整個大自然在工作。蟲蟻爬出洞穴，
蜜蜂飛出蜂房，鳥兒展翼高翔；
露天下，睡眼惺忪的冬天
也綻顯笑容，帶著春日的夢想！
惟獨我卻無所事事，
既不釀蜜，也不求愛、筑巢或歌唱。

但我熟悉那開滿紫莧花的河岸，
我也曾尋找過瓊漿迸涌的泉頭。
??！紫莧花已不再為我開放，
那甘冽的酒泉也不再為我奔流！
我丟了花冠，在焦渴中彷徨：
你可愿知道我的靈魂遭何符咒？
無望的工作好比用篩子勺酒，
沒有目標的希望又豈能持久。

《無望的工作》用形象、想象、現(xiàn)身說法，叮囑人們要有明確的追求目標，做有價值的工作。
柯爾律治用“整個大自然在工作”統(tǒng)領(lǐng)第一節(jié)，接著寫一片繁忙勞作的景象：蟲蟻筑巢，蜜蜂釀蜜，鳥兒歌唱，醒來的冬天綻顯笑容，唯獨“我”空虛無聊，無所事事。大自然的一切和“我”形成巨大反差。第二節(jié)轉(zhuǎn)向?qū)懳业膭谧鳎簾釔鄞笞匀?，熱愛“開滿紫莧花的河岸”,奮力追求， “尋找瓊漿奔涌的泉頭”。卻不乏憂郁、失望、焦慮、彷徨，靈魂受傷。事實是：無望的工作沒有結(jié)果，沒有目標的希望不能持久。詩人現(xiàn)身說法，用一個悖論告誡世人應(yīng)當做有價值的工作，人應(yīng)當有精神靈魂的向往和追求。
柯爾律治重視詩人思想的深度和活力，他說：“一個人，如果同時不是一個深沉的哲學家，他決不會是個偉大的詩人”(《文學傳記》)。作為自己文學觀念的體現(xiàn)，詩人在詩中表現(xiàn)的思想就是人生在世，應(yīng)當追求有希望的目標，應(yīng)當干有希望的工作。作為一個注重心靈、靈魂、精神的形而上的浪漫主義詩人，柯爾律治表現(xiàn)一種腳踏實地，努力勞作的意象。人只有象蜜蜂釀蜜，螞蟻筑穴，鳥兒歌唱，大自然四季轉(zhuǎn)換一樣完成自然賦予的使命，才得以奠定賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)。但是人不同于物。高貴的精神、偉大的靈魂使人區(qū)別于自然萬物，人們在創(chuàng)造物質(zhì)財富的同時，不能缺少對精神、靈魂的自由王國的探索追求，人們在創(chuàng)造的理性而浪漫的美的宇宙中徜徉，遨游，心飛神馳，超越人間的紛擾，沉醉于虛幻雄奇的精神領(lǐng)域，不僅是無尚的幸福，而且是人的特長專利。物質(zhì)世界和精神世界的創(chuàng)造，是貫穿全詩的主導(dǎo)熱情，詩人以這種主導(dǎo)熱情喚醒了聯(lián)想、想象，使形象達到“化多樣為統(tǒng)一，縮持續(xù)為剎那”的終極目的，使《無望的工作》傳遞出“富有人性和智力的生命”(柯爾律治)。
本詩用豐富浪漫的想象和自覺、理智的觀念構(gòu)筑全篇。詩人用浪漫主義的想象描繪自然萬物，“睡眼惺忪的冬天”也帶著春的夢想“綻顯笑容”,這里運用了浪漫的夸張和擬人。人的勞動追求、物質(zhì)和精神的雙重創(chuàng)造的意象是用“開滿紫莧花的河岸”和“尋找瓊漿奔涌的泉頭”這極富想象力、形象性的語言來創(chuàng)造。自然形象的創(chuàng)造是為作者清醒的理智服務(wù)的，作者描繪自然是為把握本質(zhì)服務(wù)的，是為“取決于更高意義的自然與人類靈魂二者之間的結(jié)合”服務(wù)的。如果說靈魂屬于形而上范疇的話，依然是浪漫主義作家描寫自然，表現(xiàn)自我，崇尚主觀，崇尚感情的具體表現(xiàn)。詩中自然與“我”的巨大反差，正話反說的思想表現(xiàn)，優(yōu)美的語言和韻律，久久震撼人們的心弦。