范曄《后漢書(shū).梁鴻傳》記載著一個(gè)動(dòng)人的愛(ài)情故事，寫(xiě)梁鴻和孟光志同道合，結(jié)為連理，相敬如賓，白頭偕老。這是一篇較好的人物傳記。作者善于選寫(xiě)典型事例，善于對(duì)比烘托，善寫(xiě)人物對(duì)話，具體生動(dòng)地再現(xiàn)了這一故事發(fā)生、發(fā)展的全過(guò)程。
梁鴻，字伯鸞，東漢初年扶風(fēng)平陵(今陜西咸陽(yáng)西北)人。他的父親梁讓?zhuān)趺М?dāng)政時(shí)曾做過(guò)城門(mén)校尉，后寓居北地(今寧州)而卒，落得個(gè)“卷席而葬”的可悲結(jié)局。梁鴻幼年遭逢亂世，千瘡百孔的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，父親死后的凄涼情景，在他幼小的心靈里留下了深深的印記，一直影響到他今后對(duì)人生道路的思考和實(shí)踐。
東漢初年，社會(huì)雖漸趨穩(wěn)定，但無(wú)法根本克服的種種矛盾仍在潛滋暗漲。豪強(qiáng)稱霸，皇戚宦官爭(zhēng)權(quán)，仕途坎坷污濁。梁鴻年青時(shí)“受業(yè)太學(xué)，家貧而尚節(jié)介，博覽無(wú)不能，而不為章句”。他安貧樂(lè)道，無(wú)意仕進(jìn)，學(xué)完后卻在上林苑中放牧豬群，當(dāng)起“豬倌”來(lái)。一次，不慎失火，把別人的房舍燒了。他沒(méi)有逃避罪責(zé)，而是主動(dòng)去尋訪受害主人，問(wèn)明損失，把自己養(yǎng)的豬全部拿去賠償。主人嫌少，他又別無(wú)它財(cái)，只好以身抵債，朝夕不懈地替主人幫工。他的行為受到鄰家耆老的稱贊。主人受到輿論的譴責(zé)，也才改變了態(tài)度，把豬全部退還他。他沒(méi)有接受，悄然離去，回到鄉(xiāng)里。這看來(lái)不過(guò)是一件小事，但以小見(jiàn)大，表現(xiàn)了梁鴻高尚的德行和節(jié)操。梁鴻因此在鄉(xiāng)里名聲大振，一些有勢(shì)力的人家，都想把女兒許配給他。但他視富貴榮華如糞土，都一一拒絕了。
扶風(fēng)平陵還住著一戶姓孟的人家，膝下一女，名孟光，字德曜。孟光身強(qiáng)力壯，能高舉石臼，只是長(zhǎng)相不好，又胖又黑.年已三十，前來(lái)說(shuō)媒的人也不少，父母也為她找好了人家，她卻不愿出嫁。焦心的父母問(wèn)她原因，她說(shuō)：“我要嫁就要嫁一個(gè)象梁伯鸞那樣高尚的人。”梁鴻得知后，欣喜異常，主動(dòng)前往下聘，孟光自然樂(lè)意。她不需要豪華的嫁妝，只請(qǐng)求父母制作布衣、麻鞋，以及績(jī)麻紡織等各種勞動(dòng)工具?？沙鋈艘饬系氖?，她剛?cè)腴T(mén)時(shí)卻穿著綾羅綢緞，涂脂抹粉。梁鴻一見(jiàn)，很是不快，一連七天不理她。這是什么原故？下面一段對(duì)話道出了個(gè)中究竟，表明了他們共同的心跡：
妻乃跪床下請(qǐng)?jiān)唬骸案`聞夫子高義，簡(jiǎn)斥數(shù)婦，妾亦偃賽數(shù)夫矣。今而見(jiàn)擇，敢不請(qǐng)罪！”鴻曰：“吾欲裘褐之人，可與俱隱深山者爾。今乃衣綺縞，傅粉墨，豈鴻所愿哉？”妻曰：“以觀夫子之志耳。妾自有隱居之服?！蹦烁鼮樽调?，著布衣，操作而前。鴻大喜曰：“此真梁鴻妻也。能奉我矣！”
