吳趼人著。四十回。上海 《南方報(bào)》 光緒三十一年八月二十一日(1905年9月19日) 至十二月二十六日 (1906年1月20日) 連載前十三回，署“老少年撰”。光緒三十四年 (1908) 十月，上海改良小說(shuō)社出版單行本，凡四十回，分訂四卷八冊(cè)，每回附一圖，題 《繪圖新石頭記》。1986年3月，河南中州出版社出版校注本。1987年9月，廣州花城出版社出版校點(diǎn)本，每回附原繪圖，署 “我佛山人著”。

《石頭記》是《紅樓夢(mèng)》的原名。吳趼人借其書名及書中人物賈寶玉等，“寫寫自家的懷抱”?！缎率^記》并非《紅樓夢(mèng)》續(xù)書，而是一部反映二十世紀(jì)初期一些人政治思想的社會(huì)幻想小說(shuō)。
書敘賈寶玉出家之后，又不知過了幾世，歷了幾劫，一天，忽欲酬當(dāng)年補(bǔ)天之愿，熱念如焚，遂蓄發(fā)編辮，攜通靈寶玉，重返塵世。路遇焙茗，同至金陵； 又到上海，巧遇薛蟠。閱讀當(dāng)日?qǐng)?bào)紙，方知時(shí)已 “大清光緒二十七年二月十二日”,西歷一千九百零一年。做為隔世之人，寶玉看許多事情，都覺得新鮮。薛蟠在菜館請(qǐng)客，寶玉在席間認(rèn)識(shí)洋行買辦柏耀廉(不要臉)。后來(lái)又認(rèn)識(shí)了柏的兄弟柏耀明 (不要命)、原泰順輪船帳房吳伯惠。
寶玉讀了《時(shí)務(wù)報(bào)》、《知新報(bào)》,覺得十分合意。又讀《清議報(bào)》等一、二、三冊(cè)，心中愈加喜歡。他憎惡柏耀廉之類的洋人奴才，提倡愛國(guó)，與吳伯惠談?wù)撆犹熳慵皨D女平權(quán)自立，認(rèn)為 “天下事，最怕是不辦，又怕是辦的太驟”。薛蟠笑他過去罵人“祿蠹”,此刻居然談起經(jīng)濟(jì)來(lái)，寶玉道： “彼一時(shí)，此一時(shí)也?！贝撕髮氂窀鞣N言行，無(wú)不與社會(huì)發(fā)展問題有關(guān)。他和吳伯惠參觀了炸彈廠、鍋爐廠、水雷廠、機(jī)器廠、熟鐵廠、洋槍廠、鑄鐵廠等處，大開眼界。他看到工人自食其力，“既覺得可憐，又覺得可敬”。他和吳伯惠主張學(xué)習(xí)洋人，精益求精，講求科學(xué)，提倡文明。為此，寶玉刻苦學(xué)習(xí)英文。他認(rèn)為洋書本是有用的東西，應(yīng)該學(xué)習(xí)。
薛蟠接到北京朋友王威兒來(lái)信，立即上京。王本是北京城里一個(gè)著名光棍，平日吃著嫖賭無(wú)所不為。他酒后與教民楊勢(shì)子發(fā)生沖突，縣官偏袒教民，重責(zé)王威兒。王事后尋機(jī)報(bào)復(fù)，打死楊勢(shì)子，亡命奔逃。薛蟠北上，王介紹薛加入義和團(tuán)，被封為大師兄。義和團(tuán)燒教堂，攻使館，燒鐵路，殺洋人，大鬧北京城。
寶玉帶著焙茗進(jìn)京，見到薛蟠及義和團(tuán)“丑態(tài)畢呈”,大為反感。臘盡春回，出都返滬，與吳伯惠西走漢口。寶玉在漢口與人議論維新守舊，被官府訪拿，關(guān)入監(jiān)牢。后被伯惠救出，一同返滬。
