己、敗壞自己，把自己的生活壓擠到一條窄得不能再窄的道路上的巨大力量。在我們這個(gè)時(shí)代，他就像是一位先知，就像是另一個(gè)被釘在十字架上的耶穌。在尼采剛剛出生的時(shí)候，一位旁觀者就曾說道，他的眼睛里似乎充滿了基督的痛苦，而在五十年后，哲學(xué)家在他精神錯(cuò)亂前所寫的最后一張短箋上簽下了這樣的名字：一個(gè)被釘在十字架上的人。
尼采哲學(xué)以其對(duì)現(xiàn)代西方文明的批判而被認(rèn)為是現(xiàn)代向后現(xiàn)代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，并被認(rèn)為是后現(xiàn)代思潮的一個(gè)重要思想來源。