明穆宗朱載垕是明朝第十二位皇帝。1567～1572年在位。朱載垕是明世宗朱厚熜第三子，在位6年病死，終年36歲。朱載垕生于嘉靖十六年(1537年),因生母杜康妃失寵，又非長(zhǎng)子，很少得到父愛(ài)。嘉靖三十二年(1553年),剛滿16歲的朱載垕就出居裕王邸，開(kāi)始了獨(dú)立生活。1567年初，明世宗嘉靖皇帝病死，朱載垕于同月壬子日繼位，改年號(hào)為“隆慶”。朱載垕本人平庸，但在位期間，除廣東、陜西等地先后爆發(fā)了規(guī)模較大農(nóng)民起義，幾乎沒(méi)有爆發(fā)什么重大的變故，隆慶帝得以穩(wěn)坐皇位6年，這與他的性情是分不開(kāi)的。在作皇子期間處處小心謹(jǐn)慎，很少?gòu)埧?，從小就養(yǎng)成了貞靜、仁義的性情。當(dāng)時(shí)朝廷人才濟(jì)濟(jì)，文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁。這些人之所以出名，還要?dú)w功于隆慶皇帝給了他們發(fā)展的空間。朱載垕的一大優(yōu)點(diǎn)就是用人不疑，放手讓他的臣子去發(fā)揮才能，使得隆慶朝和萬(wàn)歷朝前10年成了明王朝回光返照的時(shí)期。這一時(shí)期社會(huì)比較穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)比嘉靖朝有了較大的改觀，可以說(shuō)朱載垕在使明王朝向最后一個(gè)繁榮時(shí)期發(fā)展的過(guò)程中，起了重要的過(guò)渡作用。1572年，朱載垕去世。朱載垕死后，廟號(hào)穆宗。穆宗是一個(gè)“寬恕有余而剛明不足”的人，所以，在他統(tǒng)治期間，內(nèi)閣之間的權(quán)力斗爭(zhēng)加劇。