薛蟠來(lái)信，說(shuō)他在義和團(tuán)失敗后，恐怕此地安身不得，欲到自由村。幸遇朋友劉學(xué)笙，別字茂明 (留學(xué)生，冒名),認(rèn)識(shí)路途，同到自由村。此處“自由自在，比較上海有天淵之別”。薛蟠邀寶玉一游。寶玉自下山以來(lái)，所見如“野蠻之國(guó)”,“黑暗世界”。欲酬補(bǔ)天志愿，便想到自由村一行。他帶焙茗北上，在山東境內(nèi)，路遇強(qiáng)盜。焙茗中了一箭，變成一尊木雕的仙童偶象，而已剝落不堪。寶玉獨(dú)自信步東行，不知走了多少路，見到一座牌坊，祥光瑞氣，上面寫道“文明境界”四個(gè)大字。牌坊里面的額，寫著“孔道”兩個(gè)大字。境內(nèi)一人來(lái)迎，告知“敝境甚是寬大，但能遵守文明規(guī)則的，來(lái)者不拒”。后展問姓氏，方知此人姓老，表字少年。
老少年向?qū)氂窠榻B了 “文明境界” 中各種情況。境內(nèi)有一個(gè)自由村，與薛蟠信中所說(shuō)的“自由村”完全不同。此處之“自由村”秩序整飭，屬于文明自由。其創(chuàng)建者復(fù)姓東方，名強(qiáng)，表字文明，三子一女，子名東方英、東方德、東方法，女名東方美，招一女婿，是化學(xué)博士華興(字必振，號(hào)再造天)之后裔，名華自立。他們共同努力，使文明境界內(nèi)各個(gè)方面都與外界不同。寶玉隨老少年到境內(nèi)各處參觀，見到、聽到許多新奇事物，有飛車、驗(yàn)骨鏡、助聰筒、助明鏡、無(wú)聲電炮、透水鏡，等等，一切都比歐美制造更為精良。
“文明境界”內(nèi)，近五十年來(lái)，民康物阜，夜不閉戶，路不拾遺，字典中已經(jīng)刪去了盜賊、奸宄、偷竊等字，社會(huì)上已經(jīng)取消了刑部衙門及各區(qū)刑政官、警察官、捕役等，真是千古盛治。境內(nèi)采用“文明專制”,普及德育，民之所好好之，民之所惡惡之，反對(duì)立憲、共和。
寶玉與老少年乘飛車到非洲獵獲大鵬，又乘獵艇到太平洋中獵取海鰍，還曾遠(yuǎn)到南極。歸來(lái)，游歷境內(nèi)各區(qū)，所見多奇。
遍游文明境界之后，寶玉約老少年同往東部仁字第一區(qū)拜訪東方文明先生，見到東方一家數(shù)代。境中之人，駐顏有術(shù)，東方三子，看著不過四十歲，都已有了曾孫。老少年看似四十，實(shí)已一百四十歲。
寶玉當(dāng)晚夢(mèng)回上海，聽吳伯惠談講五大臣出洋考察等許多新聞。夢(mèng)醒，與東方文明交談，方知他就是當(dāng)年金陵的甄寶玉。無(wú)怪東方先生與賈寶玉見面后，屢次稱賈為世兄、故人。
賈寶玉如夢(mèng)初醒，想到自己補(bǔ)天之愿已被甄寶玉占了頭籌，便將隨身所帶通靈寶玉慨贈(zèng)老少年，自上飛車，飛向自由村，以托甄寶玉庇蔭。老少年在飛車上偶一失手，將通靈寶玉跌落一個(gè)山凹，變成一塊嵯峨怪石，上面鑿一篇絕世奇文，約有十二三萬(wàn)言，抄取出來(lái)，改成演義體裁，取名 《新石頭記》。
《新石頭記》中所寫的內(nèi)容，特別是一些涉及科學(xué)技術(shù)方面的描寫，在今天的讀者看來(lái)，已經(jīng)不覺得有多么新奇，甚且覺其淺薄?？墒?，在二十世紀(jì)初期，中國(guó)的大部分地區(qū)還非常落后，不僅鄉(xiāng)村居民，即使是中小城市的讀書人，也有很多人沒見過汽車、火車、飛機(jī)、輪船、電燈、煤氣，更不要說(shuō)書中所寫的類似今日x光的驗(yàn)骨鏡、類似今日直升飛機(jī)的飛車等等。因此，此書使讀者耳目一新，如觀現(xiàn)代神話，對(duì)于激發(fā)想象，增進(jìn)知識(shí)，均有良好作用。當(dāng)時(shí)的讀者，把它看作是科學(xué)小說(shuō)，兼教育小說(shuō)，“甫出版，人爭(zhēng)購(gòu)觀” (杜階平《書吳趼人》)。