原來(lái)是孟光喬妝試新郎，引起了一場(chǎng)不大不小的誤會(huì)。這一情節(jié)的曲折，雖然波動(dòng)不大，但更見(jiàn)得他們間心心相印了。
孟光不慕富貴，梁鴻不以貌取人，雖一貧一丑，但精神充實(shí)。由于有共同的志趣和追求，因而能互相敬重，互相幫助，過(guò)著自得其樂(lè)的美滿生活。過(guò)了不久，孟光見(jiàn)梁鴻遲遲沒(méi)有行動(dòng)，便問(wèn)道：“常聞夫子欲隱居避患，今何為默然？無(wú)乃欲低頭就之乎？”梁鴻回答說(shuō)：“諾！”于是一起進(jìn)入霸陵山中隱居，“以耕織為業(yè)，詠詩(shī)書(shū)，彈琴以自?shī)省?其樂(lè)融融。
梁鴻“東出關(guān)，過(guò)京師”時(shí)寫(xiě)下了《五噫之歌》?！懊C宗聞而誹之，求鴻不得”,于是梁鴻只得隱姓埋名，改姓運(yùn)期，名耀，字侯光，同妻子一道遷居于齊魯之間。不久，又—起到吳地定居。在吳地，梁鴻到大戶皋伯通家作傭工，舂米，孟光則在家做飯。每當(dāng)梁鴻勞動(dòng)歸來(lái)，孟光早已準(zhǔn)備好了飯食，“舉案齊眉，以示敬愛(ài)”。案，古時(shí)有腳的托盤(pán)。孟光給丈夫送飯時(shí)，總是把端飯的盤(pán)子舉得高高的，表示對(duì)他的尊敬和熱愛(ài)。兩夫婦就這樣和睦相處，直至梁鴻因病去世，孟光辦理好后事，才離開(kāi)吳地回到扶風(fēng)。
古代閃光的愛(ài)情故事大多是同反封建的主題聯(lián)系在一起的。孟光與梁鴻沒(méi)有受“父母之命，媒妁之言”的制約，而是自己作主，自由選擇對(duì)象，自由結(jié)合。他們的婚姻是建立在純真的愛(ài)情的基礎(chǔ)上的，他們的結(jié)合是有共同的思想作為基礎(chǔ)的，因而也就能經(jīng)受住任何考驗(yàn)，實(shí)現(xiàn)白頭偕老的美好愿望。由霸陵山中到齊魯之間，再到桑地，一再遷徙，生活的道路是曲折的。從以耕織為業(yè)到為人傭工，生活的困難也愈來(lái)愈大。但是，他們沒(méi)有低頭屈就，而是始終不渝，相依為命。這一故事深含著反封建的積極意義，體現(xiàn)了中華民族的傳統(tǒng)美德，反映了在封建桎梏下的廣大青年男女的意愿和追求。
他們共同的思想基礎(chǔ)：一是糞土富貴，勞動(dòng)為生，過(guò)和平安定的生活；二是為了“隱居避患”,潔身自好。前者體現(xiàn)了勞動(dòng)本色，反映了廣大百姓的共同愿望，無(wú)可非議。至于“隱居避患”,雖不無(wú)可議之處，但放在當(dāng)時(shí)的歷史背景下來(lái)考察，也應(yīng)不以為非。梁鴻“仰慕前世高士”,曾為四皓以來(lái)二十四人寫(xiě)了頌詞。四皓即“商山四皓”,指秦末隱于商山(今陜西商縣東南)的四位八十余歲的高士——東園公、角里先生、綺里季、夏黃公。同處亂世，同是為了遠(yuǎn)身免禍，因以為范。他還多次作詩(shī)明志，如過(guò)京師時(shí)寫(xiě)下的有名的《五噫之歌》:
陟彼北芒兮，噫！顧覽帝京兮，噫！宮室崔嵬兮，噫！人之劬勞兮，噫！遼遼未央兮，噫！
“肅宗聞而非之”,差點(diǎn)惹了大禍。后來(lái)沈德潛《古詩(shī)源》易“非之”為“悲之”,似乎是說(shuō)肅宗想起用梁鴻。即或果真如此，則更進(jìn)一步表現(xiàn)了梁鴻決不低頭屈就的高尚節(jié)操，到吳地前，又曾作詩(shī)暢抒憤世疾俗的情懷。詩(shī)的末尾寫(xiě)道：

