東北音樂文化內(nèi)區(qū)大體包括河北省、山東省、北京市、天津市，以及河南省北部和江蘇北部的徐州地區(qū)。全區(qū)地理上以華北平原為主，西至太行山，北抵燕山，東臨渤、黃二海，南部邊界較為模糊，大體以伏牛山、淮河、部分豫皖邊界、廢黃河、新沂河為界，其經(jīng)過的某些地區(qū)(如伏牛山、淮河以南、桐柏山以北)具有本區(qū)與其它音樂文化區(qū)的某種過渡性質(zhì)。
華北平原是由黃河與海河等河流沖積而成，地形坦蕩，自西向東緩緩傾斜，平均在海拔50米以下。其東部在山東境內(nèi)，有魯中南和膠東丘陵。河流除黃河下游與海河外，還有灤河及大運河北段等；湖泊有微山湖、白洋淀等。
這里氣候?qū)倥瘻貛?，受季風(fēng)影響明顯，大部分地區(qū)冬季寒冷干燥，春季干燥多風(fēng)，夏季炎熱雨量集中，秋季晴朗日照長。山東近海地區(qū)比其它地區(qū)氣候溫和濕潤。農(nóng)業(yè)大部分為兩年三熟耕作制，主要糧食作物以小麥、玉米、高粱、薯類為主，部分地區(qū)種植水稻。經(jīng)濟作物有棉花、花生、豆類、煙草等。山地、丘陵地區(qū)盛產(chǎn)多種水果。沿海產(chǎn)魚、蝦、海帶等海產(chǎn)品，河湖中亦產(chǎn)淡水魚類。
這里是我國早期人類及古代文化的發(fā)祥地之一，舊石器時代重要的人類化石——北京人即在本區(qū)內(nèi)周口店附近發(fā)現(xiàn)。北京人生活在七十至二十萬年以前。此外，山東境內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有四五十萬年以前的沂源人。距今約數(shù)萬年至萬余年，即舊石器時代晚期，山頂洞人也發(fā)現(xiàn)于周口店附近。新石器時期文化發(fā)現(xiàn)有：河南西部的仰韶文化、河南中部的賈湖文化、黃河下游的大汶口文化及其后的龍山文化等。在河南舞陽縣賈湖文化遺址出土的十余支骨笛，經(jīng)碳-14同位素測定及年輪校正，其年代為距今七千九百二十年，是已知中國最早的樂器，其中保存完好者能吹出六聲和七聲音階，說明當(dāng)時已有相當(dāng)發(fā)達的音樂文化。約公元前二十一世紀建立的中國歷史上第一個王朝夏，其活動范圍包括河南等地。其后的商朝則建都于本區(qū)內(nèi)的殷(今河南安陽)。我國的青銅文化始于商代，本區(qū)內(nèi)的商代遺址曾出土了一些青銅制樂器及其它樂器，如編鐃、石磬、陶塤等。至春秋戰(zhàn)國之時，這一帶先后為齊、魯、燕、鄭、衛(wèi)、及趙、魏、韓各諸侯國的領(lǐng)地。當(dāng)時正是中國的音樂文化發(fā)展的一個高峰時期，魯國人孔丘對音樂的欣賞與研究，動人心魄的鄭衛(wèi)之音，慷慨激昂的燕趙悲歌等，都曾被人們廣為傳誦，并對后世的音樂文化產(chǎn)生很大的影響。此后，作為中原地區(qū)的一部分，這里曾是中國歷史上幾代王朝的都城所在，東漢、魏、西晉曾先后建都洛陽；北宋曾建都開封，元、明、清則建都北京(元大都),使這里成為全國的中心地帶。
地理位置的優(yōu)勢，導(dǎo)致歷史上曾多次被北方少數(shù)民族占領(lǐng)，其中除元朝與清朝這樣的全國性統(tǒng)治外，五胡十六國、北朝、遼、金等都曾占據(jù)過北方廣大地區(qū)，因此這里的文化雖以中原文化為主，但也融合了古代少數(shù)民族的文化成分。音樂文化也不例外，現(xiàn)存于漢族中間的傳統(tǒng)音樂正像漢民族本身并不“純”那樣，也有一些古代少數(shù)民族的音樂文化成分，但這些成分大都與中原音樂文化交融在一起，已很難分辨，正如在一條大河中很難辨別出哪一滴水來自上游哪條支流一樣。只有少數(shù)音樂體裁或曲目，我們尚能根據(jù)一些記載或跡象，推斷出它們與少數(shù)民族的聯(lián)系，如河北的民間歌舞拉花與蒙族的聯(lián)系，各地流行的歌舞太平鼓與滿族的關(guān)系等。
這一區(qū)域使用的漢語方言為北方方言(又稱官話)中的華北官話。根據(jù)各地方言實際的語音特點，又可大致分為河北、山東、河南三個方言小區(qū)。由于語言與音樂的關(guān)系密切，結(jié)合地理環(huán)境與歷史文化等其它因素，這一區(qū)域的音樂亦可大致分為河北、山東、河南三個風(fēng)格小區(qū)，它們之間的差異主要體現(xiàn)在方言對音樂的影響上。
綜上所述，這是一個沿海平原型的音樂區(qū)域，又是處于自古以來文化比較發(fā)達的黃河下游。尤其是從十世紀起近九百余年間，這里又是全國政治、文化中心地帶，各地的音樂文化交流頻繁，形成較多的交融性。平原型的文化中民歌以小調(diào)為主，小調(diào)中南北交流甚多；從戲曲音樂看受來自西部與南部的影響也不少。由于這一地區(qū)過去是封建王朝統(tǒng)治較嚴的地帶，自元代以來歷代王朝多次下令禁唱秧歌小曲，因此，民間音樂受到一定的限制與排斥，大大削弱了民歌的即興創(chuàng)作和人民性。明、清以來，大部分民歌小曲歌詞已經(jīng)定型，內(nèi)容多為歷史傳說故事，真正反映人民喜怒哀樂的作品不多。地理因素的影響使這里很少有山歌。元代以來這一地區(qū)人口的變動相當(dāng)大，再加上黃河下游過去經(jīng)常泛濫成災(zāi)，致使河北、山東大量往東北移民，民歌《下關(guān)東》就是個例證。河南也有部分移民到長江流域，所有這些人為因素，對于民間音樂的傳播與交流也產(chǎn)生過一定的影響。