當(dāng)時(shí)小說(shuō)界著名評(píng)論家陶?qǐng)?bào)癖在光緒三十三年 (1907)二月出版的《月月小說(shuō)》第六號(hào)上發(fā)表評(píng)論說(shuō)：“南海吳趼人先生，近世小說(shuō)界之泰斗也，靈心獨(dú)具，異想天開，撰成《新石頭記》,刊諸滬上《南方報(bào)》,其目的之正大，文筆之離奇，眼光之深宏，理想之高尚，殆絕無(wú)而僅有。全書凡四十回，以寶玉、焙茗、薛蟠三人為主腦，未涉及一薄命兒。且先生亦現(xiàn)身說(shuō)法，為是書之主人翁，書中之老少年，即先生之化身也。而其所發(fā)明之新理，千奇百怪，花樣翻新，大都與實(shí)際有密切之關(guān)系，循天演之公例，愈研愈進(jìn)，愈闡愈精，為極文明極進(jìn)化之二十世紀(jì)所未有。其描撫社會(huì)之狀態(tài)，則假設(shè)名詞，以隱刺中國(guó)之缺點(diǎn)，冷嘲熱罵，酣暢淋漓，試取曹本 (《石頭記》) 較之，而是作 (《新石頭記》) 自占優(yōu)勝之位置?！庇纱丝梢?，這部小說(shuō)在當(dāng)時(shí)讀者的心目中，占據(jù)著一席相當(dāng)高的地位。
凡是讀過一些晚清小說(shuō)的人，都會(huì)感到，《新石頭記》比之當(dāng)時(shí)一些機(jī)械模仿外國(guó)科幻小說(shuō)、教育小說(shuō)和社會(huì)小說(shuō)的末流作品，在藝術(shù)上是比較成功的。它至今仍然具有一定的藝術(shù)感染力，能夠引起讀者的審美快感。即使單從其內(nèi)容來(lái)說(shuō)，它也對(duì)今天的讀者們有吸引力。書中所表達(dá)的一些思想，不僅有助于我們了解二十世紀(jì)初期一部分愛國(guó)知識(shí)分子對(duì)各種問題的認(rèn)識(shí)，還有助于今人對(duì)一些重大的社會(huì)問題進(jìn)行思索。
譬如，小說(shuō)的前半部，圍繞著如何正確對(duì)待洋人、洋文、洋書、洋貨等問題逐步展開。賈寶玉重返塵世，首先接觸到的一件新鮮事物是“新聞”,即報(bào)紙，上面所標(biāo)的年月是中西歷法兼用。緊接著遇到的，是“洋火”,即今人所稱火柴，“一點(diǎn)點(diǎn)的小頭兒，燃著了那火，就那么大。”寶玉和焙茗原擬 “雇個(gè)牲口，或雇個(gè)船，” 由南京到北京，有人告訴他，這是“舍逸就勞，舍易就難”,遂改乘輪船，先到上海?！按纤兄铮际巧轿丛?jīng)見的?！奔爸恋搅颂?hào)稱十里洋場(chǎng)的上海，乘東洋車，看西洋景，日用各物，幾乎處處涉“洋”。這些描寫，都有一定的寓意，使讀者深切地感受到，方今之世，如有人一味諱“洋”,將舉步維艱。就連寶玉這樣一個(gè)隔世重生的人，也很快地認(rèn)識(shí)到，必須向洋人學(xué)習(xí)，取洋人之長(zhǎng)，為我所用。因此，他參觀工廠，苦讀外文，極力吸收新鮮知識(shí)，想要趕上時(shí)代。這些寓意，在今天這個(gè)改革開放的年代，仍然有一定的意義。只要我們回想一下，十年之前的中國(guó)大陸是如何看待洋書、洋文、洋貨、洋人的，就不難想見，早在八十年前《新石頭記》問世之時(shí)，書中賈寶玉重返塵世所見所聞，在當(dāng)時(shí)的讀者群中會(huì)引起何等感喟。
