索： 尋找，覓求。驥： 良馬。按照圖像尋求好馬，結(jié)果一無所得。典出《漢書·梅福傳》：“今不循伯者之道，乃欲以三代選舉之法取當(dāng)時之士，猶察伯樂之圖，求騏驥于市，而不可得，亦已明矣?！?/p>

梅福，字子真，曾做過南昌(今江西南昌市)尉。他曾幾次上書漢成帝，陳述己見，但都未被采納。當(dāng)時大將軍王鳳專權(quán)，改革舊制，并殺了反對改制的京兆尹王章。梅福再次上書說：“現(xiàn)在皇上不遵循賢德長者的治國大道，而想援引夏、商、周三代的選舉辦法來選拔當(dāng)今的有才之士，簡直就像看著伯樂畫的良馬圖，到市上去買駿馬一樣，是肯定買不到的?！?/p>

伯樂，本是星名，神話傳說中說此星掌管天馬。春秋時秦國人孫陽，善于識別名馬，當(dāng)時被人稱作“伯樂”。唐·張[[!GF8A1]]《朝野僉載》載： 伯樂有個并不聰明的兒子，讀了父親的《馬經(jīng)》，去找騏驥良馬，結(jié)果，卻得了一匹劣馬，根本不堪使用。明·楊慎《藝林伐山》又進(jìn)一步鋪陳說，伯樂的《相馬經(jīng)》在寫到千里馬時，是這樣描述的：“額頭豐滿，眼睛閃閃發(fā)光，蹄子又大又端正?！彼麅鹤影堰@幾條死記住了。有一天，在路邊看到一只大蛤蟆，便高興地對伯樂說：“父親，這真是一匹良馬??！您瞧，它的額頭、眼睛，都跟您說的相仿，就是蹄子不大一樣?！辈畼酚趾脷庥趾眯?，哭笑不得地說：“此‘馬’好跳，無法駕馭！”正所謂“按圖索驥也”。但這類故事，都是根據(jù)《漢書》語意想象出來的，未必準(zhǔn)確。

后人用“按圖索驥”來比喻辦事機(jī)械死板，拘泥于成法，不懂靈活變通。但也有取其字面意思，比喻按照線索去尋求事物。