嘉興萬永元者，素多力。后學(xué)武藝于少林僧孤云，遂以拳勇著名江浙間， 自號“萬人雄”,從而習(xí)藝者以百計。一日，率其徒教技于東塔寺，觀者如堵。永元自炫其能，知其奧妙者，咸嘆賞之。有老叟攜一童子，約十余歲，在旁耳語曰：“手段亦有來歷，但破綻多耳?！甭?wù)呓择?。永元知之，叱叟曰：“汝系何處人，敢來譏我！”叟遜謝無有。童子以永元聲色俱厲，因忿然曰：“汝技僅止此，而敢于行教，故吾與老父偶論之。今汝發(fā)言驕慢，意欲何為？”叟頻以目示，而童不肯止。永元曰：“汝敢與吾較技乎？童遽曰：“有何不敢！但此地逼仄，難以展舒耳。”時已薄暮，永元約明日至教場相較。問其籍貫，答以姓莊，長興雉山人，因女將出嫁，故來此買物，寓于舟中，晚間當(dāng)去，今君欲見教，又遲歸一日矣。遂相訂而去。永元使人伺察之，則其舟泊于宣公樓畔。尚有伴侶 二人，見叟回，方欲理楫解纜。叟止之。告以明日與萬較技，而怨童子多事，以致遲留。然于較技絕不商量，若裕如也者。探者回告。永元曰：“何物么麼，敢與吾角！”而心亦儆備之。次日至教場，則叟與童先在。迎而謂之曰：“吾欲遄歸，故候之久矣。君欲角力乎？較拳棒乎？比刀槍弓劍乎？所事惟命，吾父子遵教焉。”永元見叟癯而童稚， 因曰：“先試力?！苯虉鲇惺眨?中通一洞，約重四百余斤，蓋操兵時用以樹大旗者。永元兩手掇之，行十余步而墮于地，觀者嘖嘖驚嘆，叟使童試焉。石巨人小，僅可離地，而礙足不能行，遂置之。然手掇處指已入石半寸許，石屑霏霏落，眾皆駭然。叟笑曰：“孩童不中用乃爾?！笔痔崾瘮S之空中，落下陷于地者盈尺，復(fù)提起置諸原所。永元自謂拳法無雙，欲與較拳。叟曰：“吾筋骨久憊，展動為難；且手重恐或傷君。吾今但立于此，任君來撲可也?！币蚰⒂谘菸鋸d之月臺上。永元竭盡所能，欲揮而仆之。拳腳將及叟，叟不舉手而微搖其身，永元不覺退步走二丈余。叟挾之曰：“君不致挫跌，平日工夫亦深。今尚欲較何技乎？”永元更請試棍。叟命童與較，而諄囑其不可傷人。童唯唯。兩棍飛舞，宛若游龍。忽格然有聲，一棍飛起高數(shù)丈，落于飲馬池中，視永元則空手矣。永元大慚，揖而謂叟曰：“吾習(xí)技十余年， 自謂無敵，今輸服于叟矣。然叟之師系何人，而精妙至此？”叟不肯言，拱手將別，適有兩鳩鳴樹間。叟顧謂童曰：“船中無物下飯，盍取此以佐午餐！”童探懷中出小矢二，除指上鐵環(huán)，貫矢于中，而次第以指抵之，矢去如飛。轉(zhuǎn)瞬間鳩皆墮地，遂拾之，從容而去。永元送至河干，則二人者已操櫓以待，問叟贏絀何如，叟答以萬君絕技，非吾所及也。與永元握手珍重別，同童子下船，舟行疾于奔馬，頃刻已杳。永元惝恍不寧者累日。后晤其師孤云，述遇長興莊叟事。孤云大驚曰：“此吾師叔也！技與力迥絕同輩，吾師亦遜之。幸其少時曾于神前設(shè)誓，永不傷人，故汝不致受虧，否則殆矣！”永元自后不復(fù)事拳棒，業(yè)商販以終。
《莊叟技力》是一篇優(yōu)秀的文言小說。作者以細膩的描寫，多樣的手法，跌宕起伏的情節(jié)，成功地塑造了莊叟、萬永元、童子三個性格鮮明的人物形象。
