在調(diào)查對象總體中，按照隨機原則(同等可能性原則)抽取一部分作為樣本，并以對樣本進(jìn)行調(diào)查分析的結(jié)果推論總體的方法。抽樣調(diào)查法具有獲得資料數(shù)據(jù)的快捷性的特點和數(shù)字手段的運用的特點。它工作量小、消耗時間少，相對來說比較節(jié)約、經(jīng)濟(jì)。
抽樣調(diào)查的步驟：①界定總體，明確調(diào)查總體的范圍。依據(jù)社會調(diào)查的目的任務(wù)，劃定調(diào)查的范圍、位置、性質(zhì)、特征，保證在抽取樣本時凡符合調(diào)查目的任務(wù)的項目均包含于總體之中。②設(shè)計好調(diào)查樣本，編制抽樣框。嚴(yán)格按照統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)或控制特征，對調(diào)查對象的總體進(jìn)行科學(xué)分解，把總體各單位編號后制成抽樣框，通常納入隨機數(shù)表進(jìn)行抽樣。③確定樣本容量和誤差范圍。確定的標(biāo)準(zhǔn)既要考慮調(diào)查目標(biāo)實現(xiàn)的可能性，還要考慮人力經(jīng)費投入的現(xiàn)實性，運用數(shù)式計算、公式推導(dǎo)、數(shù)量分析等方法，使樣本推論的可信度和精確度保持在一個相當(dāng)?shù)乃缴?。④選定抽取方式，詳細(xì)收集樣本資料。抽樣方式一般分為隨機抽樣和非隨機抽樣兩大類，每一類又有多種具體形式。按照預(yù)先選擇好的抽取方式，對抽樣樣本單位進(jìn)行實際調(diào)查。⑤評估結(jié)果，用樣本資料推算總體。將抽樣調(diào)查中取得的樣本資料與總體指標(biāo)聯(lián)系起來，用調(diào)查項目的平均數(shù)或結(jié)構(gòu)相對數(shù)推算總體單位，對調(diào)查總體單位的情況作出比較準(zhǔn)確的推論和說明。
隨機抽樣的方法：①簡單隨機抽樣。調(diào)查者對調(diào)查總體不作任何組合、編碼，僅按隨機原則直接抽取樣本開展調(diào)查。這樣，總體中的每個個體都有取樣的可能性，每個個體機會均等。這種方法有三種形式：直接抽取樣本、抽簽的方式和按照隨機數(shù)表抽取樣本。②等距隨機抽樣。又稱機械抽樣、系統(tǒng)抽樣。它是將總體各單位按序編號，用總體單位數(shù)除以樣本單位所得的商數(shù)作為抽樣間隔，在第一個抽樣間隔內(nèi)隨機抽取第一個樣本，然后按照抽樣距離等距抽取樣本，抽滿為止。③整群抽樣。又稱集體抽樣。將調(diào)查總體按一定的標(biāo)準(zhǔn)劃分為若干群和集體，再按隨機原則從已知的群和集體中抽取樣本，并對樣本中每一單位進(jìn)行調(diào)查。④分層抽樣。又稱分類抽樣。將調(diào)查總數(shù)按其屬性相異的特征劃分成若干類或?qū)?，再根?jù)各類、層中單位的數(shù)量占總體數(shù)量的比例，確定從各類、層中應(yīng)抽取的樣本數(shù)，然后在各層次中抽取樣本。使用分層抽樣的方法須特別注意分層的科學(xué)性，要求層內(nèi)各單位特性相同，層間單位差異明確，才能防止或減少誤差。⑤分段抽樣。把從調(diào)查總體抽取樣本的過程，分為兩個或兩個以上階段來完成。一般是先從調(diào)查對象總體中隨機抽出若干小整體，從小整體中再抽出小群體，最后一直抽到若干個案，以組成樣本總體。運用分段抽樣方法，可以靈活運用不同的抽樣技術(shù)，比較適合大規(guī)模的社會調(diào)查。
非隨機抽樣的方法：①任意抽樣。又稱偶遇抽樣。是調(diào)查者根據(jù)自己的便利條件任意抽取樣本，以偶遇對象作為個案進(jìn)行有關(guān)的訪問調(diào)查。這一方法簡便易行，代表性差，單憑計算結(jié)果難以推論總體。②判斷抽樣。是調(diào)查者根據(jù)自身的學(xué)識和經(jīng)驗，判斷決定樣本的數(shù)目和單位。這一方法的準(zhǔn)確性在很大程度上依賴于調(diào)查者的素質(zhì)和對調(diào)查單位的了解。它對于全面調(diào)查之前的探索性研究有一定價值。③配額抽樣。是調(diào)查者根據(jù)已知情況，按照一定的標(biāo)準(zhǔn)和比例分配樣本數(shù)額，然后在額度內(nèi)隨意抽取樣本。這一方法也帶有調(diào)查者的主觀色彩，但比較接近于隨機抽樣法。