起初，天下的人使用同一種語言。他們往東遷徙時，在底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間發(fā)現(xiàn)了一塊盆地，就在那里住了下來。那里土地肥沃，人們的日子越過越好，于是他們決定修建一座通天塔，傳揚名聲。他們用燒好的磚代替石頭，用石灰和泥把塔造得越來越高。上帝耶和華知道這件事后，決定從天上下來看看人類建造的塔。耶和華一看，又驚又怒。他想： 如果人類真的修成宏偉的通天塔，以后還有什么事情辦不成呢？!于是，上帝耶和華悄悄地離開天國，來到人間，改變并區(qū)分開了人類的語言，使天下的人因語言發(fā)生混亂，而分散在各地。這樣一來，人們就只好中止他們“瀆犯上帝”的建塔壯舉，扔下了工具和材料，分散到世界各地去了。建塔和產(chǎn)生語言混亂的那座城叫巴比倫城。

后人們稱無法實現(xiàn)的計劃為“巴比倫塔”。