臺灣地區(qū)所保存的民族音樂，首先有原住民的音樂，其次有自十七世紀(jì)以后大量移民所帶進(jìn)來的漢族民間音樂。后者漢族大部分繼承大陸南方閩南及客家系的音樂，小部分系近三百多年產(chǎn)生于臺灣的民間音樂。
有關(guān)臺灣的民族音樂之描述或記錄，雖在清代文獻(xiàn)已出現(xiàn)，但是民族音樂的田野采集與整理研究工作，要等到日據(jù)時代末期才開始。日據(jù)時代的研究者可以分為音樂學(xué)者與非音樂學(xué)者(包括人類學(xué)、語言學(xué)、考古學(xué)等學(xué)者):
前者有柯丁丑、張福興及日本人田邊尚雄、一條慎三郎、竹內(nèi)重雄、黑澤隆朝等；后者有伊能嘉矩、北里闌、移川子之藏、佐藤文一、國分直一、淺井惠倫、稻田尹等。其中，田邊尚雄、黑澤隆朝和淺井惠倫還留下寶貴錄音資料。黑澤隆朝是日據(jù)時代做民族音樂田野調(diào)查工作的最后一人，他于1943年在臺灣全島上做了深入而全面的原住民音樂采集工作，并于戰(zhàn)后出版名著《臺灣高山族的音樂》。該書可以說是日據(jù)時代研究臺灣原住民音樂最完整的著作，成為后代研究臺灣民族音樂者必讀的參考資料。然而，以上所述無論清代或日據(jù)時代的民族音樂的研究，只是在少數(shù)學(xué)者之間引起注意，可惜未能獲得多數(shù)音樂家或本地一般大眾的重視。
臺灣進(jìn)入六十年代，隨著社會的安定、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，而引發(fā)西方文明的沖擊。于是社會結(jié)構(gòu)逐漸改變，對傳統(tǒng)文化的價值觀也開始改變了。民族音樂，無論原住民的音樂生活或漢族的傳統(tǒng)民俗音樂活動都被遺忘而任其式微。這時新的外來的流行音樂，便逐漸取代了民間音樂的地位，民歌采集運動就在這樣的情況之下，由少數(shù)有心的音樂家發(fā)動起的。
1966年1月至1967年8月，在臺灣掀起了一個空前的民歌采集運動，這個運動無論其規(guī)?；虺晒汲^了已往臺灣地區(qū)民歌采集的任何記錄。民歌采集運動是由史惟亮與許常惠發(fā)起的。他們感到：一方面中國現(xiàn)代音樂的創(chuàng)作，迫切地需要以民族音樂的傳統(tǒng)作為泉源，另一方面本地民族音樂遭到愈來愈嚴(yán)重的冷落與破壞。為了改變這種狀況，大力維護(hù)民族音樂文化傳統(tǒng)，發(fā)起了民族音樂的搶救工作。
民歌的田野采集工作，首先由中國青年音樂圖書館組織，接著成立中國民族音樂研究中心，更全面而積極地推展，使它達(dá)到了空前高潮。在這次民歌采集運動中，他們共采錄了兩千首以上的平地與山地的民歌。可以說是自鄭成功驅(qū)逐荷人開拓臺灣以來，中國人在臺灣所做的最大規(guī)模和最有系統(tǒng)的民族音樂的采集工作。到此為止，臺灣各地的民歌總算有了詳細(xì)而具代表性資料，可以作為繼續(xù)整理、研究與發(fā)揚工作的基礎(chǔ)?？上н@些極有意義的工作，后來遭遇經(jīng)費上的困難，民族音樂研究中心的工作不得不停頓下來。
1967年，當(dāng)史惟亮與許?；莅l(fā)起民歌采集運動的時候，帶給當(dāng)時的藝術(shù)界，尤其是年輕一代的作曲家們異常的驚訝。因為，當(dāng)時他們被視為提倡西方現(xiàn)代音樂，鼓吹中國現(xiàn)代音樂的領(lǐng)導(dǎo)人，好像與傳統(tǒng)中國音樂背道而行。所以當(dāng)他們回到中國古老的民俗音樂，或更原始的土著族音樂的田野時，這怎么不叫年輕一代的所謂前衛(wèi)作曲工作者深思，而重新考慮傳統(tǒng)民族音樂的價值呢。1973年，史惟亮又發(fā)起中國現(xiàn)代樂府活動。史惟亮說：“我們不僅以演奏世界名曲為滿足，更愿以繼承漢代樂府的精神，效協(xié)律都尉李延年創(chuàng)造新聲的典型，做一系列音樂創(chuàng)作的發(fā)表，把音樂的百川匯為浩瀚中華樂海！”李延年所領(lǐng)導(dǎo)的漢代樂府，是以搜集民歌為基礎(chǔ)創(chuàng)新中國音樂為宗旨的重要機(jī)構(gòu)。于是，史惟亮提出：中國民歌要與西樂曲式結(jié)合，作曲者們積極響應(yīng)，于1973年7月第一次發(fā)表了他們的作品?？上г谥袊F(xiàn)代樂府的作品發(fā)表會后，因史惟亮離開省交響樂團(tuán)的團(tuán)長職位，舉行了三次便停止了。
