如果說宋代的江西文壇如日中天，輝煌一時，那么在此之后的元明清時期就顯得黯淡無光、不可同日而語了。然而，這并不是說整個元明清時期，偌大一個江西文壇，既無文壇勁秀，更無文學巨匠。事實上，在這一時期，江西文壇上文學名家高手、淵博飽學之士仍然不乏其人，而且，這些文學家秉承前代之余烈，在文學的許多領(lǐng)域都有所前進、有所創(chuàng)新。只是當時的江西文壇與其輝煌的過去及發(fā)達的中原地區(qū)相比，顯得遜色和落后了。
元代文學以由著稱，而江西文學家在傳統(tǒng)詩文方面仍獨占鰲頭，元詩四大家：虞集、楊載、范槨、揭傒斯四人，其中虞、范、揭三人皆屬江西。在這三人中，尤其值得一書的是虞集。
虞集(1272—1348),字伯生，人稱邵庵先生。祖籍仁壽(四川仁壽縣),遷居崇仁(今江西省崇仁縣)。官至奎章閣侍書學士。虞集是延祐到至順這段時期的文壇領(lǐng)袖，他所作散文主要頌揚元室，推尊儒術(shù)，并要求進一步倡導(dǎo)理學。其詩文在當時號為大家。但今天看來，他的大部分作品題材狹窄，缺乏充實的內(nèi)容。只是在少數(shù)作品里曲折地表現(xiàn)出一些故國之思，如他的《至正改元辛巳寒食日示弟及諸子侄》:“江山信美非吾土，飄泊棲遲近百年。山舍墓田同水曲，不堪夢覺聽啼鵑。”詩人通過對家鄉(xiāng)的深刻思戀，曲折而細致地抒發(fā)了興亡之感。虞集有些詩、詞的語言比較清新、形象。如他的詞《風入松》中的名句：“杏花春雨江南”,廖廖六字，一幅美麗誘人的江南春色圖便宛然在目。
明代江西文學家數(shù)量不少，但影響大的不多。主要有：明初臺閣體的代表者之一的楊士奇(1365—1444),江西泰和人；民間廣泛流傳，其軼事趣聞家喻戶曉的大學士解縉(1369—1415),吉水人；明中葉的大文學家、戲劇家湯顯祖；明末的散文家和文學評論家艾南英(1583—1646),東鄉(xiāng)人。在這些作家中，湯顯祖是最為杰出的一個。
湯顯祖(1550—1616),字義仍，號若士，出身于江西臨川一個書香人家。他早年即有文名，由于不肯阿附權(quán)貴，直到三十四歲才中進士，在南京做一名太常博士的閑官，后又因上疏批評宰相申時行而被貶到廣東雷州半島，為徐聞縣典史。后來他調(diào)任浙江遂昌知縣，為人民驅(qū)除危害，壓制強豪，還在除夕放囚犯回去和家人團聚。可是這些措施卻遭到他的上司的不滿，于是，湯顯祖自動離職回家，不再出仕。三年后，吏部以浮躁為名把他正式除名，而湯顯祖則聲稱：“士有志于千秋，寧為狂狷，毋為鄉(xiāng)愿。”此后十八年，主要是過著讀書著作、教子養(yǎng)親的生活。在政治上，湯顯祖和早期東林黨的領(lǐng)袖顧憲成、高攀龍、鄒元標等是好朋友，并有書信來往。文藝上，湯顯祖和當時最著名的戲曲家徐渭及公安三袁兄弟站在一起，提倡性靈而反對模擬。
湯顯祖是繼關(guān)漢卿之后我國戲曲史上的又一個偉大的被譽為“東方的莎士比亞”的戲劇家。湯顯祖的戲曲創(chuàng)作主要是“臨川四夢”,即《紫釵記》《牡丹亭》《南柯記》《邯鄲記》四部傳奇劇本。由于湯顯祖是臨川人，四部戲中又都有人物夢境活動的情節(jié)，故名。明代王思任曾用仙、佛、俠、情來概括四夢的特征：“其立言神指：邯鄲，仙也；南柯，佛也；紫釵，俠也；牡丹亭，情也”(《批點牡丹亭敘》)。其實，這只是四夢的外部特征。究其內(nèi)在的核心，都有反封建的意義。