值得注意的是，寶玉在主張學(xué)習(xí)洋人的同時(shí)，反對(duì)崇洋媚外。洋行買辦柏耀廉 (不要臉) 自稱“我雖是中國(guó)人，卻有點(diǎn)外國(guó)脾氣”。寶玉大怒道： “外國(guó)人的屎也是香的，只可惜我們沒福氣，不曾做了外國(guó)狗，吃它不著！”寶玉稱柏耀廉這話是“腌臜話”,對(duì)薛蟠道：“你明天預(yù)備水，我洗耳朵！”這些描寫，即使對(duì)今人來(lái)說(shuō)，也仍然有一定的啟發(fā)。在現(xiàn)實(shí)生活中，我們不是也聽到過這類腌臜話嗎？
自從十九世紀(jì)以來(lái)，隨著中外文化交流的逐步深入，中國(guó)人經(jīng)常面臨著兩個(gè)令人困惑的問題： 一是如何對(duì)待外來(lái)文化，一是如何對(duì)待民族遺產(chǎn)。吳趼人在《新石頭記》 中，力圖通過賈寶玉的經(jīng)歷，回答這兩個(gè)最具有時(shí)代意義的難題。
在小說(shuō)后半部，作者通過豐富的想象，虛構(gòu)出一個(gè)取名 “文明境界”的理想國(guó)。在這片國(guó)土上，凡外人入境者，先用科學(xué)手段進(jìn)行檢查，“倘是性質(zhì)文明的，便招留在此； 若驗(yàn)得性質(zhì)帶點(diǎn)野蠻，便要送他到 ‘改良性質(zhì)所’ 去，等醫(yī)生把他性質(zhì)改良了，再行招待?！本硟?nèi)居民，自然大都是“性質(zhì)”良好者。這已涉及優(yōu)生、優(yōu)肓、人口素質(zhì)等問題。
“文明境界”共二百萬(wàn)區(qū)，分東、西、南、北、中五大部。每部統(tǒng)轄四十萬(wàn)區(qū)，每區(qū)一百平方里。每十萬(wàn)區(qū)用一個(gè)字作符識(shí)，各區(qū)從一至十萬(wàn)依次編號(hào)。中央部是禮、樂、文、章，東部是仁、義、禮、智，南部是友、慈、恭、信，西部是剛、強(qiáng)、勇、毅，北部是忠、孝、廉、節(jié)。境內(nèi)十分重視教育與科學(xué)，一切生活，都力求按照科學(xué)規(guī)律辦事，因此，科學(xué)昌明，文化發(fā)達(dá)，秩序井然，物阜民康。
“文明境界”崇尚自由。但“自由”有文明、野蠻之別。“大抵越是文明自由，越是秩序整飭； 越是野蠻自由，越是破壞秩序。界乎文野之間的人，以為一經(jīng)得了自由，便如登天堂。不知真正能自由的國(guó)民，必要人人能有了自治的能力，能守社會(huì)上的規(guī)則，能明法律上的界線，才可以說(shuō)得自由。那野蠻自由，動(dòng)不動(dòng)說(shuō)家庭革命，首先把倫常捐棄個(gè)干凈，更把先賢先哲的遺訓(xùn)叱為野蠻”。文明境界中有個(gè)自由村，是東方文明先生出生之地。東方先生三子一女(名英、德、法、美),“父子五人，俱有經(jīng)天緯地之才，定國(guó)安邦之志”。境內(nèi) “日就太平繁盛，皆是此父子五人之功”。他們崇尚自立，反對(duì)媚外，主張“保全國(guó)粹，合群愛國(guó)”,使境內(nèi)之治日臻完善。而且，他們還打算解救世界上所有受人虐待的落后民族，“把那紅、黑、棕各種人，都拯于水火，登諸衽席”。