云門舞集是由舞蹈家林懷民發(fā)起的。然而在精神上它繼承了中國現(xiàn)代樂府的宗旨。所以，也可以說中國現(xiàn)代樂府由云門舞集繼承發(fā)揚光大下來。對于這一點，林懷民曾經(jīng)在云門的首次公演上說得很清楚：“以中國人作的音樂，由中國人編舞，跳給中國人看！”
今天云門舞集已成為跳給全世界人看的代表現(xiàn)代中國的第一流舞蹈。而且，由于云門舞集的邀請，產(chǎn)生了許多杰出的現(xiàn)代音樂作品，林懷民從某一角度來說，成了臺灣中國現(xiàn)代音樂的催生者。史惟亮尋根于漢代樂府，林懷民尋根于更遠(yuǎn)的黃帝舞樂云門大卷，但二人的目標(biāo)是一致的，都是以中國傳統(tǒng)樂舞為根創(chuàng)新我們現(xiàn)代的樂舞，他們功不可沒。
研究民族音樂的學(xué)術(shù)活動
臺灣的大學(xué)中，設(shè)有與民族音樂相關(guān)的研究所者，以私立中國文化大學(xué)為最早。文化大學(xué)于1962年成立藝術(shù)研究所，所里設(shè)有音樂一組，該組由莊本立教授主持。國立臺灣師范大學(xué)音樂研究所成立于1980年，所里設(shè)有音樂學(xué)組，主要課程為音樂史與民族音樂學(xué)，由許常惠教授主持。
臺灣的音樂藝術(shù)學(xué)術(shù)性活動，以往不受音樂界內(nèi)外的重視，因此很難提高其學(xué)術(shù)水平。究其原因，不外于：
(1)省內(nèi)培養(yǎng)音樂學(xué)人材及設(shè)有音樂學(xué)課程的學(xué)校極少。
(2)音樂學(xué)的專材，大部分為由海外留學(xué)歸來之學(xué)者。
(3)省內(nèi)缺少互相研討觀摩之學(xué)術(shù)性活動。
所幸的是，近年來這種局面有了好轉(zhuǎn)，比較重要的學(xué)術(shù)活動有：
(1)國際南管會議。
1981年，中華民俗藝術(shù)基金會主辦。與會海內(nèi)外人士有：吳春熙、呂錘寬、王士儀、余承堯、邱坤良、吳守禮、李殿魁、曾永義、黃祖彝、許?；荨⑻K志祥、葉娜、李祥石、陳蕾士。
(2)國際民族音樂學(xué)會議。
從1983年起，兩年一次，系國際性會議。與會海內(nèi)外人士有：岸邊成雄、德丸吉彥、三谷陽子、藤井知昭、小島美子(以上日本),Serge Gut、Mireille Helffer、鄭瑞貞(以上法國),駱維道、韓國鐄、梁銘越、Mendle Hood(以上美國),韓萬榮(韓國),Jose Maceda(菲律賓),曹本治、葉明媚、陳蕾士、劉靖之、費明儀、李明(以上香港)。
(3)民俗音樂研究會。
從1986年起，一年舉行兩次研究會。參加者限于省內(nèi)會員，現(xiàn)有會員約五十名。
此外，1989年成立的施合鄭民俗文化基金會，對本地民族音樂的維護(hù)、研究及推廣的工作貢獻(xiàn)良多。該基金會由企業(yè)家施合鄭出資，聘邱坤良為秘書長，出版《民俗曲藝》月刊，不定期舉辦民俗藝術(shù)講習(xí)會及開展北管戲子弟團(tuán)與大專戲劇系學(xué)生的建教合作等有意義活動。
音樂學(xué)者
音樂的研究工作，無論音樂學(xué)(Musicology)或音樂理論(Theory of Music),在臺灣都比較不被重視。因此，在這一方面的人材最少。
以民族音樂學(xué)(Ethnomusicology)來說，它的工作緣于1966至1967年的民歌采集運動。最初史惟亮與許?；莅l(fā)表研究論文，然后，李哲洋、顏文雄、林信來緊跟其后。另外從日本回來之呂炳川投入民族音樂學(xué)的行列。1970年后又有駱維道與楊兆禎發(fā)表了有關(guān)的論文。臺灣自1979年成立中華民俗藝術(shù)基金會及施合鄭民俗文化基金會，1980年師大成立音樂研究所，相信未來的民族音樂的發(fā)展是可期望的。
音樂史的研究方面，有韓國鐄和張已任對中國近代音樂史的研究；薛宗明對中國古代音樂史料的整理與出版；莊本立在中國傳統(tǒng)樂器上的科學(xué)研究。此外劉燕當(dāng)在美學(xué)上的研究，也都是值得重視的。至于臺灣本地的音樂史編著，以許?；莸摹杜_灣音樂史》為初探。