作品所描繪的人物，最為出色的是莊叟。這是一個絕技在身、謙遜大度、行蹤飄忽的武林高手。大凡寫武俠的小說，莫不通過對手之間的較量來塑造人物。較量就是矛盾沖突。矛盾沖突愈激烈、愈曲折，人物的性格便愈鮮明，形象愈生動。這篇小說最大的藝術(shù)特色正是通過鮮明的對比，激烈而曲折的矛盾沖突，來完成人物形象塑造的。對比也好，矛盾沖突也好，都必須通過一系列情節(jié)來展開。就全文來說，莊、萬斗技是貫穿始終的大情節(jié)。這一大情節(jié)，又是由一系列引人入勝的小情節(jié)組成。首先，讀者看到的是莊叟接受萬永元的挑戰(zhàn)。自號“萬人雄”的萬永元在大庭廣眾之下自炫其能。被叟之童子道出破綻之后大怒：“汝子何人，敢來譏我！”暴露出永元的狂傲。莊叟不但面無怒色，還“遜謝無有”。顯示了莊叟的過人氣量和彬彬有禮。當(dāng)童子毫不客氣地批評永元驕慢，貶斥其技平庸的時候，莊“頻以目示”阻止童子，反映出莊叟的寬厚。這是全文重點。亦是莊萬斗技的精彩情節(jié)。這一情節(jié)。又衍化為三個小情節(jié)。其一是較力。為了使這一情節(jié)更加生動，作者先安排童子和永元比力。四百余斤的石墩，永元“兩手掇之，行十余步而墮于地。”看來十分吃力。童子由于石巨人小，提起“僅可離地”,“礙足不能行”。雖輸永元手下，“然手掇處指已入石半寸許，石屑霏霏落”,其力之大令眾“駭然”。這就為突出莊叟的神力做了有力的鋪墊和反襯，也使文章更加扣人心弦。面對童子的失利，“叟笑曰：‘孩童不中用乃爾?！币粋€“笑”字，把莊叟勝券在握，從容大度的心理刻劃得十分準(zhǔn)確。說完，叟“手提石擲之空中，落下陷于地者盈尺，復(fù)提起置諸原所”。這一動作和效果與永元相比何等鮮明。一個是“手提”,一個是“雙手掇之”;一個是“擲之空中，落下陷于地者盈尺”,一個是“行十余步而墮于地”。這一比，相形見絀，孰個力大，也就不言而喻了。其二是較拳。莊叟說：“吾筋骨久憊，展動為難；且手重恐或傷君。吾今但立于此，任君來撲可也?！背浞终f明莊叟成竹在胸。當(dāng)永元竭盡所能揮拳擊叟時，“叟不舉手而微搖其身，永元不覺退步走二丈余?！比f永元敗局已定，莊叟還扶住他說：“君不致挫跌，平日工夫亦深?！憋@示了莊叟的寬宏大量和高尚武德。其三是較棍。莊叟諄囑童子“不可傷人”。較量完畢回船，船夫詢問勝負，莊叟回答：“以萬君絕技，非吾所及。”這一切，把一位豁達開朗，謙遜大度，武德高尚的老前輩的形象活現(xiàn)在讀者面前。為了使莊叟的形象更完美，更突出，作者在結(jié)尾，通過側(cè)寫，回答了莊叟的身世和極高造詣。這一側(cè)寫是通過萬永元的師父少林僧孤云之口敘述而成的。到此，對貌平技絕，武德高尚的莊叟形象的塑造才告完成。
細節(jié)描寫也是本文的另一特點。教場技力的細節(jié)形象地展示了莊叟的神力。以石陷地之深，說明石飛起之高。四百余斤的石墩陷地數(shù)尺。輕輕一提置于原處。其力無與倫比。萬永元揮拳撲來，莊叟只是“微搖其身”,這雖是一個細小的動作，卻將氣勢洶洶的萬永元擊出數(shù)丈遠?？梢娗f叟的功夫之深，尤為精彩的是比棍?！皟晒黠w舞，宛若游龍。忽格然有聲，一棍飛起高數(shù)丈，落于飲馬池中，視永元則空手矣?！边@一細節(jié)，緊張激烈，令人眼花繚亂。它的妙處是以物寫人。對人物動作不著一字，只寫兩棍飛舞，顯示格斗激烈。一棍飛空，說明童子技高一籌，永元空手喻示了他的慘敗。這種寫法不僅形象地展現(xiàn)了格斗的驚心動魄，而且給讀者留下充分想象的余地，令人回味無窮。童子矢擊雙鳩的細節(jié)描寫亦有異曲同工之妙，篇幅所限，不再贅言。
最后，值得一提的是首尾照應(yīng)別具一格。小說開頭萬永元何等威風(fēng)凜凜， 自號“萬人雄”。跟他“習(xí)藝者以百計”,“觀者如堵”。結(jié)尾卻是“自后不復(fù)事拳棒，業(yè)商販以終”。反差之強烈尤如涇渭分明，令讀者撫膺而嘆，掩卷而思。