法國著名文學(xué)理論家和批評(píng)家，后現(xiàn)代思潮的主要代表人物之一。1915年11月12日生于瑟堡，曾就學(xué)于巴黎路易大帝中學(xué)（1930—1934），1933、1934年獲中學(xué)畢業(yè)會(huì)考證書，1939年獲巴黎索耶大學(xué)古典文學(xué)證書，1941年獲古典悲劇高等教育文憑，1943年獲語法學(xué)、語言學(xué)學(xué)士。1937年匈牙利德布勒森講師，1939—1940年比亞里茨中學(xué)第三和第四分部文學(xué)教授和教區(qū)代理，1940—1941年巴黎伏爾泰卡諾中學(xué)教授和教區(qū)代理，1948—1949年布加勒斯特法語研究所圖書管理員旋后任教授，布加勒斯特大學(xué)講師；1950—1952年巴黎外交部文化事務(wù)總局指導(dǎo)司工作人員，1952—1954年供職于巴黎全法科學(xué)研究中心教育處和詞典學(xué)部研究人員，1955—1959年社會(huì)學(xué)研究員1960—1962年供職于高等實(shí)驗(yàn)學(xué)院社會(huì)經(jīng)濟(jì)科學(xué)第6組“訊號(hào)、符號(hào)和群體表象”社會(huì)學(xué)教育處主任；1962—1976年任教授，1975年任法蘭西研究院院士，1976—1980年任文學(xué)符號(hào)學(xué)教授，1967—1968年任巴爾的摩霍普金斯大學(xué)客座教授；1936年創(chuàng)辦巴黎大學(xué)古典戲劇團(tuán)，1953、1956年分別與人創(chuàng)辦《大眾戲劇》和《爭鳴雜志》，1973—1980年美迪克斯獎(jiǎng)評(píng)獎(jiǎng)團(tuán)成員，曾獲法國教育棕櫚獎(jiǎng)，1980年3月26日逝世于巴黎巴爾特主要著作有：《神話學(xué)》（Mythologies，1957年）；《論拉辛》（OnRacine，1963）；《符號(hào)學(xué)原理》（ElementsdeSemiologie，1964）；《批評(píng)集》（CriticalEssays，1964）；《批評(píng)與真理》（1966年）；《S/Z》（1970）；《符號(hào)的王國》（TheEmpireofSigns，1970）；《新批評(píng)文叢》（NewCriticalEssays，1972）；《文本之樂趣》（ThePleasureoftheText，1972）；《形象、音樂和文本》（Image，MusicandText，1977）；《戀人絮語》（ALover’sDiscourse，1977）；《結(jié)構(gòu)分析與圣經(jīng)考釋》（StructuralAnalysisandBiblicalExegesis：InterpretationandEssaysbyRolandBarthesandOthers，1973）；《巴爾特自敘》（RolandBarthesbyRolandBarthes，1975）。巴爾特是在戰(zhàn)后西方文化與思想環(huán)境全面深刻變化時(shí)期出現(xiàn)的文學(xué)思想家，他與許多結(jié)構(gòu)主義者不同，他的文字都是“可讀的”，他所選用的一些偏詞也均有明確的“所指”。他觀察、分析、論述的角度和方式很有個(gè)性：重視理論，很少談?wù)軐W(xué)概念；廣泛運(yùn)用符號(hào)學(xué)分析法，卻不關(guān)心符號(hào)學(xué)理論體系的揭示；文學(xué)符號(hào)學(xué)分析側(cè)重于小說敘事體而不是抒情詩體；注意美學(xué)分析與意識(shí)形態(tài)分析的密切結(jié)合。