東方文明先生已是孫曾繞膝。孫名東方文、東方武、東方韜、東方鈐，外孫名華務(wù)本； 曾孫名東方新、東方盛、東方振、東方興、東方銳、東方勇、東方猛、東方威，外曾孫名華日進(jìn)、華日新，元(玄)孫名東方大同、東方大治、外元孫名華撫夷。這些孫曾之輩的命名，反映了東方文明先生的理想及 “文明境界”的未來(lái)。
稍有馬列主義知識(shí)和歷史知識(shí)的人都明白，這里所寫的“文明境界”,純屬烏托邦?，F(xiàn)實(shí)世界中沒有 (也不可能有) 這樣的境界。而且，這種思想頗有反對(duì)革命，提倡改良，反對(duì)激進(jìn)，傾向保守之嫌。這是幾十年來(lái)中國(guó)政治思想界的大忌。對(duì)此，我們應(yīng)該有清醒的批判眼光。可是，我們也不能忘了，吳趼人的 “文明境界”,產(chǎn)生于1905年。那時(shí)，馬列主義還沒有傳入中國(guó)，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中國(guó)同盟會(huì)，才剛剛誕生。只有先進(jìn)的人才能圍繞“東方文明”提出這種自強(qiáng)自立自創(chuàng)新境的設(shè)想。因此，這些思想在當(dāng)時(shí)具有很大的進(jìn)步性。
幾十年來(lái)，中國(guó)革命有過一些令人浩嘆的曲折經(jīng)歷。其中最值得深思的問題之一，是如何對(duì)待傳統(tǒng)文化。近幾年，圍繞著 “亞洲四小龍”起飛問題的討論，以及“新儒家”問題的討論，都涉及這個(gè)問題。這些問題很復(fù)雜，不在本書討論之列。但是，有一點(diǎn)可以肯定： 早在本世紀(jì)初期，吳趼人就已圍繞著這些問題，進(jìn)行過周詳?shù)乃伎?。我們不能不承認(rèn)，這些思想具有一定的先進(jìn)性與深刻性。
只要我們運(yùn)用歷史唯物主義的眼光看問題，就會(huì)看到，《新石頭記》在大量出現(xiàn)的晚清小說(shuō)中，是一部少有的閃射著思想光輝的進(jìn)步作品。當(dāng)時(shí)的人們稱它“邃于探理”,“逆揣世界未來(lái)，具能表里科學(xué)” (李葭榮《我佛山人傳》)?！吧倌曜x之，可以油然生愛國(guó)自強(qiáng)之心” ( 《懺玉樓叢書提要》)。都有一定的道理。今天也應(yīng)該對(duì)這部小說(shuō)給予適當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)。
在藝術(shù)方面，這部小說(shuō)有以下三點(diǎn)值得注意：
一、作者富于想象，富于激情。
晚清大量小說(shuō)，包括李伯元的名著《官場(chǎng)現(xiàn)形記》在內(nèi)，普遍顯得想象力不足。作者過多地求助于片斷得來(lái)的 “話柄”,軼事，粘著在這些原始素材上，缺少必要的藝術(shù)加工。即使是書中寫得比較好的部分，也往往只是片斷的速寫，未能充分發(fā)揮想象力去彌補(bǔ)各個(gè)部分之中的藝術(shù)空間，因而使人缺少整體感。
在這方面，《新石頭記》要好得多。作者選用賈寶玉為全書主人公，并非信手拈來(lái)，而是經(jīng)過精心構(gòu)思的。作者撰寫這部書，意欲“兼理想、科學(xué)、社會(huì)、政治而有之” ( 《最近社會(huì)齷齪史》 自序)。為了實(shí)現(xiàn)這一創(chuàng)作意圖，選用賈寶玉這樣一個(gè)“不知過了幾世，歷了幾劫”,隔世重生而又為廣大讀者非常熟悉的人物做全書主腦，以便充分發(fā)揮想象，是最合適不過的了。這位石兄，既靈且癡； 既能“悟徹前因”,又存“補(bǔ)天之愿”;既深諳中國(guó)傳統(tǒng)文化、古史圣訓(xùn)，又一向不大安分，追新好奇。用這樣一個(gè)渾身充滿了矛盾的人物做全書主角，最便于反映二十世紀(jì)初期社會(huì)大變動(dòng)年代中國(guó)人的矛盾心態(tài)。
