〔美〕佚名

伊莉薇娜的弟弟佛萊特伴著她的丈夫巴布去非洲打獵。不久，她在家里接獲弟弟的電報(bào)： “巴布獵獅身死?！鹑R特”
伊莉薇娜悲不自勝，給弟回電：“運(yùn)其尸回家?！比芎?，從非洲運(yùn)來(lái)了一個(gè)大包裹，里面是一只獅尸。她又急發(fā)一電：“獅收到。弟誤，請(qǐng)運(yùn)回巴布尸。”
很快得到了非洲回電：“無(wú)誤，巴布在獅腹內(nèi)。——佛萊特”

選自《中國(guó)青年報(bào)》1982年5月7日
參照《課外學(xué)習(xí)》1988年1期修訂

【賞析】 《三封電報(bào)》,是在美國(guó)一家雜志以3000美元的懸獎(jiǎng)?wù)髑笪淖肿疃?、情?jié)最曲折的故事時(shí)，榮登榜首的一篇奇文。
這篇小說(shuō)，以譯文計(jì)，亦不過(guò)120字，可算是“超微型”的了。然而，它“麻雀雖小，五臟俱全”,有頭有尾、疏而不漏地?cái)⑹隽艘患钊丝扌Σ坏玫膫氖?，其情?jié)一波三折，其人物清晰可見(jiàn)，絕非一覽無(wú)余，讀來(lái)耐人尋味，實(shí)乃不可多得的佳作。
以其情節(jié)而論，雖然步步出乎意料，而又一一盡在情理，處處無(wú)懈可擊。試想，弟弟佛萊特為什么要連同獅尸一同運(yùn)回姐夫巴布的尸體呢？這當(dāng)然是由于巴布本已被這只獅子吃在肚子里了，尸體已經(jīng)支離破碎，雖能從獅腹內(nèi)取出，收殮，裝運(yùn)，卻要大費(fèi)周折，耽擱時(shí)間?，F(xiàn)在這樣運(yùn)回來(lái)，不僅可以省卻如許麻煩，而且巴布的死因及命喪獅腹的悲慘情景也就不言自明。 可是， 姐姐伊莉薇娜又為什么解不開(kāi)這個(gè)啞謎，不得不向佛萊特再發(fā)急電呢？這就要細(xì)究姐弟二人的第一次電報(bào)了。佛萊特的電文是“巴布獵獅身死”,如何“身死”并未說(shuō)清，既可能是被獅子吃了，也可能是在“獵獅”時(shí)病死、摔死、誤中槍彈而死、被獅子或其他毒蛇猛獸咬死的，等等，不一而足。巴布又死在他洲，加上伊莉薇娜早已“悲不自勝”,哪里還會(huì)冷靜下來(lái)去細(xì)細(xì)推敲呢？當(dāng)然，她發(fā)第二封電報(bào)同她的第一封電報(bào)語(yǔ)意含糊也有關(guān)系?！捌涫笔钦l(shuí)的尸體呢？ 雖然原意是指巴布，但也無(wú)法排除佛萊特將“其尸”誤解為獅尸的可能，因而須去電報(bào)重申。
小說(shuō)篇幅雖短，卻也清晰地勾勒了姐弟二人的形象，特別是弟弟的喜劇性格還頗為鮮明。佛萊特本是特意“伴著”巴布去非洲打獵的，巴布死后，又接到姐姐讓其運(yùn)尸回家的電報(bào)，理應(yīng)“伴著”巴布的尸體一同返回，然而卻依然逗留非洲不歸。這與其說(shuō)他與巴布的感情不深，倒不如說(shuō)這個(gè)毛頭小伙子獵興正濃，平素做事諒也大大咧咧欠考慮，更能令人心服。作為姐姐，莉伊薇娜是深深了解佛萊特的性格的，在極度悲傷之中還趕忙給佛萊特發(fā)了兩封電報(bào)，正是沖著佛萊特的性格而來(lái)的。因?yàn)樗?，如果不令他運(yùn)尸回家，說(shuō)不定就會(huì)就地火化、埋葬，是否會(huì)讓巴布拋尸荒野也難說(shuō)。她一見(jiàn)到獅尸，便想到是“弟誤”,也足見(jiàn)這位“馬大哈” 誤事已不止一次了。哪里料到，他也有粗中有細(xì)的時(shí)候，這一回便確實(shí)“無(wú)誤”,甚至還頗為高明。他伴巴布一同出獵，巴布成了獅子口中的美味，而他卻安然無(wú)恙，說(shuō)不定這只獅子還是死在他的槍口之下的，這要沒(méi)有一點(diǎn)機(jī)靈勁和膽量是辦不到的。小說(shuō)雖近于電報(bào)文體，惜墨如金，但并不干巴，對(duì)伊莉薇娜作了點(diǎn)睛似的心理描寫(xiě)和動(dòng)作描寫(xiě)，十分真切地顯示了她那頗為復(fù)雜的內(nèi)心世界。在如此短小的篇幅之內(nèi)，能刻畫(huà)出這樣多色調(diào)的人物形象，是非常不易的。
通篇故事很像中國(guó)相聲里的一個(gè)“包袱”,在藝術(shù)處理上也頗有點(diǎn)鋪平墊穩(wěn)、兩翻三抖的手段，再加上人物的喜劇色彩和語(yǔ)言的幽默，讀后確讓人忍俊不禁。但它又畢竟講的是一件傷心事，將悲與喜、殘忍與幽默、異想天開(kāi)的事實(shí)與平靜得不相稱的反應(yīng)有機(jī)地組合在一起，真令人欲哭無(wú)淚，欲笑不能，頗有點(diǎn)“黑色幽默”的韻味。