號(hào)學(xué)加以發(fā)展并將它定義為“研究符號(hào)在社會(huì)生活中的活動(dòng)方式的科學(xué)”。認(rèn)為，符號(hào)是任意的，而且不存在什么諸如思想、情感和觀念的“自然表述”，我們的思想和感覺的本質(zhì)，并不會(huì)自然而然地產(chǎn)生詞匯，自然而然地表達(dá)人內(nèi)心最深處的本質(zhì)奧秘。人是生活在一個(gè)代碼統(tǒng)治的社會(huì)中。戲劇和小說中，符號(hào)之所以起作用就是因?yàn)樾≌f讀者和戲劇觀眾的頭腦中總是有著代碼和慣例系統(tǒng)的。他的旨趣在于“完全破除符號(hào)乃是自然的觀念”，并在作品中熱情呼吁讀者要從拉辛的既成觀念中解放出來，從而看清拉辛本人的戲劇，這就不但需要依照現(xiàn)代人的思想方式，也要借鑒文學(xué)中首先是語言本身中的斗爭所構(gòu)成的觀念。
義轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)主義的戲劇過程中，巴爾特又起了推波助瀾的作用?；蛟S他是位典型的結(jié)構(gòu)主義者，是對(duì)文化現(xiàn)象進(jìn)行系統(tǒng)科學(xué)的研究的擁護(hù)者。他描繪了一幅結(jié)構(gòu)主義“文學(xué)科學(xué)”的略圖。他把結(jié)構(gòu)主義定義為一種分析文化產(chǎn)品的方式，其根源是語言學(xué)方法，“一系列結(jié)構(gòu)分析，目的在于界定大量非語言學(xué)的語言”。他認(rèn)為“一切結(jié)構(gòu)主義活動(dòng)的目標(biāo)，不論是反思的還是詩的，都在于‘重組’一個(gè)對(duì)象，以顯示其運(yùn)用規(guī)則”。他斷言，“新穎之處是一種思想方式（或一種“詩學(xué)”），這種思想方式與其說是企圖將完全的意義賦予它所發(fā)現(xiàn)的對(duì)象，還不如說是想了解意義是如何產(chǎn)生，以什么代價(jià)和運(yùn)用什么手段的”。
特有獨(dú)特的見解和貢獻(xiàn)。首先，結(jié)構(gòu)主義企圖根據(jù)語言學(xué)描述文學(xué)語言，以便把握文學(xué)結(jié)構(gòu)的特殊性。巴爾特采用的是某種“非法盜用式”的語言學(xué)方法，而不愿像一些結(jié)構(gòu)主義者那樣進(jìn)行系統(tǒng)的語言學(xué)描述。第二，構(gòu)想發(fā)展一門“敘事學(xué)”（narratology），其作用是在不同的敘事方法中識(shí)別敘事的諸組成部分和它們的可能組合。巴爾特在《敘事結(jié)構(gòu)分析導(dǎo)論》中強(qiáng)調(diào)了情節(jié)結(jié)構(gòu)在保證寫作的可理解性中的作用，也強(qiáng)調(diào)了通過破壞敘事的預(yù)期而可能產(chǎn)生的效果，不可能產(chǎn)生一段敘事“而不涉及一個(gè)隱在的單元和規(guī)則系統(tǒng)”。第三，他因他所謂的“作者之死”的始作俑者而聞名于世，這就是將作者形象從文學(xué)研究和批評(píng)思想的中心地位中刪除，他卓有成效地極力主張我們應(yīng)當(dāng)研究的是本文而非作者，認(rèn)為“文學(xué)作品中至關(guān)重要的是使讀者不再是本文的消費(fèi)者，而是本文的生產(chǎn)者，讀者的誕生必定以作者的死亡為代碼”。第四，一種“抽繹”意義之線的拆解活動(dòng)，是巴爾特堅(jiān)持的結(jié)構(gòu)主義分析方式。就像他關(guān)于巴爾扎克短篇小說《薩拉辛》的逐字逐句的研究，他把小說本文分解為諸片斷，或他所說的諸“字詞”，確定諸片斷依存的諸代碼，每一代碼都是被積累的文化知識(shí)，它可使讀者識(shí)別供特殊功能或序列調(diào)遣的細(xì)節(jié)
顯然，在某種意義上，巴爾特已經(jīng)超出了結(jié)構(gòu)主義，走向了后結(jié)構(gòu)主義，他的《戀人絮語》便是一個(gè)解構(gòu)主義的文本。也正因此，他被視為后現(xiàn)代思潮的代表人物之一。