小說(shuō)前半，寫寶玉下山，初到上海?！傲主煊瘛背闪孙L(fēng)月場(chǎng)中妓女的芳名，呆霸王薛蟠做起了販書的生意，中國(guó)人坐著洋車，吃著西餐，用著洋貨，連紀(jì)年也改用洋歷。整個(gè)世界都仿佛變了一個(gè)樣，一切都顛顛倒倒，新奇怪異。寶玉面對(duì)這一切，先是感到驚奇恍惚，然后經(jīng)過一段逐漸適應(yīng)的過程，成為新生活的一員。他對(duì)有些事物，反感抵觸； 對(duì)有些事物，大加稱揚(yáng)。經(jīng)過生活的陶煉，他在不知不覺中成為一個(gè)具有新品格的人。他對(duì)于新的生活，開始由被動(dòng)投入變?yōu)橹鲃?dòng)投入，逐漸能夠適應(yīng)新潮流。賈寶玉的這種轉(zhuǎn)變，正是二十世紀(jì)初期許多中國(guó)人共同經(jīng)歷過的過程。作者以寶玉這個(gè)已經(jīng)作古而又新生的特殊人物來(lái)反映時(shí)代的這種變化，既有高度的概括力，又有一定的藝術(shù)真實(shí)感。試想，如果作者改換現(xiàn)實(shí)生活中真實(shí)的人物來(lái)寫這一過程，恐怕在各方面就要遜色得多了。
晚清小說(shuō)，除了 《老殘游記》等少數(shù)幾部，大都在藝術(shù)創(chuàng)作方面容易步入兩個(gè)極端： 一種是作者缺少必要的感情參與。作者對(duì)待自己的人物和故事，如同街頭市民佇足圍觀，幾乎完全是一種旁觀者看笑話的態(tài)度，即使嚴(yán)予“譴責(zé)”,實(shí)亦感情冷漠，并未想要認(rèn)真地阻止什么，改變什么。另一種是作者過分地參入藝術(shù)世界，作者的傾向，不是“從場(chǎng)面和情節(jié)中自然而然地流露出來(lái)”(恩格斯《致敏·考茨基》),而是由作者代人物言或人物代作者言，往往顯得生硬，笨拙，概念化，缺乏藝術(shù)感染力。這兩大缺點(diǎn)，使晚清小說(shuō)普遍缺乏詩(shī)意，缺少美感?！缎率^記》在這方面做得好一些。盡管小說(shuō)后半部中的老少年顯系作者的化身，但他仍然使人感到是一個(gè)有感情、有血肉的藝術(shù)形象，并不單純是作者的傳聲筒、代言人。作者在對(duì)他和其它人物的描寫中，都是帶有感情，含寓愛憎的，因此，這些人物形象都或多或少地帶有詩(shī)意的光彩。作者圍繞這些人物展開的故事，字里行間、流宕著難以平抑的激情。
藝術(shù)永遠(yuǎn)離不開想象與情感。從這一角度來(lái)說(shuō)，《新石頭記》比許多晚清小說(shuō)更象是一部藝術(shù)作品。
二、作品有統(tǒng)一布局，結(jié)構(gòu)比較完整。
