第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)之后，直系獨(dú)大，實(shí)際控制著北京中央政權(quán)，北京政局也因黎元洪之復(fù)職一時(shí)似又復(fù)上正軌，但其內(nèi)里之矛盾與沖突卻一日不復(fù)停止。不但舊有的中央與地方、南與北、北洋軍閥內(nèi)部各派系間的矛盾依舊，而且新的矛盾還在不斷產(chǎn)生，尤其是直系內(nèi)部因曹錕和吳佩孚的矛盾而形成保洛之爭(zhēng)，成為影響此時(shí)北京政治的主要因素?！?br>直系雖為北洋軍閥三大派系之一，但在其形成過(guò)程中，一直有南(蘇、鄂、贛)北(直、魯、豫)之別，其首領(lǐng)馮國(guó)璋較為低調(diào)且又早逝，內(nèi)部關(guān)系不似皖、奉兩系那般緊固密切。及至曹錕、吳佩孚以武力征討而崛起，代理大總統(tǒng)馮國(guó)璋早逝，蘇督李純自殺、鄂督王占元被逐、贛督陳光遠(yuǎn)勢(shì)微，北派力量才在直系中占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。曹錕、吳佩孚統(tǒng)率直系力量在第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中勝利后，直系力量得到大擴(kuò)張，他們?cè)谥毕抵械念I(lǐng)袖地位亦無(wú)人可敵。但曹錕雖為直系最高領(lǐng)袖，此時(shí)卻基本不直接領(lǐng)軍，而是依靠吳佩孚為他南征北戰(zhàn)，他本人則一心希圖成為大總統(tǒng)，過(guò)把總統(tǒng)癮，滿(mǎn)足虛榮心。有人論之為：“曹錕一生庸暗，為直系偶像式之首領(lǐng)。然偶像非一無(wú)足取也，用不著時(shí)并不礙事，用得著時(shí)可比一尊活菩薩。蓋曹與段祺瑞、王士珍、段芝貴等同為袁世凱所辦北洋武備學(xué)堂學(xué)生，資望頗高，為人藹然可親，深得直系諸將領(lǐng)之愛(ài)戴?！?sup>[1] 直系實(shí)際領(lǐng)軍的吳佩孚，能征善戰(zhàn)，有一統(tǒng)天下的野心，但卻不能統(tǒng)領(lǐng)直系所有的軍事力量，也不是直系共同擁戴的政治領(lǐng)袖。曹錕與吳佩孚在一些問(wèn)題如推舉總統(tǒng)等方面意見(jiàn)并不一致，但格于歷史與個(gè)性，吳佩孚對(duì)曹錕保持以下事上的尊重、禮遇及效忠，而曹錕對(duì)吳佩孚也能大度容忍并容納其不同意見(jiàn)，兩人關(guān)系的融洽對(duì)維系直系團(tuán)結(jié)與團(tuán)體利益有至關(guān)重要的作用?！皡侵艹銎嬷苿?，要亦由曹之大體信任，故能內(nèi)外和協(xié)，內(nèi)無(wú)問(wèn)題可以專(zhuān)力作戰(zhàn)”^[2]。