一般而言，紫釵、牡丹以夢境寫愛情，通過對青年男女愛情的描寫，歌頌他們追求個性解放、追求理想愛情和幸?；橐龅挠赂揖?，反對封建禮教和封建道學對人性、人情的壓抑和扼殺；南柯、邯鄲則以夢寫政治，借貪戀功名富貴的士子宦海浮沉之事，揭露封建官場政治的黑暗和統(tǒng)治階級生活的糜爛。湯顯祖曾說：“一生四夢，得意處惟在牡丹?！薄赌档ねぁ芳础哆€魂記》,也稱《還魂夢》或《牡丹亭夢》。它是湯顯祖的代表作，也是我國戲曲史上浪漫主義的杰作。作品通過杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，熱情歌頌了反對封建禮教、追求自由幸福的愛情和強烈要求個性解放的精神。它繼承和發(fā)展了《西廂記》反封建禮教的進步主題，在藝術(shù)上又有所突破和創(chuàng)新，在人物形象的塑造、人物心理活動的刻畫、語言文辭的典雅清麗等諸方面都為論者所贊許稱道。明人沈德符《顧曲雜言》記載說：“湯義仍《牡丹亭一夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價”。
湯顯祖在中國戲曲史上有崇高的地位，他的作品和戲劇活動，影響深遠。他同關(guān)漢卿一樣，不僅編寫劇本，還積極參與戲劇藝術(shù)的實踐活動。他重視演員的培養(yǎng)，唱腔和表演藝術(shù)的推廣和改進，他是當時江西省有上千名演員的宜黃腔戲曲界的領(lǐng)導(dǎo)人，對戲曲藝術(shù)作出了多方面的貢獻。明代作家王思任、凌濛初、吳炳，清代李漁、洪升、蔣士銓等著名作家都追隨和師法他，從而形成“臨川派”。郭漢城在《論文集》中對湯顯祖有很高而且極為恰切的評價，他說：“湯顯祖上承元人，下啟洪(升)、曹(雪芹),把現(xiàn)實主義和浪漫主義相結(jié)合的創(chuàng)作方法提高到相當完整的地步，在我國戲劇、文學發(fā)展的歷史上有過巨大的影響，起過重要的作用，他的作品，在明末的封建社會里，像火把和吶喊，劃破了漫長的岑寂和無邊的黑暗，把希望給予了在封建專制高壓下掙扎、反抗、戰(zhàn)斗的人們”。
清初，江西文壇上出現(xiàn)了不少散文家，其中著名一時的有王猷定、魏禧等。
王猷定(1599—1661?),字于一，江西南昌人。曾參史可法軍幕。入清，絕意仕進，“以古文自雄”,開始轉(zhuǎn)變明末文風。其文如《李一足傳》《湯琵琶傳》《義虎記》等都是絕好的傳奇性散文?！读x虎記》尤屬志怪之作。黃宗羲稱道他這幾篇文章是“近日之錚錚者”。
魏禧(1624—1680),字冰叔，一字叔子，江西寧都人。與清初侯方域、汪琬并稱“散文三大家”。明亡，教授山中，為“易堂”諸子領(lǐng)袖，與兄際瑞、弟禮號稱“寧都三魏”。魏禧深抱亡國之痛，在《許秀才傳》中沉痛地說：“禧亦故諸生，方偷活浮沉于時，視二許能不愧死入地哉？”因此他的散文多表彰抗敵殉國和堅持志節(jié)之士，如《江天一傳》《高士汪沨傳》等。魏禧的散文以人物傳記為最突出，其代表作是《大鐵椎傳》。其散文表現(xiàn)手法上以議論為主，而以用于世為目的。記敘文每遇遺民志士可歌可泣的重要題材，常做感慨激昂、淋漓盡致的描摹，但又低回往復(fù)，頓宕紆徐，兼有歐蘇之長。《哭萊陽姜公昆山歸君文》就是代表這一特點極為動人的散文。
清代中葉，江西文壇上有著名的戲劇文學家蔣士銓，著名詩人、時稱“國朝駢文八大家”之一的曾燠以及著名詩人吳嵩梁等一批文學成就卓著、在全國文壇名重一時者。