記事要素中，時間可以說是“無孔不入”的，事情的發(fā)生、發(fā)展，人物的活動等都與時間關(guān)系密切，因此，時間順序是記敘中最常用的。
運用時間順序，常見記敘方法是順敘、倒敘、插敘等。
順敘
順敘法，是依循事件發(fā)生、發(fā)展、變化等過程的“自然時序”而進行敘述的方法。
順敘是記事的基本類型，古代名篇《曹劌論戰(zhàn)》、《桃花源記》,現(xiàn)代名篇《藤野先生》等，都是按“自然時序”來寫的。
何之干的《西華廳的一天》,完全是按照時間先后鋪開來寫的。從“早上”“新的緊張的一天開始了”寫起，接著敘述周總理在衛(wèi)生間批閱急電、急件、看報；“九點鐘開國務(wù)會議”到“中午十二點半”;同兩位部長研究工作到下午兩點鐘；又同幾位秘書研究工作到三點開始會見外賓，直到傍晚六點半才回到西華廳；剛剛端起飯碗，賀龍副總理請示工作，接著同陳毅副總理研究外事工作，直至深夜一點多夜餐以后；兩點到毛主席住處請示工作，直到“清晨五點多鐘，我陪總理走出主席住處”才又回到西華廳；而總理又開始批閱“放滿了寬闊的辦公桌”的各種文件，直到上午十點，總理才躺下休息。這樣順時序用筆，井然有序，沒有時間上的倒置或穿插，是典型的順敘。
吳晗的《愛國學(xué)者顧炎武》是按照人物的年歲順序記載人物的經(jīng)歷的：六歲時母親教他《大學(xué)》……十四歲進了縣學(xué)以后……炎武從三十歲以后，讀的經(jīng)書、史書，都寫有筆記……一六五七年炎武四十五歲，決定到北方游歷……一六七七年，炎武已經(jīng)六十五歲了……炎武于康熙二十一年(公元一六八二)正月，因上馬失足墜地，病死于山西曲沃，年七十歲。這樣，順年歲而敘，自然成章，脈絡(luò)清晰。
順敘的好處是：由頭至尾，次第井然，便于組織材料，容易文理貫通，并和讀者的“接受心理”更為合拍。但是順敘容易羅列現(xiàn)象，平鋪直敘。
清人李紱在《秋山論文》中指出：“順敘最易拖沓，必言間而意盡乃佳。”可見順敘應(yīng)著力于剪裁之意。事情本身自有是非曲折，只要善于發(fā)掘，敘述得法，同樣可以跌宕生姿。例如宋智敏的《大咸面包》(《新民晚報》1990年3月5日),寫的是一件平常的小事，老師病了，同學(xué)們?nèi)タ赐?。作者卻在短短的篇幅中安排了一系列真實可信的情節(jié)，設(shè)置了層層波瀾。
　　在小學(xué)三年級的時候，有一次我們的班主任丁老師病了……我們五名同學(xué)決定去看望她。
　　剛出發(fā)，大個子英英突然說：“我們?nèi)タ赐∪藨?yīng)該買些東西呀，大人們都是那樣的?！薄?br>　　但錢呢？ ……“要不，咱們走著去，這車錢省下來買禮物吧?！蔽?這個當(dāng)大隊長的)不得不在關(guān)鍵時刻作出這樣的決定。大伙兒樂了，跳著蹦著向前跑去。
　　那時丁老師家在市中心成都路，而我們這些孩子住在楊浦區(qū)“下只角”……那是個盛夏季節(jié)，火辣辣的毒日簡直要把人烤焦，我們的嗓子快冒煙了。一路上，棒冰的叫賣聲誘惑著我們，但誰也不敢動用將要買禮物的錢。
　　一個弄堂口擺著個茶攤……我猶豫了一下，輕輕地說了一聲：“要不，一分錢買兩杯白開水，大家輪流著喝一點吧。”……
　　我們足足走了兩個小時，丁老師家終于在望了。在一家食品店里，我們躊躇著，買什么呢？ 大家在兜里翻呀，挖呀，湊起來一數(shù)，一共九角九分錢。……終于，我們看中了一只大大的咸面包，可一問，要一元錢。哎呀，就差一分！ 大家想起剛才喝水花去的一分錢，后悔得要哭……“快看，地上有一分錢，咱們能買面包！”……我撿了起來……喃喃地說：“這錢……這錢不是我們的……不能用……丁老師知道了要難過的……”“我去交給警察叔叔！”……大約我們的舉動引起了營業(yè)員阿姨的注意，……“一分錢阿姨給你們出，拿去吧”。我們?nèi)绔@至寶，七嘴八舌地感謝這位救星。
　　當(dāng)我們一跛一跛地捧著大面包來到丁老師面前時，她緊緊地?fù)ё∥覀儭铱吹剿难劬t了，又濕了，不知怎么的，我的鼻子也酸酸的……。
