法國“新浪潮”電影與“反電影”的代表人物之一，1933年生于巴黎。原是影評家，他在1950—1954年間發(fā)表的評論文章就現(xiàn)代電影問題發(fā)表了強有力的、高度執(zhí)著的見解。1959年隨法國“新浪潮”電影的興起而轉(zhuǎn)入電影界。導演的第一部故事片《精疲力盡》對電影藝術產(chǎn)生了致命的沖擊。此后，他導演的重要影片有《小兵士》（1960）、《女人就是女人》（1961）、《卡賓槍手》（1963）、《輕蔑》（1963）、《阿爾法維爾》（1965）、《狂人彼埃洛》（1965）、《男人—女人》（1966）、《中國姑娘》（1967）、《周末》（1967）、《愉快的知識》（1969）、《一加一》（1969）等。
美國電影理論家李·R.波布克列舉出戈達爾影片中包含的五個重要因素：完全擺脫了敘述故事的傳統(tǒng)形式；拐彎抹角和出人意料的社會評論方法；攝影風格與題材完全相應；革新的攝影機運動技巧；剪輯不考慮傳統(tǒng)的連續(xù)性和邏輯進程。并把戈達爾歸為對電影藝術的發(fā)展作出了實質(zhì)性貢獻的電影導演。確實，戈達爾的電影觀念和電影創(chuàng)作實踐，使其成為后現(xiàn)代電影的杰出代表。他對政治的關注和對電影形式的瓦解，與后現(xiàn)代主義電影思潮互為印證。1967年法國《電影手冊》采訪他時，他談到：電影已經(jīng)成為資本主義病毒的傳播源，它是資本主義最好的宣傳工具。從電影的攝制到它同觀眾見面的全過程來看，電影的整個基礎都是腐朽的，因此，我們必須致力于另外一種影片的創(chuàng)作，應該成為破壞現(xiàn)行模式的第五縱隊。戈達爾影片最引人注目和最一般的特征是新穎的敘事技巧，打破了傳統(tǒng)的劇作形式，運用了把各種各樣的素材相并列代替流暢的轉(zhuǎn)換的拼貼畫風格，使拼貼的接縫處得到強調(diào)，從而使人們看清了后現(xiàn)代的結構方法。他還把明顯具有紀實和即興特點的場景插進到一個虛構的和發(fā)人深思的元素進入敘事。他還較多地引證文學和影片，一再出現(xiàn)朗誦引語、書信，講述故事和趣味軼事，穿插訪問記；有時又提及某書的書名，別的影片的片名或主題。這種做法，宣告了一種后現(xiàn)代式的電影欣賞法，即無所不知的影片講述人并沒有在觀眾面前建造起一幢真假相兼的大廈，而是把觀眾拉進觀察、聯(lián)想和查證的網(wǎng)絡之中，觀眾不得不將這張他自己將成為它的一部分的網(wǎng)延伸出去。在戈達爾的影片中，電影的表演過程，映像和現(xiàn)實的關系，是一再引人注意和思考的問題。他早期的影片主要表現(xiàn)語言和交流的問題，后來則對畫面與音響的合成進行了實驗。他還常常運用隱喻，滑稽模仿等手段。
影傳統(tǒng)的理論和實踐，成為后現(xiàn)代主義電影的重要景觀。