晚清小說(shuō)，有許多是急就章，在藝術(shù)上比較粗糙。有些作品，作者想一段，寫一段，隨即在報(bào)紙上發(fā)表出來(lái)。全書如何布局，大約有些作者并未在開筆之前認(rèn)真地考慮過。一些作品之所以全書沒有主腦人物，頭緒紛繁，角色眾多，故事“與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續(xù)”(魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》),與此有關(guān)。吳趼人的《新石頭記》,全書以賈寶玉為主腦，貫穿始終，猶如作者《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》,亦全書以一人為線索，遂使作品具有完整性，讀者閱讀起來(lái)也比較方便。張冥飛在《古今小說(shuō)評(píng)林》一書中論《怪現(xiàn)狀》說(shuō)：“全書布局以 ‘我’字為線索，是其聰敏處，省力處，亦是其特別處?！?《新石頭記》亦然。
《新石頭記》全書四十回，以第二十一回為界，分為前后兩大部分。前半寫現(xiàn)實(shí)社會(huì)，后半寫理想社會(huì)，兩半分量相當(dāng)，給人以均衡之感。明清小說(shuō)在開頭、結(jié)尾、場(chǎng)景轉(zhuǎn)換等處，往往顯得生硬、突兀，有牽合痕跡，技巧不夠1kmi熟?！缎率^記》在這些關(guān)鍵之處比較從容、自然，顯示了作者在整體構(gòu)思方面匠心獨(dú)運(yùn)，藝術(shù)技巧比較成熟，在同類小說(shuō)中略高一籌。
例如，焙茗的上場(chǎng)與下場(chǎng)，前后照應(yīng)； 全書開頭寫到通靈寶玉，結(jié)尾以通靈寶玉告終，亦前后照應(yīng)。兩大部分之間，從薛蟠與劉學(xué)笙的“自由村”,寫到文明境界中的“自由村”,自然地綰結(jié)為一體。書中為顯示作品所反映的時(shí)代，不是象古代話本小說(shuō)或擬話本小說(shuō)那樣，開篇處由作者直接出面，交代故事發(fā)生在某朝某時(shí)，而是由寶玉兩次看到的報(bào)紙上的年月自然地告知讀者，再輔以寶玉所見之 《曾文正公大事記》、《時(shí)務(wù)報(bào)》、《清議報(bào)》等，讀者便比較容易地置身于作品所寫的時(shí)代氛圍之中。這些看似細(xì)微之處，都顯示了中國(guó)小說(shuō)在結(jié)構(gòu)藝術(shù)方面從古代到近現(xiàn)代逐漸過渡的軌跡。
三、思想奇崛，詞筆清鬯。
據(jù)李葭榮《我佛山人傳》、胡寄塵《我佛山人遺事》、包天笑《吳趼人的身世》記載，吳趼人本來(lái)是一位有志于科學(xué)技術(shù)者。他曾在江南制造軍械局供職，“頗潛心于機(jī)械之學(xué)”,“多巧思”,“嘗自運(yùn)機(jī)心，構(gòu)二尺許輪船，駛行數(shù)里外，能自往復(fù)”。這使他有別于一般文學(xué)家。這種特點(diǎn)，即使在今天的文學(xué)家隊(duì)伍中，也仍然是引人注目的。未來(lái)社會(huì)，將隨著科學(xué)技術(shù)的高度發(fā)達(dá)，使文學(xué)家隊(duì)伍中更多這種人。這將會(huì)對(duì)文學(xué)的發(fā)展具有積極意義。
