太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，是太平洋兩岸的日本和美國(guó)爭(zhēng)奪霸權(quán)的斗爭(zhēng)。30年代，日美爭(zhēng)霸的態(tài)勢(shì)是日本采取攻勢(shì)，美國(guó)處于守勢(shì)。美國(guó)對(duì)于日本咄咄逼人的南進(jìn)，一方面采取抑制和制裁政策；一方面推行綏靖政策。在美國(guó)抑制、縱容下，資源貧乏、陷入中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)而不能自拔的日本，終于冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。
西太平洋諸島和東南亞各國(guó)，人口眾多，資源豐富，盛產(chǎn)石油、橡膠、錫、鋁和大米等，這些物資都是日本所必需的。這一地區(qū)是聯(lián)結(jié)太平洋和印度洋的交通要道，歷來(lái)是帝國(guó)主義爭(zhēng)奪角逐之地。日本對(duì)這一地區(qū)早已垂涎三尺。1940年7月26日，近衛(wèi)宣稱日本政府的基本方針是建立以帝國(guó)為核心，以日、滿、華的牢固結(jié)合為基礎(chǔ)的“大東亞新秩序”,確立日本在亞洲和太平洋地區(qū)的霸權(quán)。
日本南進(jìn)的第一步，是入侵法屬印度支那。1940年6月19日，日本帝國(guó)主義為了盡快結(jié)束中日戰(zhàn)爭(zhēng)，脅迫法國(guó)政府封閉中越邊界的國(guó)際通道。法國(guó)向美國(guó)求援告急，美國(guó)勸法國(guó)屈服，并拒絕向法國(guó)出售飛機(jī)和武器。在這期間，德國(guó)也給維希政府施加壓力，以便推動(dòng)日本加速發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。維希政府屈服于日德的壓力，接受了日本的通牒，日本吞并了印度支那北部。7月12日，日本又向法國(guó)維希政府提出日本在印度支那南部索取8個(gè)機(jī)場(chǎng)和使用西貢、金蘭灣海軍基地的要求。維希政府在23日接受了日本的要求。28日，日本入侵印度支那南部。
這時(shí)，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福提出的只要日本愿意從印度支那撤出，將竭力保證它所急需的糧食和其它原料的建議遭到日方拒絕后，美國(guó)政府于7月26日發(fā)令凍結(jié)日本在美國(guó)的所有資產(chǎn)，并停止石油供應(yīng)，英國(guó)政府也同時(shí)采取這一行動(dòng)，兩天后，在倫敦的荷蘭流亡政府也宣布停止對(duì)日供應(yīng)石油。這樣，日本一下子就被剝奪了生命攸關(guān)的石油供應(yīng)。
7月29日以后，日美談判宣告中斷，兩國(guó)關(guān)系日益緊張。9月6日，日本天皇在御前會(huì)議作出決定，“至10月上旬左右，若仍未達(dá)到貫徹我方要求之目的時(shí)，則立即決心對(duì)美(英、荷)開戰(zhàn)?！?br>日本南進(jìn)，解決石油這件頭等大事，開戰(zhàn)之初就要襲擊珍珠港，擊敗美國(guó)太平洋艦隊(duì)，解除南進(jìn)之憂。11月3日，日本聯(lián)合艦隊(duì)司令山本五十六提出的襲擊珍珠港的作戰(zhàn)計(jì)劃得到批準(zhǔn)。
日本偷襲珍珠港，宣告了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。12月8日，日本對(duì)美英宣戰(zhàn)。
偷襲珍珠港，只是日本針對(duì)美國(guó)屬地中途島、關(guān)島和菲律賓行動(dòng)的一部分。其中最重要的是菲律賓，因?yàn)樗敲绹?guó)人建立的自然島嶼堡壘通道的最后一站。
日本決定首先奪取關(guān)島。關(guān)島是馬利亞納群島中的一個(gè)島嶼，位于馬尼拉以東1500英里。12月10日午夜，5400名日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和步兵登上了關(guān)島。拂曉時(shí)分，入侵者攻占政府辦公樓，經(jīng)過(guò)短暫的戰(zhàn)斗，5時(shí)45分，美軍繳械投降。海軍上校喬冶·麥克林向日本人交出了關(guān)島。
