宋代太學(xué)分為外、內(nèi)、上三個(gè)等級(jí)，也稱三學(xué)。南宋淳祐(1241—1252)、景定(1260—1264)之際，太學(xué)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)十分活躍，干予朝政、左右輿論，直接影響著社會(huì)政治生活。凡是太學(xué)生們不滿意的人，那怕是宰相臺(tái)諫這樣的大官，也一定要直接加以攻擊，直到把他趕下臺(tái)才肯罷休。他們的政治影響甚至可以左右皇帝的意志。政府如果對(duì)他們稍加約束，他們就以殘暴的秦始皇作比喻，說(shuō)這是秦始皇焚書(shū)坑儒一樣的惡行。當(dāng)時(shí)的宰相和皇帝對(duì)他們都只好睜只眼閉只眼，不予過(guò)問(wèn)。這樣一來(lái)，這種學(xué)生運(yùn)動(dòng)發(fā)展到極處就走向了反面。他們逐漸被權(quán)貴所利用，收受賄賂，利用自己的輿論勢(shì)力為奸邪辯護(hù)，甚至造謠生事，動(dòng)不動(dòng)就上書(shū)上章，人們像怕虎狼一樣害怕他們，一般商人和平民，無(wú)不受其危害，并且無(wú)處申訴，管理京城的行政長(zhǎng)官也不敢過(guò)問(wèn)，連曾經(jīng)很有勢(shì)力和政治經(jīng)驗(yàn)的權(quán)相史嵩之、丁大全等想改變這種狀況，結(jié)果下場(chǎng)也很可悲。丁大全與之為敵，對(duì)學(xué)校進(jìn)行整頓，重新修訂學(xué)校管理辦法，布之于學(xué)，嚴(yán)格學(xué)紀(jì)，結(jié)果遭到以方大猷為首的太學(xué)生們的合力圍攻，丁大全也終因得罪而辭去相位。從此以后，學(xué)生運(yùn)動(dòng)恣意橫行，更向惡性方面發(fā)展。到賈似道作宰相，自度不可硬來(lái)，就采用籠絡(luò)利用的手段，重其恩數(shù)，增撥學(xué)田，多其饋贈(zèng)厚賞，于是，太學(xué)生們食其利而畏其威，成為賈似道專權(quán)弄國(guó)的邦兇和輿論工具，即使看見(jiàn)賈似道誤國(guó)殃民的罪行，也閉口不敢說(shuō)一句話。賈似道以辭職來(lái)要挾皇帝的時(shí)候，舉國(guó)憤慨，冀其早去，他們卻上書(shū)諛美，極意挽留，把他稱作“師相”、“元老”、比作“周公”、“魏公”,而沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)指責(zé)他的罪行，直到魯港一戰(zhàn)打了敗仗之后，人們才開(kāi)始醒悟過(guò)來(lái)，紛紛指責(zé)太學(xué)生們的種種惡行。可是已經(jīng)太晚了、歷史的錯(cuò)誤已經(jīng)造成了。
學(xué)生運(yùn)動(dòng)的性質(zhì)要根據(jù)它的目的、方式、社會(huì)作用、組織形式和真實(shí)的社會(huì)基礎(chǔ)來(lái)確定。對(duì)于學(xué)生的運(yùn)動(dòng)及他們的政治要求等，如果不加強(qiáng)管理和健康引導(dǎo)，聽(tīng)之任之，必然會(huì)自成體系、恣意橫行，甚者受人利用、失去是非、違背初衷、淆亂視聽(tīng)，干擾和危害國(guó)家政治生活。