曾子寢疾，病。樂正子春坐于床下，曾元、曾申坐于足，童子隅坐而執(zhí)燭。童子曰： “華而皖^①,大夫之簀與？”子春曰：“止！”曾子聞之，瞿然曰：“呼！ ” 曰： “華而睆，大夫之簀與？” 曾子曰：“然，斯季孫之賜也，我未之能易也。元，起易簀！”曾元曰： “夫子之病革矣^②,不可以變； 幸而至旦，請敬易之。” 曾子曰： “爾之愛我也不如彼！君子之愛人也以德，細(xì)人之愛人也以姑息。吾何求哉！吾得正而斃焉，斯已矣。”舉扶而易之，反席未安而沒。

(《禮記·檀弓上》)

在我們的眼前展現(xiàn)出一幅畫面： 曾子病危，學(xué)生子春敬候在床下，兒子曾元、曾申陪坐在腳跟前，一個(gè)小童縮在角落里，手里舉著點(diǎn)燃的蠟燭?；璋档臓T光里，一切顯得這樣安靜和有條不紊，人們恪守禮法，各居其位。這幅畫面是此文開首以極簡潔的文字描述出來的，引人入勝。
接著是個(gè)性鮮明的對話。童子突如其來的發(fā)問打破了沉寂： “這么華美而又光潤，是大夫用的席子嗎？ ” “住嘴！ ”子春不讓他說?？墒窃右呀?jīng)聽到了，很吃驚地呼了口氣。童子重復(fù)了一遍以后，曾子回答說： “是啊，這是季孫賜給我的，我還沒來得及換呢。元，起來換席！ ”曾元不讓換，請求到第二天早上再換。曾子沉下臉來，批評了曾元，堅(jiān)持要換，結(jié)果在眾人幫助下?lián)Q了席子，還沒睡好，就去世了。在這些對話中，童子的天真誠篤，坦然相告； 學(xué)生子春因愛先生，不讓童子說的焦急制止； 兒子曾元怕父親因換席加重病情的恭敬婉轉(zhuǎn)； 特別是曾子置死于度外，視禮法重于生命的義正詞嚴(yán)，無不與人物各不相同的身份、性格和心情絲絲入扣。
曾子為什么一定要換掉那張席子呢？ 當(dāng)時(shí)等級(jí)制度森嚴(yán)。天子、諸侯、大夫所享用的房產(chǎn)、封地、車輛……都有嚴(yán)格的規(guī)定，絲毫不能逾越禮儀。連大夫睡的好席子，一般人也是不能隨便睡的。曾子是孔子的弟子，特別注重禮法和孝道，他老了以后就不再是大夫了，因此堅(jiān)持換席。結(jié)尾處僅以“反席未安而沒”六字交代了易簀的結(jié)果，進(jìn)一步突出了主題。
《禮記·檀弓》多寫喪禮，這里選了曾子死前不肯用大夫之簀而要易簀這件事，形象地寫出了曾子嚴(yán)守禮法，一絲不茍，不因病危、事小而越禮的品德。后人把病重將死叫“易簀”,有的地方把病人抬到另外不睡人的床上，可見，這篇簡潔的短文已經(jīng)以其成功的藝術(shù)表現(xiàn)力而流傳于世。