敘述的框架是那么平常：決定去看望老師，出發(fā)，路上，見到了老師。但是記敘的重點卻引人入勝，應(yīng)該像大人那樣帶點禮物，錢呢？ 省下車錢。路遠(yuǎn)天熱，花一分錢買兩杯白開水輪流喝。買一只大咸面包，缺了一分錢。地上拾到一分錢，應(yīng)該交給警察叔叔。一分錢售貨員阿姨出，終于買成了面包?？梢姡庙様?，同樣可以敘述得饒有趣味。
倒敘
倒敘法，是把后面發(fā)生的情節(jié)、事件的“結(jié)局”或“高潮”提前，然后再依“自然時序”進行的敘述方法。這是作者故意不按照時間順序敘述，把先發(fā)生的事放在后邊說，后發(fā)生的事反而提到前邊說。倒敘，又叫倒插筆；倒敘一般指中心事件，也就是整體結(jié)構(gòu)不按照時間順序?qū)憽?br>倒敘大體上可分以下四種情況。
一是把事件的結(jié)局提到前面來敘述，再回頭敘述事件的發(fā)生發(fā)展。有人稱為“大倒敘”。例如魯迅的《祝?！?寫祥林嫂一生的悲慘遭遇，先寫“我”在舊歷年底回到故鄉(xiāng)時遇見已經(jīng)潦倒成為乞丐的祥林嫂的情景。第二天傍晚就聽說祥林嫂死了。交代了人物的結(jié)局——祥林嫂的死訊之后，回過頭來再敘述她的生平。
二是把事件的高潮或關(guān)鍵性的轉(zhuǎn)折性的情節(jié)提到前面來敘述，然后轉(zhuǎn)入“順敘”,敘述到高潮或關(guān)鍵性轉(zhuǎn)折性情節(jié)銜接后，繼續(xù)敘述事件的進展。有人叫做“小倒敘”。例如通訊《人民的好醫(yī)生李月華》,是一篇把“高潮”提前的倒敘。文章開頭寫一輛疾馳的救護車載著病危的李月華向縣醫(yī)院開去，許多人跟著車追了好遠(yuǎn)，念叨著她的平安歸來，然后回頭敘說李月華的種種動人事跡，最后還寫了她病逝后的情況，她的精神對人們的“激勵”。
三是把結(jié)局和中間驚人部分分別提到前面來寫，這是前兩種倒敘的結(jié)合，也就是大小倒敘結(jié)合，是倒敘中的特殊例子。蘇聯(lián)作家斐定的長篇小說《城與年》,寫主人公安得列從1914年到1922年的故事。作者把“小說收場的那一年”放在開頭，寫安得列被他的朋友古爾特槍殺了。接著并沒有從1914年去寫，而是把故事中間的“1919年的第一章”放在全書的第二部分，展現(xiàn)了活著的安得列。然后再按自然時序，從“1914年”寫起，開始敘述整個故事。這種倒敘，是把結(jié)局和中間兩個部分提前，因而出現(xiàn)了一連串使人不明白的事件，讀者如入朦朧云霧之中，造成了強烈的懸念。而這正是作者所期望的藝術(shù)效果。
四是動態(tài)新聞中的所謂“倒金字塔手法”。新聞應(yīng)該把最重要、最新鮮、最吸引人的事實放在前面，因而形成了以最重要的事實開頭、以最不重要的事實結(jié)尾的那種“頭重腳輕”式的動態(tài)新聞寫作技巧。這就是“倒金字塔手法”。最重要、最新鮮、最吸引人的事實，往往不是事件的開頭，而是結(jié)局、高潮。因而在敘述順序上往往是倒敘。
運用倒敘，要注意以下三點。
第一，要根據(jù)表達(dá)的需要，事情的結(jié)局或后面發(fā)生的某個環(huán)節(jié)，具有突出的意義，先提出來寫，這樣能增強表達(dá)的效果。有的事件的結(jié)局，有特殊意義，先寫出來可以加以強調(diào)；有的是為了引起讀者的興趣，先寫出來引人入勝；有的是為了造成懸念，引起讀者尋根刨底的欲望。例如《祝?！?采用倒敘的寫法，不僅自然地把“我”穿插到故事里去了，而且通過祥林嫂和“我”的對話，讓一個受盡折磨和蹂躪、對現(xiàn)實世界完全絕望的婦女的形象呈現(xiàn)在讀者面前，然后回頭敘述她一生的遭遇。這樣寫，給人的印象強烈而鮮明。
第二，倒敘的“倒”,是指把結(jié)局，或者是后面發(fā)生的事提到前面來寫。寫完結(jié)局或后面發(fā)生的事，由“倒”回到“順”,接下去仍舊要按自然時序來寫。
