文學(xué)發(fā)展中繼承與革新的辯證關(guān)系
采故實(shí)于前代，觀通變于當(dāng)今。( 《議對(duì)》)
文辭氣力，通變則久，此無(wú)方之?dāng)?shù)也。( 《通變》)
按《易·系辭上》: “通變之謂事。” “窮則變，變則通，通則久”,是《周易·系辭》 提出的一個(gè)哲學(xué)命題，說(shuō)明了客觀事物矛盾運(yùn)動(dòng)的規(guī)律?！段男牡颀垺?“通變” 論則利用了 “通” 和“變” 的辯證關(guān)系，說(shuō)明文學(xué)的歷史發(fā)展，探索文學(xué)創(chuàng)作繼承與革新的關(guān)系，為文學(xué)創(chuàng)作指出一條正常發(fā)展的道路。
劉勰認(rèn)為在文學(xué)領(lǐng)域中，必須“變” 的地方是“文辭氣力”。
文辭氣力，即辭采、風(fēng)格。這是日新月異，沒(méi)有一定的方術(shù)可循的。所謂“通變無(wú)方，數(shù)必酌于新聲”。其所以必須“變” 的根據(jù)是“歌謠文理，與世推移” ( 《時(shí)序》),時(shí)代發(fā)展變化，文學(xué)也相應(yīng)地要 “趨時(shí)”; 再者，作者的才性不同，決定其創(chuàng)作的不同特色?！案鲙煶尚模洚惾缑妗?(《體性》);最后，“情以物遷，辭以情發(fā)” ( 《物色》),自然環(huán)境不同，也必然影響文學(xué)創(chuàng)作。
劉勰認(rèn)為在文學(xué)領(lǐng)域中必須“通” 的地方有三：
一、一切文學(xué)作品都有文學(xué)的共同特性，這就是以情志為本。“序志述時(shí)，其揆一也” ( 《通變》)。這是各時(shí)代文學(xué)繼承性的基礎(chǔ)。
二、各種文體都有其特質(zhì)。它的內(nèi)容、形式、語(yǔ)言、風(fēng)格等都有為歷史所形成的一定的規(guī)定性，所謂“名理有常，體必資于故實(shí)” ( 《通變》)。
三、吸取前人的寫(xiě)作經(jīng)驗(yàn)。劉勰在《通變》 中列舉了枚乘等五人寫(xiě)江湖水勢(shì)的文字，指出其繼承性。“此并廣寓極狀，而五家如一”。他認(rèn)為有這個(gè)借鑒和無(wú)這個(gè)借鑒，存在著文野之分和精細(xì)之分。
劉勰提出，必須“通乎變”,他認(rèn)為 “望今制奇，參古定法”,在規(guī)律中求變化，在繼承中求創(chuàng)新，就能“騁無(wú)窮之路，飲不竭之源”,使創(chuàng)作的路子越走越寬。所以他說(shuō)： “變則可久，通則不乏?！?把 “通變” 看作是保證文學(xué)發(fā)展 “日新其業(yè)” 的重要規(guī)律，這是一種辯證的觀點(diǎn)。
“通變” 論的提出，目的是針砭當(dāng)時(shí)文弊。晉宋之際，文壇上曾出現(xiàn)追新逐奇的 “新變” 的潮流。按 《梁書(shū)·庾肩吾傳》: “齊永明中，王融、謝朓、沈約文章始用四聲，以為 ‘新變’”?！赌鲜贰ば鞊鳌? “ (摛) 屬文好為‘新變’,不拘舊體”。蕭子顯在 《南齊書(shū)·文學(xué)傳論》 中概述當(dāng)時(shí)的情況，說(shuō)： “習(xí)玩為理，事久則瀆，在乎文章，彌患凡舊，若無(wú) ‘新變’,不能代雄?！?當(dāng)然，對(duì)于長(zhǎng)期統(tǒng)治文壇的玄言、哲理文學(xué)提出變新的要求，對(duì)詩(shī)歌聲律作出新的探索是適應(yīng)文學(xué)發(fā)展的形勢(shì)的，但是，蕭子顯接著說(shuō)： “顏謝并起，乃各擅奇。休鮑后出，咸亦并世。朱藍(lán)共妍，不相祖述”。蕭子顯推崇他們“求新”,卻沒(méi)有看到，這種 “不相祖述” 不要繼承傳統(tǒng)的結(jié)果，只能將文學(xué)引入 “齷齪于偏解，矜激乎一致” ( 《通變》) 的形式主義的歧路，求新不得，“失體成怪”。劉勰認(rèn)為其 “擯古競(jìng)今”,即不要傳統(tǒng)，其 “危側(cè)趣詭”,即不求其實(shí)，所以他標(biāo)之曰“新奇” (《體性》)。另一方面，在形而上學(xué)思想的支配下，兩漢以來(lái)擬古之作很多。對(duì)此，劉勰加以嚴(yán)厲指斥： “自 《連珠》以下，擬者間出。杜篤、賈逵之曹，劉珍、潘勖之輩，欲穿明珠，多貫魚(yú)目?？芍^壽陵匍匐，非復(fù)邯鄲之步，里丑捧心，不關(guān)西施之顰矣?！?(《雜文》) 顯然，劉勰的 “通變” 論是高屋建瓴，難能可貴的。
由于劉勰的世界觀的局限，“通變” 論像他的其他文學(xué)觀點(diǎn)一樣，有著濃厚的儒學(xué)色彩。如他認(rèn)為矯正時(shí)弊的最好方法是 “矯訛翻淺，還宗經(jīng)誥”。然而 “通變” 論對(duì)文學(xué)發(fā)展規(guī)律的認(rèn)識(shí)是正確的，具有一定程度的樸素的辯證觀點(diǎn)，給后世文論以深遠(yuǎn)的影響。