日本接著奪取的是威克島。威克島由3個(gè)環(huán)礁組成，位于夏威夷以西2300英里。就在日本人襲擊珍珠港那天的上午，36架飛機(jī)從日本占據(jù)的夸賈林環(huán)礁出發(fā)，在云層的掩護(hù)下，開始對(duì)威克島進(jìn)行襲擊。當(dāng)時(shí)，海面上停著8架美國(guó)飛機(jī)。頃刻之間，7架被摧毀，1架被擊傷。該島駐防著由詹姆斯·德弗羅少將率領(lǐng)的447名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和75名其他人員。12月11日午夜后不久，由13艘各種艦船所組成的日本侵略軍向威克島開來(lái)。在持續(xù)45分鐘的戰(zhàn)斗中，美軍狠狠地打擊了日軍，7艘艦船被擊傷或擊沉。日軍掉頭而去，守島美軍知道，日軍不會(huì)善罷甘休。
12月23日凌晨，2000名日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)乘6艘重巡洋艦和2艘襲擊過(guò)夏威夷的航空母艦，進(jìn)攻威克島。戰(zhàn)斗激烈進(jìn)行，盡管美國(guó)人頑強(qiáng)抵抗，威克島還是陷落了。美軍德弗羅少將向日軍投降。
威克島的戰(zhàn)斗停止，日軍侵占菲律賓的戰(zhàn)斗已打響多日。
菲律賓是一個(gè)島國(guó)，由7000余個(gè)大小島嶼組成。菲律賓的地理位置很重要。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，菲律賓仍是美國(guó)的殖民地，也是美國(guó)在遠(yuǎn)東和日本進(jìn)行爭(zhēng)奪的戰(zhàn)略要地。由于美、菲之間遠(yuǎn)隔太平洋，1941年7月，美國(guó)在菲律賓成立了遠(yuǎn)東美軍司令部，由麥克阿瑟上將任司令，并開始向菲增派人員和武器，同時(shí)繼續(xù)構(gòu)筑在呂宋島的巴丹半島和哥黎希津島的工程，但為時(shí)已晚，整個(gè)防御計(jì)劃要到1942年2月完成。當(dāng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，美駐菲軍隊(duì)只有近2萬(wàn)人，飛機(jī)200架，各種作戰(zhàn)艦只45艘。
1941年12月8日，日本陸海軍航空隊(duì)500架戰(zhàn)斗機(jī)先后從臺(tái)灣起飛轟炸呂宋島的美空軍基地。日軍對(duì)菲律賓的作戰(zhàn)企圖，是攻占菲律賓群島中的呂宋島和棉蘭老島，將美軍逐出遠(yuǎn)東，以便支援對(duì)荷屬東印度群島的作戰(zhàn)，控制日本本土到南洋之間海上交通線。日本作戰(zhàn)計(jì)劃規(guī)定，戰(zhàn)爭(zhēng)初期首先奪取制空權(quán)，同時(shí)在呂宋島實(shí)施多處登陸，占領(lǐng)機(jī)場(chǎng)，占領(lǐng)馬尼拉。在群島南部則占領(lǐng)第二大島棉蘭老島。參加作戰(zhàn)的是本間雅晴中將指揮的第14軍共5.7萬(wàn)余人。此外，還有南方方面軍的直屬部隊(duì)和進(jìn)攻馬來(lái)亞的部隊(duì)進(jìn)行支援。以上部隊(duì)分別在臺(tái)灣和帛琉群島集結(jié)，準(zhǔn)備登陸。
在偷襲珍珠港之后幾小時(shí)，日本飛機(jī)便襲擊了克拉克空軍基地。12月10日至12日，日本轟炸馬尼拉灣的甲米地和蘇比克灣的烏朗牙坡海軍基地，炸沉美艦艇4艘。12月17日，美國(guó)把在菲律賓僅剩下的17架B—17型轟炸機(jī)全部撤到澳大利亞。從此，日軍完全掌握了制空、制海權(quán)。12月22日拂曉，本間雅晴中將指揮第14軍43000名士兵開向馬尼拉以北120英里林加延灣的海灘。在另一撥日本兩棲部隊(duì)襲擊馬尼拉東南70海里的呂宋島拉摩灣的同時(shí)，本間的士兵也開始了登陸。兩路日軍象兩把鉗口，向菲律賓首都逼近。
1月2日，日軍攻占馬尼拉。這時(shí)，15000美國(guó)兵和65000菲律賓軍人卻擠進(jìn)了巴丹，由于給養(yǎng)、彈藥和藥品的缺乏，麥克阿瑟的部隊(duì)士氣低落。3月10日，羅斯?？偨y(tǒng)召麥克阿瑟去澳大利亞，他把部隊(duì)委托給韋恩賴特少將后，帶家離開了菲律賓。
