美國(guó)新歷史主義批評(píng)家。主要著作有：《元?dú)v史：19世紀(jì)歐洲的歷史想像》（Metahistory：TheHistoricalImagi-nationinNineteenth-CenturyEurope，1973），《話語(yǔ)轉(zhuǎn)喻論》（TropicsofDiscourse，1978）。這兩部著作不僅受到美國(guó)歷史學(xué)界的廣泛重視，而且成為文學(xué)批評(píng)理論界，尤其是從事文化批評(píng)的學(xué)者的必讀經(jīng)典。
懷特作為美國(guó)加州大學(xué)的校際教授，是專治19世紀(jì)歐洲史的歷史學(xué)家，但從20世紀(jì)70年代起，他從對(duì)歷史史實(shí)的研究上升到“元?dú)v史”，即討論歷史話語(yǔ)的層面，探討什么是歷史話語(yǔ)的本質(zhì)，歷史話語(yǔ)與文學(xué)話語(yǔ)如何相互轉(zhuǎn)換等重要理論問題。
懷特認(rèn)為，每一部歷史文本都呈現(xiàn)為敘述話語(yǔ)的形式，它包括一定數(shù)量的“素材”和對(duì)這些素材作出解釋的理論概念，它還必須具備表現(xiàn)這一切的一個(gè)敘述結(jié)構(gòu)，也就是用語(yǔ)言把一系列的歷史事實(shí)貫穿起來，以形成所敘述的歷史事實(shí)相對(duì)應(yīng)的一個(gè)文字符號(hào)系統(tǒng)，敘述結(jié)構(gòu)的作用則是讓這些歷史事實(shí)看起來像自然有序地發(fā)生在過去。懷特強(qiáng)調(diào)指出，在這個(gè)歷史文本的表層以下，還存在著“一個(gè)潛在的深層結(jié)構(gòu)”，這個(gè)歷史文本的深層結(jié)構(gòu)“從本質(zhì)上說是詩(shī)性的，而且具有語(yǔ)言的特性”，這是一個(gè)先于批評(píng)的、用以說明“歷史”闡釋究竟是怎么回事的認(rèn)知方式（paradigm），歷史話語(yǔ)的本質(zhì)應(yīng)該從這個(gè)意義上去理解。歷史的深層結(jié)構(gòu)是詩(shī)性的，即是說歷史從本質(zhì)上說不能脫離想像這個(gè)動(dòng)因；歷史具有語(yǔ)言的特性，即是說歷史在本質(zhì)上仍是一種語(yǔ)言的闡釋，它不能不帶有一切語(yǔ)言構(gòu)成物所共有的虛構(gòu)性。歷史文本具有認(rèn)識(shí)、審美和道德的層面，這是人所共知的；進(jìn)一步是隱含在歷史話語(yǔ)中、旨在自我解釋的理論運(yùn)作的層面，歷史哲學(xué)家們也已早有認(rèn)識(shí)；懷特則進(jìn)一步對(duì)歷史話語(yǔ)在自我解釋時(shí)所采用的具體策略作深入探討。他指出，歷史話語(yǔ)是通過“形式論證”、“情節(jié)設(shè)置”以及“意識(shí)形態(tài)的暗示”這樣三種策略進(jìn)行自我八兩，大同小異”。斷然把歷史和文學(xué)等量齊觀了。他特別解釋說，更為重要的并不是事實(shí)與幻想之間的對(duì)立，而是“真實(shí)”與“錯(cuò)誤”這樣一組對(duì)立?！^“真實(shí)”，并不等于“事實(shí)”，它是“事實(shí)與一個(gè)觀念構(gòu)造的結(jié)合”，而歷史話語(yǔ)中的“真實(shí)”則存在于那個(gè)觀念構(gòu)造之中。
懷特的歷史觀比較集中地體現(xiàn)了70年代以來美國(guó)文論界出現(xiàn)的一個(gè)重要?jiǎng)酉颍瑥倪@樣一個(gè)角度去看歷史，并不是把“歷史”理解為貶義的向壁虛構(gòu)，而是要去除“歷史”（文本）的神秘性，看到“歷史”的歷史性，看到“歷史”文本在形成過程中是如何受到歷史環(huán)境、認(rèn)識(shí)條件和學(xué)術(shù)體制等各種作用力的約束的。從這樣一個(gè)角度去看歷史，歷史就不再是賦予世界的一個(gè)連貫的故事形式，而是一個(gè)又一個(gè)不斷更新著的認(rèn)識(shí)層面，不斷激發(fā)我們對(duì)世界作新的思考。