不過(guò)，第一次直奉戰(zhàn)后，情勢(shì)有了變化?！爸毕抵畽?quán)力可以攬持中央政局，曹之總統(tǒng)欲望突生，短期欲其實(shí)現(xiàn)；而吳以時(shí)局之顧忌，不欲其遽行，于是迎合意旨者又從而為排擠傾軋，分裂之機(jī)乃啟矣”^[3]。吳佩孚在其駐節(jié)地洛陽(yáng)招賢納士，插手政治，一方面公開(kāi)標(biāo)榜“軍人不干政”、“軍人以服從為天職”;另一方面則頻頻對(duì)北京內(nèi)閣之更換以及政府之政策表示意見(jiàn)，儼然政府之“太上皇”,難免有“功高震主”之勢(shì)，使曹錕心生芥蒂。而且，曹、吳身邊左右人等各有企圖，各擁其主，都想在政治上發(fā)號(hào)施令，滿(mǎn)足個(gè)人及小集團(tuán)利益，他們?cè)诓?、吳身邊的挑撥?gòu)煽，制造雙方的惡感，離間雙方的關(guān)系，尤其是吳佩孚與曹錕四弟曹銳“意見(jiàn)甚深”,曹錕“夾在中間，不能制止雙方，于是影響及于政局”^[4]。由于曹錕、吳佩孚分別以直魯豫巡閱使與副使的名義駐節(jié)于保定和洛陽(yáng)，因此曹、吳身邊人的政治集合又被稱(chēng)為保派(保派在結(jié)合津派后又稱(chēng)津保派)與洛派^[5] 。在第一次直奉戰(zhàn)后，保派與洛派之間圍繞一系列問(wèn)題產(chǎn)生矛盾摩擦，暗中以至公開(kāi)較勁，形成保、洛之爭(zhēng)，并直接影響到直系控制下的北京政局。
直系內(nèi)部的矛盾分歧自奉系失敗、黎元洪復(fù)職后便已開(kāi)始，其中心在于對(duì)所謂“最高問(wèn)題”的態(tài)度，而其表現(xiàn)則為愈演愈烈的閣潮。直系控制了北京中央政權(quán)之后，曹錕急于取代黎元洪登上總統(tǒng)寶座，他常對(duì)左右說(shuō)：“北洋系袁世凱、馮國(guó)璋都當(dāng)過(guò)總統(tǒng)，現(xiàn)在該輪到我了?！?sup>[6] 而吳佩孚雖不反對(duì)曹錕當(dāng)總統(tǒng)，但覺(jué)得時(shí)機(jī)尚未成熟，認(rèn)為應(yīng)俟實(shí)現(xiàn)全國(guó)統(tǒng)一后，再行此舉，俾可水到渠成。直系中的保派多為曹錕的直接下屬，他們投其所好，加緊“最高問(wèn)題”的進(jìn)行，尤其需要控制北京政府，以利操作。擁護(hù)吳佩孚的洛派則對(duì)此不以為然，也在積極插手北京政府的組成。而曹錕謀求早日當(dāng)總統(tǒng)的企圖又與還想在總統(tǒng)位上待下去的黎元洪發(fā)生矛盾，為了延續(xù)自己的政治生命，黎元洪自然偏向于不主立即選總統(tǒng)的洛派，從而使直系間的保、洛矛盾又滲入府院關(guān)系的復(fù)雜因素。加以?xún)?nèi)閣組成循例須國(guó)會(huì)通過(guò)，而國(guó)會(huì)內(nèi)部各種集團(tuán)派系的組合又時(shí)時(shí)變化。如此種種情況，使直奉戰(zhàn)后的北京閣潮發(fā)生之頻、爭(zhēng)斗之烈實(shí)為北洋時(shí)期之最，從而也反襯出北京政治在武人干政下之特有生態(tài)——派系紛爭(zhēng)。這種派系紛爭(zhēng)，有派系間的，亦有派系內(nèi)的，但基本上并無(wú)政治理念或基本政策的差別，而主要是出于派系自身利益的考量。
