漢惠帝(公元前194—前188年在位)對曹相國整天不理政事非常不理解，心想，他這樣做怕不是輕視我吧？ 于是就對曹參的兒子中大夫曹窋說：“你回家后，找個合適的時機，隨意問問你父親，就說：‘高帝剛剛離別群臣去世，皇上又年輕，您身為相國，每天飲酒不止，不向皇上請示報告，怎么來考慮天下大事呀？’但是你不要說是我讓你這樣說的。”曹窋例假日回家，抽空把皇上的話變成自己的意思來勸諫曹參。曹參聽了大怒，用鞭子抽打了曹窋200下，訓(xùn)斥道：“趕快進宮去侍奉皇上，那才是你的本分事，天下的大事不是你所應(yīng)當(dāng)說的。”待到群臣朝會的時候，惠帝責(zé)備曹參說：“您為什么要懲治曹窋？上次是我要他勸諫你的。”曹參脫下帽子謝罪說：“請陛下自己仔細(xì)思考一下，就圣明英武而言，陛下與高皇帝誰強？”皇上說：“我怎么敢和先帝相比呀？”曹參又問：“陛下看我的才能和蕭何比哪個高明？”皇上說：“您似乎比不上他?！辈軈⒄f：“陛下說得很對，既然高帝與蕭何平定了天下，法令已經(jīng)明確無誤，現(xiàn)在陛下垂衣拱手，無為而治，我們一班朝臣謹(jǐn)守各自的職位，遵循原有的法度而不改變，不也就可以了嗎？”惠帝聽他說的有理，就說：“好，那您就休息去吧！”
因為百姓剛剛遭受秦朝的殘酷統(tǒng)治，曹參執(zhí)行最合乎道家法則的清靜無為的政策，給了他們以休養(yǎng)生息的時機，所以老百姓作歌頌揚他說：“蕭何定法度，明直如畫一。曹參繼相位，守法不更移。清靜無為治，百姓得安寧。”