在日軍的猛烈攻擊下，4月初，巴丹美、菲軍76000人舉手投降；5月初，韋恩賴特將軍指揮的部隊(duì)逼退到科雷奇多的馬靈達(dá)隧道里，堅(jiān)守到5月6日，不得不向日軍投降。至此，整個(gè)菲律賓全部陷落。日軍在進(jìn)攻菲律賓的作戰(zhàn)中死傷約1.2萬(wàn)人。
進(jìn)攻馬來(lái)亞是日軍南下作戰(zhàn)的重要組成部分。占領(lǐng)馬來(lái)西，特別是新加坡海軍基地，清除英國(guó)在東南亞的主要根據(jù)地，為爾后奪占荷屬東印度群島取得前進(jìn)基地。
日軍對(duì)馬來(lái)亞進(jìn)攻的是陸軍第25軍，由山下奉文任司令，兵力11萬(wàn)人。
1941年12月4日，日軍第一批登陸部隊(duì)從中國(guó)海南島的三亞港乘船出發(fā)，沿印度支那東海岸向南航行。6日，航向轉(zhuǎn)向西北。7日，船隊(duì)突然改向，直向西南方登陸目標(biāo)進(jìn)發(fā)。8日，日軍先遣隊(duì)2.6萬(wàn)人分別在泰國(guó)的宋卡、北大年和馬來(lái)亞的哥打巴魯?shù)顷?。日機(jī)對(duì)馬來(lái)亞的機(jī)場(chǎng)和新加坡海軍基地實(shí)施了轟炸，擊毀英機(jī)50架。12月10日，英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的兩艘戰(zhàn)列艦在關(guān)丹以東海域被日機(jī)炸沉。日軍奪取了?？湛刂茩?quán)，后續(xù)部隊(duì)迅速上陸，主力越過(guò)克拉地峽，進(jìn)入吉打省，迅速插入退卻的英軍行列，于12日突破馬來(lái)亞北部的主要防線——基托拉防線。19日，日軍占領(lǐng)馬來(lái)半島西海岸的英國(guó)維多利亞空軍基地。英軍節(jié)節(jié)敗退，日軍則輕裝猛進(jìn)，于1942年1月初，日軍奪取斯林河上的大橋。1月11日，馬來(lái)亞首府吉隆坡陷洛，馬來(lái)亞中部的防線被突破，日軍進(jìn)入柔佛州開闊地區(qū)，加快進(jìn)攻速度。與此同時(shí)，沿東海岸進(jìn)攻的日軍于1月6日攻占關(guān)丹。英軍原計(jì)劃在柔佛州失守，組成新加坡的北方屏障，但由于前線迅速潰敗，時(shí)間緊迫，工事未就，遂于1月31日全部撤至新加坡，炸毀了新、馬之間的長(zhǎng)堤。日軍在54天內(nèi)攻下了馬來(lái)亞，傷亡只4600人，英軍傷亡、被俘約2.5萬(wàn)人。
1942年2月8日夜，日軍分兩路渡過(guò)柔佛海峽，在新加坡登陸。英軍在新加坡集結(jié)10萬(wàn)余人，但由于幾乎沒(méi)有構(gòu)筑工事設(shè)防，因此要采取任何防御措施都為時(shí)已晚。日軍乘勝猛攻，于渡海當(dāng)日攻占丁加機(jī)場(chǎng)，2月11日攻占提馬，14日占領(lǐng)水庫(kù)，切斷新加坡城市水源。山下為了迫使英軍投降，下令炮擊市區(qū)。15日，日軍進(jìn)抵新加坡市郊。同日，英軍司令白西華中將率英軍10萬(wàn)人向日軍投降。
在對(duì)馬來(lái)亞實(shí)施登陸的同一天，日軍第15軍分別從陸上經(jīng)過(guò)印度支那和從海上侵入并占領(lǐng)泰國(guó)。1941年12月8日至25日，日軍還攻占了香港。
日軍進(jìn)攻荷屬東印度群島。
荷屬東印度群島豐富的石油資源是日本垂涎已久的目標(biāo)。日本對(duì)荷屬東印度群島的作戰(zhàn)企圖，是以馬來(lái)亞、菲律賓為基地，從兩翼實(shí)施包圍，首先奪取外圍島嶼和石油資源地區(qū)，消滅盟軍海空兵力。爾后集中兵力攻占該地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心爪哇島，將美、英、荷勢(shì)力逐出，以便獨(dú)霸石油資源，支持其擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。擔(dān)任進(jìn)攻任務(wù)的是日軍今村均中將指揮的第16軍，總兵力10萬(wàn)人，戰(zhàn)斗機(jī)430架。
1942年1月3日，美、英、荷、澳組成西南太平洋盟軍司令部，由英國(guó)元帥韋維爾擔(dān)任司令，統(tǒng)一協(xié)調(diào)四國(guó)兵力。但盟軍戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，總兵力9萬(wàn)人，飛機(jī)300架。