直皖戰(zhàn)后，吳佩孚便以直魯豫巡閱副使、巡閱使名義駐節(jié)洛陽(yáng)，對(duì)外號(hào)稱(chēng)埋首練兵，實(shí)則利用他的特殊身份，居中原之地而干預(yù)政治、發(fā)號(hào)施令。吳佩孚對(duì)洛陽(yáng)的評(píng)價(jià)是：“洛陽(yáng)地居中州，為九朝都會(huì)，可以控制四方。從軍事上說(shuō)，西憑函谷之固，東據(jù)虎牢之險(xiǎn)，北倚大河，南阻龍門(mén)，四塞可守之地也；隴海東西橫貫，京漢、津浦南北直達(dá)，兵力之運(yùn)用，朝發(fā)夕至，攻勢(shì)作戰(zhàn)之理想根據(jù)也。……今欲統(tǒng)一中國(guó)，無(wú)論練兵或作戰(zhàn)，洛陽(yáng)都是上選。萬(wàn)一對(duì)外有事，京、津、寧、滬易受威迫，必要時(shí)也須遷都來(lái)此。此形勝之地，安可等閑視之！”^[7] 吳佩孚自命習(xí)武而經(jīng)文，在洛陽(yáng)網(wǎng)羅了不少軍政俊彥人才為其謀劃。如政務(wù)處長(zhǎng)白堅(jiān)武，為吳“酌劑獻(xiàn)替，悉處以中，蓬萊(吳佩孚)倚為左右手，俾總持政務(wù)。公亦周詳勤懇，裁決當(dāng)世之務(wù)如列掌無(wú)遺?！钊R在軍中久，治事簡(jiǎn)易。開(kāi)府后，賴(lài)公時(shí)為招掖材俊，草創(chuàng)規(guī)制”^[8];“號(hào)稱(chēng)吳佩孚之‘小內(nèi)閣’,成為一時(shí)的風(fēng)云人物”;“向吳進(jìn)獻(xiàn)武力統(tǒng)一中國(guó)之策，由此深得吳之倚重”^[9]。秘書(shū)長(zhǎng)孫丹林，“是吳佩孚的諸葛亮，吳氏得有今日，大半是孫氏功勞”;“攻段之計(jì)，與去徐(樹(shù)錚)之計(jì)，都是孫氏出的主意”^[10]。這些幕僚既富于干才，又心高氣盛，較之圍繞在曹錕身邊的趨炎附勢(shì)之輩，似乎多出些許“抱負(fù)”,因此他們內(nèi)心里就看不起曹錕及其保派人物，在曹、吳矛盾和保洛之爭(zhēng)中，這些人起的作用自不可忽視。吳佩孚駐節(jié)洛陽(yáng)的幾年間，京洛道上，各方人士往來(lái)不斷，上自總理、部長(zhǎng)，下至督軍、省長(zhǎng)，乃至議員政客、各方代表、士紳文人等等，紛至沓來(lái)，請(qǐng)示報(bào)聘者有之，圖謀私利者有之，而無(wú)論是什么來(lái)頭，都使吳佩孚自我感覺(jué)好不威風(fēng)，儼然政治“中樞”。直系中有人捧吳佩孚是“當(dāng)代英雄，婦孺盡知，綜核半生事業(yè)，無(wú)非為國(guó)為民，武穆公不愛(ài)錢(qián)，不怕死，正吳使之謂也” ^[11]。1923年4月吳佩孚五十壽辰時(shí)，“各方代表極一時(shí)之盛，應(yīng)接不暇”^[12]?？涤袨樗蛥堑膲勐?lián)所撰內(nèi)容，或可謂吳本人的真實(shí)心聲：牧野鷹揚(yáng)，百歲功名才一半；洛陽(yáng)虎視，八方風(fēng)雨會(huì)中州^[13]。
王寵惠內(nèi)閣得到吳佩孚的支持，雖未因國(guó)會(huì)刁難而垮臺(tái)，但對(duì)閣員安排，保派“極不滿(mǎn)意”,結(jié)果是“王閣甫成，又見(jiàn)搖動(dòng)”^[14],王閣面對(duì)的各方矛盾并未解決。國(guó)會(huì)眾院議長(zhǎng)吳景濂很想當(dāng)總理，他所主持的國(guó)會(huì)與王寵惠勢(shì)如水火，隨時(shí)都在尋機(jī)倒閣，內(nèi)閣諸事得不到國(guó)會(huì)的合作，舉步維艱。