哀茂時(shí)兮逾邁，愍芳香兮日臭。
悼吾心兮不獲，長(zhǎng)委結(jié)兮焉究！

口囂囂兮余訕，嗟恇恇兮誰(shuí)留？從隱居前，孟光“常聞夫子欲隱居避患，今何為默然？無(wú)乃欲低頭就之乎？”的問(wèn)話，足見(jiàn)夫婦二人的思想是息息相通的?！逗鬂h書(shū)》雖無(wú)明確交代，但從他們的隱姓埋名、一再遷徙，可見(jiàn)他們?cè)诋?dāng)時(shí)處境艱難，隱居的行動(dòng)是被統(tǒng)治者逼出來(lái)的。而在當(dāng)時(shí)，他們也只能以這種方式來(lái)表示對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的不滿和反抗。
必須看到的是，對(duì)后世影響最大的不是他們“隱居避患”的思想和行動(dòng)，而是他們具有勞動(dòng)本色的忠貞愛(ài)情被傳為佳話，“舉案齊眉”也成了人們習(xí)用的成語(yǔ)、典故?；矢χk《高士傳》和《太平御覽》卷五○二，都節(jié)錄了這一愛(ài)情故事。元曲中借用“舉案齊眉”這一典故的唱詞屢見(jiàn)不鮮，如：
王實(shí)甫《西廂記》:“若不是酒席間子母每當(dāng)回避，有心待與他舉案齊眉?！?br>于伯淵套曲〔仙呂.點(diǎn)絳唇〕〔六么序么〕:“孟光合配梁鴻，怎教他齊眉舉案勞尊重?！?br>童童學(xué)士套曲〔雙調(diào).新水令〕《念遠(yuǎn)》〔甜水令〕:“案舉齊眉，帶綰同心，釵留結(jié)發(fā)，那曾有一點(diǎn)褻狎?！?br>后世以孟光梁鴻事作題材的文學(xué)作品不多見(jiàn)，元雜劇中有無(wú)名氏《孟光女舉案齊眉》一本傳世。莊一拂先生《古典戲曲存目匯考》云：
《今樂(lè)考證》著錄。脈望館鈔校本，《元曲選》本?！朵浌聿纠m(xù)編》失載名氏目有《孟光舉案》一本，題目作《義烈士梁鴻作歌》,正名作《賢達(dá)婦孟光舉案》。疑即此劇。《也是園書(shū)目》著錄此劇正名。《太和正音譜》《元曲選目》《曲?？偰刻嵋凡⒆骱?jiǎn)名《舉案齊眉》?！肚洝窊?jù)《元曲選》本別作《孟德耀舉案齊眉》。鈔校本題目作《梁伯鸞攀蟾折桂》。
《元曲選》本題目作《梁伯鸞甘貧守志》。從以上題目、正名中“義烈士”、“賢達(dá)婦”、“攀蟾折桂”等詞語(yǔ)的運(yùn)用已可以看出，雜劇所演與《后漢書(shū).梁鴻傳》的記載多不相侔了。比較來(lái)看，雜劇確乎黯然失色了。
雜劇的故事梗概就很不相同。除保留了孟光喬妝試新郎、梁鴻依皋伯通作傭工等少數(shù)情節(jié)以外，整個(gè)故事基本上是作者杜撰。第一折演孟光廉內(nèi)擇親。先交代了故事原委：孟從叔，汴梁扶溝縣人氏，曾為府尹，年邁居家。其妻王氏，生一女名孟光，字德耀。從叔勇與同堂故友梁公弼指腹成親。公弼夫妻早逝，其子梁鴻“學(xué)成滿腹文章，爭(zhēng)奈身貧如洗，沿門(mén)題筆為生”。從叔想悔了這門(mén)親事，又怕人說(shuō)“忘卻前言”,于是設(shè)謀請(qǐng)來(lái)巨富財(cái)主張小員外、官員家舍人馬良甫和窮秀才梁鴻，前廳擺宴，讓孟光廉內(nèi)擇親，三中選一。接著寫(xiě)孟光不聽(tīng)梅香的勸阻，不顧父母的訓(xùn)斥和非難，堅(jiān)決表示“孩兒只嫁那窮秀才”。