女媧是我國(guó)古代神話中人類的始祖。

傳說盤古開天地以后，大地上有了山川、草木，也有了鳥獸蟲魚，可是沒有人類，世間依然荒涼、寂寞。行走在這片荒寂土地上的大神女媧感到非常孤獨(dú)，她想有個(gè)伴兒，陪自己說說話，散散心。
在黃河邊的一個(gè)淺灘上，女媧憂郁地坐著，和幻覺中的伴兒在遐想的天地里嬉戲游玩。忽然，女媧有了靈感。她抓了把黃土，就著河水，摶成泥團(tuán)，然后仿造自己倒映在河水中的影像，捏造出一個(gè)又一個(gè)小東西。說也奇怪，這些小東西一落地，就嘰嘰呱呱地叫嚷著，到處跑著玩開了。女媧給這些小東西起了個(gè)名字，叫作“人”。她要讓天地間充滿這靈秀的人。
于是，女媧不停地捏呀捏，造出一群又一群的人。但大地太大了，女媧累得實(shí)在不行了，可大地上的人仍顯得那么稀少。于是，女媧從黃河邊的高崖上扯下一些草，編織成一條繩子，又走到淺灘的泥澤邊，將繩蘸著澤中的泥漿揮舞起來，濺起滿天的黃泥點(diǎn)，這些泥點(diǎn)濺落下來，就變成了一個(gè)個(gè)呱呱歡叫的人——大地上終于布滿了人類的蹤跡。
后來，女媧又按陰陽之理給人配置了陰陽性器，讓陽性的男人和陰性的女人婚配。于是，人類就開始自己創(chuàng)造自己，世世代代繁衍生存了下來。
女媧就是這樣摶捏黃土造就了人類。
此外，還傳說女媧曾煉五色石補(bǔ)天，并折斷鰲足以支撐四極，還治平洪水，殺死猛獸，使人民得以安居。又傳說她與伏羲因兄妹相婚而產(chǎn)生了人類。
那么，女媧的原型是什么呢？
屈原在《楚辭·天問》中云：“女媧有體，孰制匠之？”王逸注：“傳言女媧人頭蛇身。”漢代畫像磚上給人的啟示也是蛇。明代蕭云從《離騷圖》中的女媧，更是一位披頭散發(fā)、人首蛇身、置身于巨石與荊棘草莽之中的開拓者的形象。
現(xiàn)代的學(xué)者也有認(rèn)為女媧的原型是蛙的，認(rèn)為酈山女媧是由黃河下游一帶以蛙為圖騰的氏族傳說而來。還有的學(xué)者認(rèn)為是葫蘆，如著名學(xué)者聞一多先生就指出，華南女媧的初貌應(yīng)該是葫蘆。當(dāng)然，無論是蛙還是葫蘆，都是多子的象征。一般來說，我國(guó)神話中的始祖神都是集生育神、媒神、豐產(chǎn)神、地母神為一體的女神形象，女媧也正是這樣一位集眾神為一體的女始祖神。
在我國(guó)幾千年的蒙昧?xí)r代里，人們重視生育，渴求生靈，因此民間崇仰女媧，極其虔誠地敬奉她。延襲至今，遍及華夏大地的女媧宮、女媧廟就是這種信仰的反映。
在河北省邯鄲涉縣，每逢農(nóng)歷三月十八日，人們便要去祭拜女媧。媧皇宮中的女媧頭戴鳳冠，身披鳳衣，下面站著十幾尊二尺余高的送子神，都是裸體男性，兩腿間均有用黃土捏成的小雞(男性生殖器)。求子的婦女來到媧皇面前燒香上供，磕頭許愿，然后便伸手在送子神的兩腿間摳下小雞上的一塊土，放在嘴里咽下，名曰“吃子山”,民間認(rèn)為這樣即可懷孕生子。廟會(huì)之后，送子神還會(huì)被人請(qǐng)去家里，后來求子的婦女就只好在媧皇面前燒香磕頭許愿，然后拿出墜有銅錢的綁兒索兒，套在一個(gè)還愿送來的布娃娃脖子上，口里還要叫幾聲“狗兒”或“花花”之類的稱呼，接著便將布娃娃裝在褲腰里往外走，走幾步，叫一聲，一直到家中，將布娃娃塞進(jìn)被窩，當(dāng)夜還需與丈夫同房，民間認(rèn)為這樣就可以生兒育女。
河南淮陽的人祖廟會(huì)于每年二三月間舉行，屆時(shí)婦女們挑經(jīng)擔(dān)(又名擔(dān)花籃),邊舞邊唱有豐富信仰的歌，以祭拜人祖娘娘女媧。