本作“半涂而廢”。涂： 通“途”，指道路。廢： 停止。原意是半路上就停下來。語出《禮記·中庸》：“君子遵道而行，半涂(途)而廢，吾弗能已矣。”意思是： (孔子說)君子從正道前行，走到半路停止，我是不能這樣做的。

較《禮記·中庸》稍晚的《后漢書·列女傳》就載有樂羊子之妻勸夫不要半途荒廢學(xué)業(yè)的故事。原文是：“妻乃引刀趨機(jī)而言曰：‘……若中道而歸，何異斷斯織乎？’”

樂羊子的妻子是一位十分賢惠的婦女。有一次，樂羊子在路上拾到一塊金子，高興地帶回家交給妻子。妻子沒有接，卻搖頭說：“我聽說有志氣的人不喝盜泉之水，不吃嗟來之食(帶侮辱性的飯食)，討厭它的名字不雅。你怎么會(huì)白白拿別人丟失的東西，讓品德受到玷污呢？”

樂羊子聽了妻子的話非常慚愧，就把那塊金子送回原處，然后到遠(yuǎn)方尋師求學(xué)去了。一年后，樂羊子歸來。妻子問他：“你怎么剛剛學(xué)了一年就回來了呢？”樂羊子說：“在外時(shí)間長了，非常想家，所以回來了?！逼拮勇犃T，拿起一把剪刀走到織布機(jī)旁，說：“這些絲綢，是把蠶繭抽成絲，而通過織布機(jī)織成的，是一根絲一根絲地積累成寸、成尺、成匹的?，F(xiàn)在，如果把它剪斷了，就會(huì)前功盡棄，從前的時(shí)間也就會(huì)白白浪費(fèi)掉。”妻子接著又說：“你在外求學(xué)，也是要日積月累，不斷地通過鉆研提高自己的學(xué)識(shí)。如果學(xué)了一半就回來，這不是與剪斷織機(jī)上的絲線一樣嗎？”

樂羊子聽了妻子的這番話，非常感動(dòng)，重又外出繼續(xù)求學(xué)，一去就是7年。妻子在家照料婆婆，又給遠(yuǎn)方的樂羊子送吃送穿。樂羊子直到學(xué)有成就才回來，后來得到魏文侯的重用。

現(xiàn)多比喻做事中途停止，不能堅(jiān)持到底。常用來勸告人們不可中斷努力。

又作“中道而廢”。