結(jié)果從叔屈服，決定招梁鴻過(guò)門(mén)攻書(shū)，另打主意。第二折演梁鴻入贅情事。過(guò)門(mén)七日，夫妻卻不曾晤面，孟光主動(dòng)前往探望，梁鴻氣憤惱怒，原來(lái)是因?yàn)槊瞎庖廊恍〗阊b束。于是，孟光“重整頓布襖荊釵，收拾起嬌紅膩粉”,一個(gè)道“這才是梁鴻之匹”,一個(gè)說(shuō)“到今日更親”。孟從叔認(rèn)為孟光私會(huì)梁鴻“無(wú)禮”,又見(jiàn)她“這般打扮”,大罵“小賤人”。孟光據(jù)理力爭(zhēng)，從叔氣急敗壞，將二人趕出家門(mén)，但又另生心計(jì)，與嬤嬤秘授機(jī)宜，暗中資助。第三折演依皋伯通為傭工情事。梁鴻舂米，孟光“甘受這糟糠氣息”,與梁鴻“舉案齊眉”。張小員外和馬吉甫前來(lái)糾纏、調(diào)戲，孟光“窮則窮不曾折了志氣”,轟走兩個(gè)潑徒。結(jié)果，嬤嬤按從叔之意，資助盤(pán)纏，梁鴻進(jìn)京應(yīng)考。第四折演梁鴻高中狀元情事。梁鴻一舉狀元及第，除授扶溝縣縣令，夫貴妻榮。懲治張、馬二潑徒，消了怨氣。嬤嬤道出真情，梁鴻認(rèn)丈人丈母。天子下詔，稱“梁鴻本世家子弟，能守志不厭清貧，妻孟光尤為賢達(dá)，舉案處相敬如賓?！沙咎幐?，更賜予黃金百斤。其妻父能曲成令德，亦堪稱耆舊之臣，并著令題名史冊(cè)”。以一家榮耀作關(guān)目收?qǐng)觥?br>從上面的劇情介紹可以看出，雜劇的主題已經(jīng)失去了反封建的積極意義，而代之以封建思想的說(shuō)教，變成了封建倫理道德的傳聲筒。情節(jié)比傳記自然更復(fù)雜，也有曲折，有波瀾。但這起伏迭宕的情節(jié)不是圍繞著表現(xiàn)孟梁純真的愛(ài)情這一中心來(lái)展開(kāi)的，而是緊緊扣住金榜題名、皇恩浩蕩、夫貴妻榮、光宗耀祖這一主線來(lái)設(shè)計(jì)安排的，梁孟的結(jié)合則僅僅是一條副線。人物有所增加，描繪自然比傳記更為具體。但無(wú)論是主要人物的塑造還是次要人物的勾勒，都是服從于表現(xiàn)主題的需要的。
次要人物有孟氏夫婦和嬤嬤、梅香等。孟氏夫婦在傳記中只有“父母問(wèn)其故”一句，形象不清楚。雜劇里的孟從叔和王氏則是作為孟光和梁鴻的對(duì)立面出現(xiàn)的，一上場(chǎng)就表現(xiàn)出一副勢(shì)力眼。后來(lái)的屈從孟光，招贅梁鴻，趕走小夫妻，也是另有打算，即所謂“木不鉆不透，人不激不發(fā)”,為的是逼梁鴻攻書(shū)應(yīng)考。孟從叔先說(shuō)“待他得志后，方顯老夫心”,次說(shuō)“眼觀旌捷旗，耳聽(tīng)好消息”,最后“牽羊擔(dān)酒，與孩兒慶喜”,其想的做的，都離不了“功名”二字。老夫婦與小夫妻在劇中并沒(méi)有形成尖銳的矛盾斗爭(zhēng)，最后又順利地言歸于好，這是因?yàn)閮纱擞泄餐乃枷牖A(chǔ)，追逐功名是他們共同的愿望。兩位奴仆是傳記中沒(méi)有的。嬤嬤唯命是從，來(lái)往奔走，為的是要“老相公放心”。梅香嫌貧愛(ài)富，說(shuō)梁鴻“窮的怕人”,要小姐“揀那富貴的招一個(gè)，又為人，又受用”,在她身上看不出絲毫“紅娘”的影子。孟氏夫婦是封建思想的化身，奴仆身上也浸透了封建思想，都顯得蒼白無(wú)力。到是兩個(gè)陪襯人物——張小員外和馬良甫，還刻劃得比較生動(dòng)。