日軍首先分兵三路奪取爪哇的外圍島嶼，奪取空軍基地，占領(lǐng)資源地區(qū)，切斷外部支援，以縮緊對(duì)爪哇的包圍圈。但日軍未能完整地奪取石油基地和煉油設(shè)備，巴厘巴板的石油庫(kù)和巨港的煉油設(shè)備在日軍占領(lǐng)之前被守軍炸毀。盟軍由于兵力分散，缺乏空中保障，因而一再失利。2月25日，西南太平洋盟軍司令韋維爾鑒于爪哇島已難防守，建議撤掉盟軍司令部，爪哇防御由荷蘭海軍上將赫爾弗里克指揮。
1942年2月26日，盟軍艦隊(duì)為阻止日軍登陸爪哇島，在爪哇海進(jìn)攻日軍艦隊(duì)，結(jié)果被日艦擊沉巡洋艦兩艘，至此，盟軍艦隊(duì)全部瓦解。
3月1日，日軍分東西兩路在爪哇島登陸。日軍在掌握絕對(duì)?？諆?yōu)勢(shì)的情況下，進(jìn)展迅速。3月8日，8萬(wàn)盟軍投降。
日軍進(jìn)攻緬甸。
進(jìn)攻緬甸是日軍在東南亞發(fā)動(dòng)進(jìn)攻期間進(jìn)行的最后一次戰(zhàn)役。擔(dān)任對(duì)緬作戰(zhàn)的是日軍第15軍，由飯?zhí)锵槎手袑⒅笓]，總兵力6.3萬(wàn)人。為了進(jìn)攻緬甸、控制泰國(guó)，日本第15軍于1941年12月8日在曼谷登陸。12月19日，日軍一部進(jìn)入緬甸南端的丹那林地區(qū)，切斷了英軍從印度、緬甸對(duì)馬來(lái)亞的空中支援。英軍在戰(zhàn)前認(rèn)為日本不會(huì)進(jìn)攻緬甸，只把緬甸作為美、英對(duì)新加坡和中國(guó)進(jìn)行陸空補(bǔ)給的中轉(zhuǎn)站。1942年初，盟軍相繼敗于日軍以后，緬甸這個(gè)南亞大陸的前哨才被重視起來(lái)，但為時(shí)已晚。由于兵力不足，馳援已不可能，英國(guó)轉(zhuǎn)向蔣介石求援。1941年12月下旬，中國(guó)國(guó)民黨政府和英國(guó)簽訂了《中、英共同防御滇緬公路協(xié)定》,準(zhǔn)備以3個(gè)軍入緬作戰(zhàn)。但英國(guó)一直不同意遠(yuǎn)征軍提前入緬，雙方爭(zhēng)執(zhí)多時(shí)，直到仰光不保，英國(guó)才最后同意中國(guó)軍隊(duì)入緬作戰(zhàn)，嚴(yán)重影響了遠(yuǎn)征軍的作戰(zhàn)。
1941年12月23日和25日，日軍對(duì)仰光猛烈空襲。地面軍隊(duì)急速向仰光推進(jìn)。3月6日，緬甸戰(zhàn)區(qū)新任司令亞歷山大上將下令撤出仰光。這時(shí)，日軍已對(duì)仰光形成包圍之勢(shì)。3月8日，日軍開進(jìn)仰光，然后分兵三路向曼德勒推進(jìn)。5月1日，曼德勒失守，英軍退至印度境內(nèi)，中國(guó)遠(yuǎn)征軍一部退進(jìn)印度的利多，大部退回國(guó)內(nèi)。這次戰(zhàn)役，英軍傷亡約3萬(wàn)人，中國(guó)遠(yuǎn)征軍傷亡約3萬(wàn)余人，日軍傷亡僅4600人。
日本自1941年12月7日發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以后，在不到半年的時(shí)間內(nèi)，打敗了美、英、荷在遠(yuǎn)東的部隊(duì)，相繼占領(lǐng)了泰國(guó)、香港、馬來(lái)亞、菲律賓、荷屬東印度、緬甸，以及西太平洋上的一些小島。強(qiáng)占土地380萬(wàn)平方公里，人口1.5億。
在太平洋西南部，日本侵略者為了截?cái)嗝绹?guó)和澳大利亞的海上交通線，還向這一地區(qū)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。1942年1月，從加羅林島出發(fā)的日軍，先后占領(lǐng)了新幾內(nèi)亞的西部和中部、阿德米雷爾蒂群島、新布列顛島、新愛爾蘭島、吉爾伯特群島以及所羅門群島的大部。這樣，就對(duì)美澳之間的海上交通線構(gòu)成巨大的威脅，并有可能把戰(zhàn)爭(zhēng)推進(jìn)到澳洲大陸。
至1942年5月止，日本侵略者在北起阿留申群島，南至澳大利亞北岸，西起印度洋，東至中途島這片廣闊的戰(zhàn)線上，同美英形成對(duì)峙的局面。