元至正二十三年(1363),張士誠部下大將呂珍圍攻安豐(今安徽壽縣)。安豐是農(nóng)民軍首領(lǐng)小明王所在地，朱元璋的軍隊形式上屬于農(nóng)民軍所建立的宋政權(quán)，朱元璋也一直打著宋的旗號。安豐危急，劉福通請朱元璋派兵解圍。當(dāng)時，劉基竭力勸阻，認(rèn)為大兵不該輕出，萬一陳友諒乘機進攻，便進退無路，而且就算把小明王救出來了，又怎么安置他好呢？是繼續(xù)讓他來當(dāng)皇帝，還是把他關(guān)起來，或者殺掉他？如果是后者，那救他干什么呢？如果是前者，豈不是自討沒趣？本來好好的，還要找個上司來管自己。朱元璋不聽，率大軍馳赴救援，打敗呂珍，救出小明王，并把小明王接到滁州，設(shè)鑾駕儆扇，建筑宮殿，供了起來。小明王也封贈朱元璋三代.朱元璋成了吳國公。至正二十四年(1364),朱元璋稱“吳王”。此后一段時間，朱元璋發(fā)布文告，第一句話都是用“皇帝圣旨，吳王令旨”,借小明王韓林兒名義。后來，天下大勢已定，宋的名號和小明王已沒有什么價值了，至正二十六年(1366),朱元璋派廖永忠接小明王到南京，途中至瓜洲(今江蘇六合),翻船將其淹死。1367年，遂成為吳王元年。(《明史·劉基傳》、《明史·廖永忠傳》)