這是兩個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的酒囊飯袋，在孟光眼里，不過(guò)“都是些小人儒”,“蔭庇驕奢潑賴徒”,“豹子峨冠士大夫”。后來(lái)找孟光“歪廝纏”、“胡廝??”,結(jié)果“斗孟光不得便宜，空惹他傍人一笑”。最后厚著臉皮去接新官梁鴻，落得個(gè)“每人杖一百，枷號(hào)一個(gè)月，打退儒戶，永為農(nóng)夫”的下場(chǎng)。這是一對(duì)漫畫(huà)化的人物，反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)的一個(gè)側(cè)面，具有一定的暴露性。
至于主要人物梁鴻與孟光的塑造，雖保留了傳記中的某些情節(jié)，但由于思想基礎(chǔ)迥然不同，所呈現(xiàn)出來(lái)的面目已不是昔日的梁鴻孟光，完全是另外的兩個(gè)人了。梁鴻雖也曾“題筆為生”,舂米度日，但他沒(méi)有昔日梁鴻的勞動(dòng)本色和無(wú)意仕進(jìn)的思想，而是一心要進(jìn)取功名，光宗耀祖的。其上場(chǎng)詩(shī)云：“三十男兒未濟(jì)時(shí)，腹中曉盡萬(wàn)言詩(shī)。一朝著遂風(fēng)雷志，敢折蟾宮第一枝?！彼瞎飧膴y，也是本著“素富貴行乎富貴，素貧賤行事貧賤”的信條的。在皋伯通家，有了盤(pán)纏就立即上京，并信心十足地說(shuō)：“昔作五噫歌，今成萬(wàn)言策。誰(shuí)知滌器人，即是題橋客?！笨贾泻螅渖蠄?chǎng)詩(shī)云：“去日曾攜一束書(shū)，歸來(lái)玉帶掛金魚(yú)。文章未必能如此，多是家門(mén)積慶余?！币洛\還鄉(xiāng)，志得意滿，難以言狀?？梢?jiàn)，今日的梁鴻已經(jīng)成了另一類(lèi)封建士人的典型代表了。孟光雖也不顧“在家從父”的訓(xùn)條，自擇姻親，對(duì)梁鴻也是“舉案齊眉”,但支配她的行動(dòng)的思想變了，一點(diǎn)微弱的閃光也最終熄滅了。她之所以選配梁鴻，主要是因?yàn)樗龍?jiān)信“這須是五百年前天對(duì)付”,“窮則窮不辱我姻緣簿”;堅(jiān)信“天不負(fù)詩(shī)書(shū)”,“皇天既與他十分才，也注還他一分祿，包的個(gè)上青云平步取”;堅(jiān)信“當(dāng)今天子重賢臣，大開(kāi)著海也似的賢門(mén)”。因此，他認(rèn)為悔親是“壞風(fēng)俗”,指責(zé)其父“富時(shí)節(jié)將親偏許，貧時(shí)節(jié)把親偏阻，可不道君子斷如初”,“枉了你清廉名目”。她之所以“高高的舉案齊眉”,乃是因?yàn)椤胺虺獘D隨”,“雖不曾夫貴妻榮，我只知是男尊女卑”。等到“桃花浪暖蟄龍飛，平地一聲雷”的時(shí)候，她也有“則怕不穩(wěn)如荊釵布襖”的隱憂，但想到“這象簡(jiǎn)烏紗出圣朝，若是沒(méi)福的也難消”,也就心安理得了。可見(jiàn)，今日的孟光已成了封建社會(huì)中賢妻良母的典型代表了。
從《后漢書(shū).梁鴻傳》到元雜劇《舉案齊眉》,所產(chǎn)生的質(zhì)的變化，自然不是偶然的。文學(xué)是意識(shí)形態(tài)的上層建筑，封建思想在封建社會(huì)中居于統(tǒng)治地位，其對(duì)文學(xué)領(lǐng)域的滲透自然是無(wú)孔不入的。但人民是會(huì)有選擇的，永遠(yuǎn)留在人民心中的孟光和梁鴻，將必然是前者，而不是后者。