王寵惠是在吳佩孚的力挺下上臺(tái)的，在許多方面對(duì)吳自然多所關(guān)照，尤其是在軍餉供應(yīng)方面，讓保派感覺(jué)有些厚吳薄曹，便謀求與吳景濂聯(lián)手推倒王閣。黎元洪的復(fù)職得于直系的安排，故直系對(duì)其職位亦有予奪大權(quán)，但黎元洪又希望能在總統(tǒng)任上干下去，故對(duì)其職位變動(dòng)的任何可能性都甚為敏感。黎元洪復(fù)職后，吳佩孚一直表現(xiàn)強(qiáng)勢(shì)，雖然吳也提出應(yīng)“由元首提出總理，以南北眾望允孚者為宜，內(nèi)幕私圖者，均非有心肝之人”^[15]。然在實(shí)際上，吳佩孚對(duì)內(nèi)閣組成動(dòng)輒提出意見(jiàn)，使黎元洪內(nèi)心不無(wú)忌憚，而王寵惠得到吳佩孚的支持，與吳佩孚走得比較近，故黎元洪擔(dān)心因此而礙及自身地位，對(duì)國(guó)會(huì)和保派的倒閣舉動(dòng)雖未深度介入，但也樂(lè)觀其成。由此使得王寵惠內(nèi)閣上任后一直處在艱難的處境之中。
在國(guó)會(huì)與王寵惠內(nèi)閣的矛盾中，外交總長(zhǎng)顧維鈞扮演了某種調(diào)停角色，因?yàn)樗麆倓偦貒?guó)不久，從事的主要又是外交工作，與現(xiàn)實(shí)政治的聯(lián)系不似他人那般密切，而外交總長(zhǎng)是總理之下的首席閣員，正好在發(fā)生矛盾時(shí)充當(dāng)“和事佬”的角色。王閣未經(jīng)國(guó)會(huì)通過(guò)，每當(dāng)內(nèi)閣需要向國(guó)會(huì)報(bào)告有關(guān)事項(xiàng)、接受質(zhì)詢(xún)時(shí)，王寵惠不愿面對(duì)議員的嘲諷攻擊，屢屢缺席。而顧維鈞認(rèn)為，“這是每一個(gè)議會(huì)制政府必須應(yīng)付的場(chǎng)面，唯一辦法是面對(duì)現(xiàn)實(shí)，這是無(wú)法回避的”。王因而派顧代自己出席。顧維鈞對(duì)議員的質(zhì)詢(xún)回答得很有禮貌，態(tài)度誠(chéng)懇，盡可能說(shuō)明各種真實(shí)情況及正反面理由，議員們也認(rèn)為他應(yīng)付質(zhì)詢(xún)很得體。顧維鈞還常常宴請(qǐng)國(guó)會(huì)議員，并認(rèn)為“這是與國(guó)會(huì)議員處好關(guān)系的一種中國(guó)式方法”。甚至于，他曾將王寵惠與吳景濂拉在一個(gè)飯桌上吃飯，以調(diào)解雙方關(guān)系，但由于雙方積怨甚深而收效不大。對(duì)于王寵惠遲遲不將閣員名單提交國(guó)會(huì)通過(guò)，顧維鈞對(duì)王說(shuō)，“你是個(gè)國(guó)際知名的法學(xué)家，大家都囑望你在所有人中是最能夠嚴(yán)格尊重憲法的人”。他提議，或?qū)⒚麊翁峤粐?guó)會(huì)，或辭職，或請(qǐng)吳佩孚另外提出人選。他認(rèn)為第三種辦法實(shí)際做不到，第一種辦法通不過(guò)，因此“唯一的辦法只有辭職”。但王寵惠不置可否^[16]?？墒墙吁喽鴣?lái)的“羅文幹案”,成為王閣與各方矛盾匯集的焦點(diǎn)，并且將王閣逼到了不得不辭職的地步。