原意謂《論語(yǔ)》的實(shí)用價(jià)值極大。舊時(shí)用來(lái)強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典的重要性。典出南宋·林[[!GF8A6]]《古今源流至論》前集卷八《儒史》：“趙普，一代勛臣也，東征西討，無(wú)不如意，求其所學(xué)，自《論語(yǔ)》之外無(wú)余業(yè)?！痹谶@段話(huà)下面，有小注云：“趙普曰：‘《論語(yǔ)》二十篇，吾以一半佐太祖定天下?！?/p>

南宋·羅大經(jīng)《鶴林玉露》乙編卷一則記載更詳：“趙普再相，人言普山東人，所讀者止《論語(yǔ)》……太宗嘗以此語(yǔ)問(wèn)普，普略不隱，對(duì)曰：‘臣平生所知，誠(chéng)不出此。昔以其半輔太祖定天下，今欲以其半輔陛下致太平?！?/p>

春秋時(shí)代的孔子有許多關(guān)于治國(guó)的言論。孔子的學(xué)生把他及其弟子的言行整理記錄下來(lái)，成為儒家的經(jīng)典著作，人們稱(chēng)之為《論語(yǔ)》。

故事說(shuō)，宋代趙普任宰相時(shí)，有人說(shuō)他讀書(shū)不多，又因他是山東人，所以當(dāng)時(shí)的名士們譏笑他只讀過(guò)《論語(yǔ)》一部書(shū)。宋太宗趙光義把這話(huà)傳給趙普，并問(wèn)他是不是這樣。趙普一點(diǎn)也不隱諱，坦誠(chéng)地回答道：“我平生所學(xué)，的確沒(méi)有超出《論語(yǔ)》。從前，我以半部《論語(yǔ)》輔佐宋太祖(趙匡胤)打下天下；今天，我要以另半部《論語(yǔ)》輔佐陛下建立太平盛世?！?/p>

這個(gè)傳說(shuō)出于兩宋之間，又定論于南宋，這正是理學(xué)家朱熹他們把《論語(yǔ)》奉為“四書(shū)”(即《論語(yǔ)》《孟子》《大學(xué)》《中庸》)之一，定為儒家必讀的經(jīng)典的時(shí)代，《論語(yǔ)》被抬到至高無(wú)上的地位，而趙普恰又曾三度出任宰相，頗有政績(jī)。他讀書(shū)不多，卻謀略滔滔，曾使宋太宗趙光義為之驚嘆，于是太宗幽默地稱(chēng)贊他是“半部《論語(yǔ)》治天下”。

“半部《論語(yǔ)》治天下”就是從這個(gè)故事來(lái)的。后世的人常以它作為一個(gè)讀書(shū)少而精的例子加以推崇，激勵(lì)人們認(rèn)真讀書(shū)，潛心治學(xué)。