1951年5月下旬，中央人民政府政務(wù)院文化教育委員會召開會議，擬定了“關(guān)于改革學制決定”的草案。1951年10月1日，以政務(wù)院命令正式頒布了《關(guān)于改革學制的決定》,產(chǎn)生了新中國第一個學制。
按照此決定，全國小學自1952年秋季一年級新生起，要一律開始實行五年一貫制。但實際上并未普遍推行。到1953年9月，中央教育部奉上級指示發(fā)布新的決定：五年一貫制未推行的地方從緩推行，已推行的停止推行。全國小學仍一律暫照四二制辦理。理由是“教材師資等條件準備不足”。
可以說，1951年取消小學四二分段制、實行五年一段制的決定是不正確的，是《關(guān)于改革學制的決定》的失誤之處。事實上，在作出此決定前，教育界曾廣泛議論過小學學制的問題，當時有許多同志并不贊成五年一貫制，認為由四二分段改為五年一貫制會遇到兩大困難：一是師資質(zhì)量低，不適應(yīng)；二是經(jīng)費困難。因此他們主張仍維持四二制，也有的主張中小學實行“四三四”制或“四四三”制。但是，當時領(lǐng)導部門的指導思想出現(xiàn)了偏差，表現(xiàn)在：一是片面地認為小學四二制是一種“反動的教育制度”,“根本不適應(yīng)今天新中國人民大眾的要求”,所以“必須予以廢除”。二是思想上過分強調(diào)所謂教育的統(tǒng)一性，強調(diào)消除城鄉(xiāng)差異，忽視中國的國情，急于使農(nóng)村四年制初小教育與城市六年制小學教育這樣兩種不同程度的“國民基礎(chǔ)教育統(tǒng)一起來”,以“符合人民教育制度上統(tǒng)一性的原則”,“為廣大農(nóng)民子女升入中學，打開寬闊的道路”。正是由于這些片面的認識和不切實際的想法，才導致了作出實行五年一貫制的決定。這也表明，“五年一貫制”之所以未能夠推行，決不是單純的師資等條件準備不足的問題，實際上已反映出當時在教育改革上忽視中國國情，簡單否定原有教育制度的“左”傾情緒。