傳說很早很早以前，高山族的排灣人住在臺灣屏東的大山洞里。他們聰明地用火取暖、燒飯、驅(qū)獸、捕獸。因此，排灣人視火種比生命更重要。要是火種一滅，人們得不到火，就沒法過日子了。于是部落里每天都派出兩個(gè)身強(qiáng)力壯的好射手，身佩弓箭，手持長竿，守在洞口，守衛(wèi)火種。

在一個(gè)漆黑的深夜里，人們都睡了，只有兩個(gè)射手守在洞口。突然有一只龐大的野獸，向火堆猛沖過來。眼看火種就要被撲滅了，在這千鈞一發(fā)的關(guān)頭，兩個(gè)勇敢的射手舉起尖竹竿，使盡全身力氣，對準(zhǔn)野獸的眼睛刺去。那野獸嚎叫一聲，被刺死在火堆前?；鸱N保住了，洞中的人們從夢鄉(xiāng)中驚醒過來，一起涌出山洞。看到野獸的腦袋被刺穿了，便割下野獸的頭，用那根竹竿挑著，圍著火堆，載歌載舞，慶祝保衛(wèi)火種的勝利。
從此以后，人們?yōu)榱思o(jì)念這兩位英雄保衛(wèi)火種的功績，每五年都要舉行一次頂竿球活動(dòng)，這就是排灣人“五年節(jié)”的由來。