第三，運用倒敘手法，要交代清楚倒敘部分的起訖點。從倒敘轉(zhuǎn)入順敘時，銜接處既要有明確的界線，又要過渡自然。比如《祝福》就有一段話作為倒敘部分的訖點，用一段話引出“順敘”。作者交代了祥林嫂的死訊之后，“冬季日短，又是雪天，夜色早已籠罩了全市鎮(zhèn)”一段，寫“我”因祥林嫂的遭遇而引起的感觸，這一段的作用在于結(jié)束上文的倒敘部分；下面一段：“然而先前所見所聞的她的半生事跡的斷片，至此也聯(lián)成一片了?！弊饔迷谟谝鹣挛?，引出順敘部分。有了這兩段文字交代起訖點作為過渡，由“倒”轉(zhuǎn)“順”,寫祥林嫂的生平，就不顯得突兀了。
插敘
插敘，是指在某一事件的敘述過程中，插入與這事件相關(guān)的另一件事的敘述，然后再承接原先的敘述。
林紓在《春覺齋論文》中說：“敘到吃緊處，非插筆則眉目不清，故必補其所以致此之由；敘到紛煩處，非插筆則綱要不得，故必揭其所以必然之故。總之，須近自然，無嵌附填塞之弊，方為佳筆?！辈鍞⑹遣骞P的重要手法之一。
“補其所以致此之由”的如《史記·刺客列傳》中敘荊軻刺秦王中的一段插敘。在敘述到“荊軻逐秦王，秦王環(huán)柱而走；群臣皆愕，卒起不意，盡失其度”時，在這“吃緊處”,作者插入如下文字：“而秦法：群侍殿上者，不得持尺寸之兵；諸郎中執(zhí)兵皆陳殿下，非有詔不得上。方急時，不及召下兵，以故荊軻乃逐秦王，而卒惶急，無以擊軻，而以手共搏之?！辈鍞⒑螅^續(xù)承接原先的頭緒往下敘述：“是時，侍醫(yī)夏無且以其所奉藥囊提荊軻也。秦王方環(huán)柱走……”讀者讀到荊軻逐秦王，秦王環(huán)柱走，滿朝文武盡失其態(tài)的時候，就會產(chǎn)生這樣的疑問：侍衛(wèi)何在？有了“秦法”這筆插敘，讀者疑竇盡釋。
現(xiàn)代作品中如《為了六十一個階級弟兄》,在敘述三輪車工人王英浦把藥品從廣安門外，往八面糟特種藥品門市部運送的過程中，作者插進了以下一段文字：
　　干嗎要從三十里外運藥來？ 這其中還有段小故事：
　　這“二巰基丙醇”,原本是由國外進口的，算是一種稀有藥品?？墒侨ツ甏筌S進中，我們的國營上海第一制藥廠的工人，創(chuàng)造性地揭開了它的秘密?，F(xiàn)在已能大量生產(chǎn)供應(yīng)了。它再也不是什么稀罕玩藝，它的身價，已經(jīng)從特種藥品降為普通藥品，所以特藥商店剛剛把它送到庫房去，準(zhǔn)備發(fā)往各地普通醫(yī)藥公司經(jīng)售。誰知現(xiàn)在又突然需要它，因此又拉了它回來。
這段插敘不僅解釋了緣由，而且還有力地反映了我國醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展情形。
插敘還可以使文勢有急有緩，有起有伏，形成波瀾，避免呆板拘謹(jǐn)。例如魯迅的《從百草園到三味書屋》,鋪敘在百草園玩耍的種種樂處后，寫道：“長的草里是不去的，因為相傳這園里有一條很大的赤練蛇?！苯又鍞⒚琅叩墓适?，給百草園映襯上了神話般的色彩。
插敘，有人又稱“橫斷云峰”,原為中國畫傳統(tǒng)技法之一，指畫家在作畫時，以云霧橫抹綿亙的山巒，從而于盡素之間，顯示出峰嶺的遠(yuǎn)近，給人一種于有限中表現(xiàn)無限的美感。后來小說家借用這一技法，其特點在于：在情節(jié)發(fā)展進程中，作家插入表面似乎是阻止情節(jié)發(fā)展的某些事件，形式上故事好像中斷了，然而筆意不斷，插入的事件與原來正在進行的事件，暗中呼應(yīng)，環(huán)環(huán)緊扣，從而使作品氣度恢宏，波瀾迭起。姚雪垠的小說《李自成》,曾多次使用“橫斷云峰”的技法。如李自成突圍到鄂西，這一章結(jié)束，似乎應(yīng)寫農(nóng)民起義軍馳騁中原的情況，但作者卻故意將筆鋒一轉(zhuǎn)，寫“紫禁城內(nèi)外”交困的情景，使情節(jié)發(fā)展另起波瀾。