《方壺外史》是明代道教內(nèi)丹丹法東派代表人物陸西星的著作集。初陸續(xù)刊成于明嘉靖末 (1566) 至萬(wàn)歷庚辰年 (1580) 前后，有趙宗序。民國(guó)四年(1915),鄭觀應(yīng)等人據(jù)明刻版排印，有鄭觀應(yīng)、萬(wàn)啟型等人序。
陸西星 (1520—1606) 字長(zhǎng)庚，號(hào)潛虛子，揚(yáng)州興化縣(今屬江蘇省)人。自稱得遇呂洞賓傳授秘要，闡陰陽(yáng)男女雙修之丹道。除本書(shū)所收諸種論著外，陸西星另著有《南華副墨》等。其所創(chuàng)陰陽(yáng)雙修之丹法，道教中稱為東派。晚年參禪，乃作 《楞嚴(yán)述旨》。
該書(shū)集收錄陸西星論著14種，分為8卷，據(jù)乾、坤、離、坎、屯、蒙、既濟(jì)、未濟(jì)8卦作8集。約30萬(wàn)字。其中注疏10種，有 《無(wú)上玉皇妙經(jīng)測(cè)疏》、《黃帝陰符經(jīng)測(cè)疏》,《老子道德經(jīng)玄覽》上下卷、《周易參同契測(cè)疏》3篇、《周易參同契口義》3篇、《崔公入藥境測(cè)疏》、《呂真人百字碑測(cè)疏》、《張紫陽(yáng)金丹四百字測(cè)疏》、《龍眉子金丹印證測(cè)疏》、《丘真人青天歌測(cè)疏》。以上10書(shū)以陰陽(yáng)雙修說(shuō)注解前人著作，意在匡正他派之失。疏文中最推重北宋張伯端之《悟真篇》,其次則北宋邵雍、元道士陳致虛，多征引此三人語(yǔ)。其說(shuō)則據(jù)《易》所謂“一陰一陽(yáng)之謂道”,以立論，認(rèn)為陰陽(yáng)之道在百姓日用之間，知之修煉乃“逆之則仙”,不知修煉便“順之則人”。認(rèn)為男女互藏陰陽(yáng)之精，能男女 “合發(fā)”,則水火既濟(jì)而還丹。所論元精、元?dú)?、元神，即所謂“上藥三品”,與清修派之說(shuō)無(wú)異，所不同者，在鼎器與藥物生成爾。此10種書(shū)中，以《陰符經(jīng)測(cè)疏》較有特色，理旨順而語(yǔ)意明，《老子玄覽》一書(shū)援引儒釋二教以入說(shuō)，參較糅合，尤有可玩味處。其余諸書(shū)，多性命雙修之陳言、以陰陽(yáng)道說(shuō)內(nèi)丹法之例辭，蓋其意在于證明陰陽(yáng)雙修為丹道正宗，新意不多。
此集所收雜著4種： 《玄膚論》、《金丹就正篇》、《金丹大旨圖》、《七破論》,較為系統(tǒng)地?cái)⑹隽藘?nèi)丹陰陽(yáng)派之丹法。其中尤以 《玄膚論》最為重要，余3書(shū)實(shí)為此書(shū)之輔。《玄膚論》20篇，論三元(天元、地元、人元)、內(nèi)外藥、陰陽(yáng)互藏、先天后天、鉛汞等等。其修丹理論略與清修派之說(shuō)無(wú)異，唯所謂坎卦中一陽(yáng)爻指陰性先天真一之炁，所以修煉為采陰中之陽(yáng)，如論述藥火關(guān)系時(shí)說(shuō)：“知合而不知分，則采取不明”,“采取之時(shí)，藥在外，火在內(nèi)”,此與清修派藥即火的說(shuō)法有關(guān)鍵性的差別。又如說(shuō)：“臨爐采藥，行一時(shí)半刻之功。及夫時(shí)至機(jī)動(dòng)，則取坎填離，采鉛伏汞，而坎中一畫(huà)之陽(yáng)乃先天乾金也?！薄毒驼?隱約解注此說(shuō)。
內(nèi)丹陰陽(yáng)派是自 《悟真篇》丹法流變出的一個(gè)支脈，該書(shū)反映出陰陽(yáng)派丹法的基本內(nèi)容。其法流傳不廣，且為正統(tǒng)道教所非斥，但也反映出對(duì)生命現(xiàn)象的一種理解。