王世貞(1526—1590),字元美，號弇州山人，明中后期文學(xué)家、史學(xué)家。他與當(dāng)時(shí)的李攀龍等六人合稱明代文壇上的“后七子”,其文學(xué)主張與李夢陽等“前七子”基本一致，同屬復(fù)古派。他們提倡“無一語作漢以后，無一字不出漢以前”;王世貞更提出“文必西漢，詩必盛唐，大歷以后書勿讀”,使復(fù)古傾向走上極端。
王世貞等人的文學(xué)實(shí)踐是：文則刻意模仿秦漢以前的作品，講求無一字無來歷；詩則盡量取法詩經(jīng)、六朝樂府和唐代的李灶。如此亦步亦趨，不僅導(dǎo)致文字佶屈聱牙，難以卒讀，而且出現(xiàn)了大量的贗古之作。這股復(fù)古模擬之風(fēng)，在當(dāng)時(shí)影響所及，以至于“輕薄為文者無不以王、李為口實(shí)”,其消極作用可見一斑。
其實(shí)，王世貞晚年也認(rèn)識到復(fù)古的弊端，指出“剽竊模擬，詩之大病”.“書畫可臨可摹，文至摹則丑矣”。這是他一生創(chuàng)作的深切體會?？上?，由于他久在宗派之中，況且省悟時(shí)桑榆已晚，終無力糾正自己的偏差，成為本人的一大遺憾。他對自己文章的消極影響也甚感不安，說自己年輕時(shí)輕薄為文，悔悟時(shí)“行世已久，不能復(fù)秘，惟有隨事隨改，勿誤后人”。
總之，作為一代文學(xué)宗師，王世貞的錯(cuò)誤主張鑄成了個(gè)人與文學(xué)之大不幸。但他知錯(cuò)能改，希望“勿誤后人”,還是值得人們欽敬。世貞的文學(xué)主張，本意原在提倡秦漢時(shí)的樸質(zhì)文風(fēng)，出發(fā)點(diǎn)是好的，學(xué)習(xí)古人也是一種必要的手段；但繼承與借鑒都只為更好地進(jìn)行創(chuàng)造，若拋開這一條，一味“因循守舊”,則不免要出現(xiàn)泥古不化、是古非今的傾向。晚年的世貞在反省自己錯(cuò)誤的同時(shí)，提出了“博古通今”的主張，他說：“夫士能通于古者固善，其弗通于今者，古則何有？我以古而誚人，人亦以今而誚我，其失究同也！”這句話即使在今天，也不失其明鑒的作用。