一棵枝繁葉茂，華蓋紛披的古槐，巍然挺立于山西省洪洞縣城北二華里處，這棵“蔭遮數(shù)畝，槐身數(shù)圍”的大槐樹，縈系著千萬人的心，把它看成是自己的故鄉(xiāng)。在河北、河南、山東、蘇北、皖北一帶至今流傳著這樣一首民謠：
問我祖先來何處？
山西洪洞大槐樹。
祖先故居叫什么？
大槐樹下老鸛窩。
一棵大樹怎么會被這許多地方，許多人認作故鄉(xiāng)，受到崇拜？這與一次五百年前的大規(guī)模移民有關(guān)，隨之而產(chǎn)生的許多民俗傳說，也深刻地反映了人世滄桑，故土情深和宗族觀念。
據(jù)《洪洞縣志》記載：“明洪武永樂間，屢移山西民于滁和、北平、山東、河南、保安等處，樹下為薈萃之所?！边@是我國歷史上由政府組織的最大規(guī)模的移民，從明初到永樂15年，遷徙八次，歷時達50年之久。它是元末大亂、災(zāi)情嚴重、戰(zhàn)亂頻繁的綜合表現(xiàn)。在民間傳說中把它集結(jié)在幾個具體事件上，一說與《胡大海復(fù)仇》有關(guān)；一說是《常遇春三洗懷慶府》的結(jié)果，都帶有很大傳奇性，這是反映中原“赤地千里少人煙”的真實寫照。
傳說元末胡大海因家貧淪為乞丐在河南沿村乞討，因他身強力壯行乞，受到人們的譏笑，胡以為奇恥大辱，決心報仇。后胡大海參加朱元璋的起義軍，作戰(zhàn)有功，受到獎賞，胡不受，請皇上準他去河南復(fù)仇，朱恐他殺人太多，只賜一箭之地，胡射雁，適雁受傷，帶箭飛去，胡帶兵追去，一直殺過河南、山東、河北三省，朱元璋知道，事已晚矣，乃下令從山西洪洞大槐樹處往沒人處移民。此外現(xiàn)在的河南修武、武陟以西，黃河以北古時稱懷慶府，是元末明初古戰(zhàn)場，朱元璋農(nóng)民起義軍與元軍在此做拉鋸戰(zhàn)，都讓百姓擁護他們，老百姓無法，用一塊牌子兩面寫，正面寫上擁護農(nóng)民軍，反面寫上擁護元軍。誰來了就把“擁護”他們的一面打出去。一次被朱元璋部下常遇春看破機關(guān)，常大怒，來往在懷慶府殺了三個來回，懷慶府的人被殺光了，只好從洪洞縣遷民。還有說，明燕王朱棣(永樂)與建文帝爭位的“靖難之役”(民間謂之“紅蟲”),也是造成中原荒涼的原因，這更是永樂年間移民的真實背景。
當時的洪洞縣四境安定，地狹人眾，是移民的重點區(qū)。而洪洞土肥水美(地處汾河下游)是我國古文化發(fā)祥地堯舜的故鄉(xiāng)，娥皇、女英的娘家就在現(xiàn)在的羊解村，萬安村和神立村都建有舜王廟和娘娘廟，每年三月初，都持續(xù)“五天祭祖”,又有漢代古槐，垂蔭效畝，老鸛樓止，靈氛氤氳，附近有廣濟寺，有“廣濟奇槐”之稱，被視為神樹。我國自古以來就有要土重遷，留戀故土的風俗，加上歷代統(tǒng)治者強行遷民帶有很大欺騙性，集十余萬民于大槐樹下，原謂留者集此，實去強迫他們，一時之間，哭聲震天。臨去猶屢屢回頭望著這棵樹，是人們把滿腹鄉(xiāng)情系于這棵樹，留下了滿含血淚的“山西洪洞大槐樹”的民謠，寄發(fā)了萬古思源之鄉(xiāng)情。與此相應(yīng)的也留下了移民的兩則趣聞。一是說因押軍虐民，強迫登記，用刀在每人小腳趾上砍一刀，故“誰是古槐遷來人，脫履小趾驗甲形。”移民后裔，用小趾甲的“復(fù)形”來認鄉(xiāng)親。另一說“解手”(小便)的來歷是由于怕移民潛逃，皆反縛其手于背，只大小便時解開，因留下“解手”這個詞和背手走路的習慣。而由于這批移民懷戀故鄉(xiāng)大槐樹，有折枝移樹于新居，和以槐為吉祥樹的風俗。今山東、河南、河北等省皆于門庭植槐視為神樹、祖樹。廣大地區(qū)的崇槐習俗，與這次大規(guī)模的遷徙、懷(槐)鄉(xiāng)有千絲萬縷的聯(lián)系！
如今明朝的廣濟寺早被汾河沖毀，目睹移民血淚的漢槐已于明末枯死。其后于原址不遠又長出第二代槐。這第二代槐歷經(jīng)滄桑之后于解放后干枯，而同根所生的第三代古槐，正茁壯成長，一派生機，新槐和舊說千載訴鄉(xiāng)情！