小說(shuō)是語(yǔ)言藝術(shù)中的一種。盡管伊茲拉·龐德在《閱讀基礎(chǔ)知識(shí)》中說(shuō)，一般人在閱讀小說(shuō)時(shí)主要是讀它的故事情節(jié)和對(duì)人物內(nèi)心的剖析，并不側(cè)重其獨(dú)特的遣詞造句(《閱讀基礎(chǔ)知識(shí)》),但是，一當(dāng)人們把小說(shuō)當(dāng)做藝術(shù)品去欣賞，而不是僅僅當(dāng)做故事去閱讀時(shí)，就會(huì)對(duì)它的語(yǔ)言成就非常注目。凡是能夠在文學(xué)史上占有一席地位的小說(shuō)，總要在語(yǔ)言方面有自己的特色才行?！缎率^記》之所以至今還有一定的閱讀性，即和它的語(yǔ)言成就有關(guān)。
吳趼人在語(yǔ)言方面下過很多功夫。弱冠時(shí)，“偶從舊書坊買得歸熙甫 (有光) 文集半部，讀之愛不忍釋，遂肆力于古文。寢饋三年，而業(yè)大進(jìn)。尤嗜稗官家言”(杜階平 《書吳趼人》)。后來(lái)，他“能言善語(yǔ)”?！熬憔酉苍溨C，一言既出，四座傾倒?！?903年，反美華工禁約運(yùn)動(dòng)在全國(guó)展開，吳趼人積極投身于運(yùn)動(dòng)之中。他在上海與愛僑人士共商支援美國(guó)華僑之事，多次發(fā)表演說(shuō)，都很富有感染力，能使“聞?wù)邥r(shí)而歌，時(shí)而泣”?！八裂輭源蠛逶唬?‘吳君來(lái)！’君每一發(fā)語(yǔ)，必莊諧雜出，能了見人心理，不爽毫發(fā)。聽者舞蹈歌泣，諸態(tài)皆備” (李葭榮 《我佛山人傳》、胡寄塵《我佛山人遺事》)。
由于作者有這樣的語(yǔ)言修養(yǎng)，《新石頭記》的敘述語(yǔ)言比一般晚清小說(shuō)通暢洗練，作者所用的敘述方式和語(yǔ)言風(fēng)格，首尾一貫。作者善于控馭，使其行于所當(dāng)行，止于不可不止。因此，讀者能夠一口氣讀完，不覺得厭倦。
尤其值得注意的是，吳趼人懂外語(yǔ)而不用歐化語(yǔ)言，擅古文辭而不用文白夾雜體，長(zhǎng)期編報(bào)而不用晚清那種有時(shí)裝腔作勢(shì)的報(bào)章體。他在《新石頭記》中明確提出，要 “純用白話以冀雅俗共賞” (四十回)。這使他的語(yǔ)言風(fēng)格比其他晚清小說(shuō)家更接近于現(xiàn)代小說(shuō)。文長(zhǎng)不便引錄，讀者只要對(duì)照一下《新石頭記》和李伯元、劉鶚、曾樸、黃小配、歐陽(yáng)鉅源等晚清著名小說(shuō)家的作品，便會(huì)明白。
當(dāng)時(shí)的人評(píng)論吳趼人的 《新石頭記》等作品，稱之 “隨筆馳騁，而文不受范” (李葭榮《我佛山人傳》); “思致奇崛，詞筆清鬯” (杜階平《書吳趼人》);“趼人之文，豪而不爽，細(xì)而不曲，故間有縷??疏率處，但其筆墨已為近今所罕見矣”(張冥飛《古今小說(shuō)評(píng)林》)。這些評(píng)論都顯示了《新石頭記》在當(dāng)時(shí)文學(xué)水平上所取得的語(yǔ)言成就。今人或已不易覺察，當(dāng)時(shí)的評(píng)論家處于他們那一時(shí)代的語(yǔ)言環(huán)境中，對(duì)此比較敏感，故贊嘆不已。
從以上分析可以看出，《新石頭記》是一部很值得注意的小說(shuō)。其名望雖不及同一作者的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》,但若論其思想之新穎，構(gòu)思之奇巧及語(yǔ)言等方面的成績(jī)，似不在《怪現(xiàn)狀》及同一時(shí)期其它晚清小說(shuō)之下。今天的讀者讀起來(lái)，也還是饒有趣味的，大家不妨一讀。