因王通弟子私謚“文中子”而名，亦稱《中說》。思想著作。十卷。隋王通與其門人答問筆記。體裁模仿《論語》,由薛收、姚義編綴而成。后由他兒子王福郊、福畤編定為王道、天地、事君、周公、問易、禮樂、述史、魏相、立命、關(guān)朗十篇行世。
王通，字仲淹。生于隋開皇四年(584年),卒于隋大業(yè)十三年(617年)。絳州龍門(今山西稷山縣西)人。隋仁壽三年，西游長安，獻(xiàn)《太平策》十二策，隋文帝頗為賞識(shí)。后返鄉(xiāng)里，退居河汾之間，一直在家“續(xù)詩書、正禮樂、修元經(jīng)、贊易道，九年而六經(jīng)大就”。著作據(jù)杜淹載，有《禮論》、《樂論》、《續(xù)書》、《續(xù)詩》、《元經(jīng)》、《贊易》等，均未傳下。只留有一部所謂《文中子》。
《文中子》主張佛、儒、道“三教于是乎可一矣”(《中說·問易》),但乃以儒學(xué)為主。他認(rèn)為，所謂治國安邦的“先王之道”就在《六經(jīng)》:“《書》以辯事，《詩》以正性，《禮》以制行，《樂》以和德，《春秋元經(jīng)》以舉往，《易》以知來，先王之蘊(yùn)盡矣?！?《魏相》)他還十分向往老、莊的“至德之世”,“古者圣王在上，田里相距，雞犬相聞，人至老死不相往來，蓋自足也?！?《立命》)對(duì)于佛，他認(rèn)為是“圣人也”,“西方之教也”,不能用之于中國，佛教用之“中國則泥”(《周公》),又不能行政命令禁絕。提出“共言九流”,即融合佛道于儒的思想，認(rèn)為如果他們能互相通融、吸收，以“通其變”,就可以達(dá)到“天下無弊法”?！叭虤w一”。
《文中子》確認(rèn)天、地、人為“三才”,把氣、形、識(shí)分別作為天、地、人之特點(diǎn)，天統(tǒng)元?dú)?，地統(tǒng)元形，人統(tǒng)元識(shí)，三者成而三才備。但又認(rèn)為“夫天者，統(tǒng)元?dú)庋?，非止蕩蕩蒼蒼之謂也；地者，統(tǒng)元形焉，非止山川丘陵之謂也；人者，統(tǒng)元識(shí)焉，非止圓首方足之謂也?！?《立命》)相信有所謂“天神”、“地祗”。對(duì)于“天命”,認(rèn)為治亂、窮達(dá)、吉兇都有命。命是“稽之于天，合之于人，謂其有定于此而應(yīng)于彼，吉兇曲折無所逃乎？”(《問易》)是“無遠(yuǎn)近高深而不應(yīng)”,“無洪纖曲直而不當(dāng)”的東西，故“君子畏之”(《立命》)。但也認(rèn)為吉兇禍福，“惟人所召，在人自取?！闭僦谇?，命之在后，斯自取也！”還極力替封建剝削制度辯護(hù)，認(rèn)為“子游孔子之廟，出而歌曰：大哉乎！君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、婦婦、夫子之力也！其與太極合德，神道并行乎！”(《王道》)把三綱五常作為封建制度的根本。為了維護(hù)這個(gè)根本，他強(qiáng)調(diào)儒家的先德后刑?！白釉唬汗胖疄檎呦鹊露笮?，故其人悅以??；今之為政者任刑而棄德，故其人怨以詐?！?《事君》)又強(qiáng)調(diào)合議與納諫?！拔闹凶釉唬鹤h，其盡天下之心乎?！⑻煜轮\，兼天下之智，而理得矣！”王通主張君主提倡“言之無罪，聞之以誡”。(《問易》)如果君主不能做到合議納諫，則可以廢立?！肮胖蟪?，廢昏舉明，所以康天下也！”(《事君》),知行問題上，強(qiáng)調(diào)“居近識(shí)遠(yuǎn)，處今知古”(《禮樂》)在學(xué)習(xí)過程中，“學(xué)者，博誦云乎哉，必也貫乎道；文者，茍作云乎哉，必也濟(jì)乎義。”(《天地》)但又說，“有行而至者，有不行而至者”;“見而存，未若不見而存者也！”他強(qiáng)調(diào)“天下未有不勞而成者也！”(《述史》)“知之者不如行之者，行之者不如安之者?！?《禮樂》)但又說，“古之有道者，內(nèi)不失真，而外不殊俗?！?《禮樂》)“故人明哲保身”。道德修養(yǎng)問題上，認(rèn)為“自知者英，自勝者雄”(《周公》);“識(shí)寡于亮，德輕于才，斯過也已！”(《立命》)但也說，“罪莫大于好進(jìn)，禍莫大于多言?！?《關(guān)朗》)。
王通是第一個(gè)明確站在儒學(xué)立場上提出“三教歸一”主張的思想家，為后來柳宗元吸收佛教思想的主張和宋明理學(xué)對(duì)佛道二教思想的吸收開了先河，也為儒學(xué)的改造和振興指明了方向。他關(guān)于認(rèn)識(shí)目的在于進(jìn)道觀點(diǎn)為后來理學(xué)家所繼承和發(fā)展，關(guān)于納諫與直諫，公朝共議主張成為唐貞觀之治一大特色。
《文中子》流行版本有《子書百家》本，《明世德堂》本，宋代阮逸作《文中子中說注》,有《四部叢刊》本和《續(xù)左逸叢書》本。