《朱砂擔(dān)》全名《朱砂擔(dān)滴水浮漚記》,又名《浮漚記》。浮漚是指水泡。寫河南府平民王從道之子王文用出外經(jīng)商，被惡人白正謀財(cái)害命，后來東岳太尉為其鬼魂作證，王文用沉冤得報(bào)。
作者詳細(xì)表現(xiàn)王文用無故被害的慘痛經(jīng)過。王文用一家三口人，安分守己，過其日月。他聽長街市上算卦的說自己“有一百兒血光之災(zāi)，千里之外可躲” ,執(zhí)意向父親請求出外經(jīng)商以避禍。他也感到別離之苦； 之所以非去天涯海角不可，并非單純輕信算卦者之言。在當(dāng)時(shí)那種社會條件下，一般平民生命財(cái)產(chǎn)得不到保證，即使在自己家里，也沒有一種安全感，因此才去算卦，才相信算卦者的說法。算卦者說他有一百兒血光之災(zāi)，顯然不是為賺錢而哄騙。算卦者要他去百里之外躲避，也不是自己要謀其財(cái)。算卦者之言，是當(dāng)時(shí)社會混亂，無辜者經(jīng)常遭到意想不到的欺凌的現(xiàn)實(shí)反映。
王文用先到武昌去作商，“披星戴月，忍寒受冷” ,行船走馬，終日不停，利增百倍，賺得兩擔(dān)朱砂。因一百日未滿，又到泗州做買賣。他為人膽小厚道，住一宿店主動給人家二百文錢，連店小二都連說“夠了夠了” 。但象他這種只有二十五歲的老實(shí)人，缺少錢財(cái)待在家里沒有安全感，有了錢財(cái)在外作商更無安全感。他住在客店做夢正游花園，聽見有人“鞋底鳴” 、“大步行” ,便嚇得“扢(ge疙)扢的牙根斗” ,“滲滲的身上冷” 。看見是個(gè)“黑妖精” ,“怪眼睜” ,要圖他性命。他大喊一聲“有殺人賊也” 。驚醒后，原來是場惡夢。這決不是他庸人自擾，草木皆兵。他到十字坡口酒店飲酒“消閑興” ,尾隨在他后面企圖奪其“兩個(gè)沉點(diǎn)點(diǎn)的籠兒” 的惡人、鐵幡竿白正，也來到十字坡酒店。他“澆奠謝神明” ; “一點(diǎn)酒入地 愿萬民安樂。兩點(diǎn)酒入地，愿五谷豐登。三點(diǎn)酒入地，愿好人相逢，惡人遠(yuǎn)避” 。這幾句話是他自言自語，與別人無干，也未傷害任何人?？墒前渍齾s拍著桌子質(zhì)問他： “那惡人惱著你什么來？ ” 罵他： “這廝好無禮也” 。王文用一見白正“眉剔豎眼園睜” ,早唬得 “撒了抬盞” ,“丟了魂靈” 。連忙跪倒在地。白正把他扯起來，先和他拉同鄉(xiāng)，又和他拜兄弟，還提出和他一起做買賣，命他挑破腳趼，逼他唱歌助酒興。他被糾纏，百般擺脫不開。白正要灌醉他，“挑的籠兒就走” ; 他要灌醉白正，以便脫身?？山苹陌渍砗笠碇耐人?，他只好以破腹阿屎為由，讓店小二暫作替換，自己才得以 “虎口逃生” 。
王文用一面慶幸“金蟬脫殼” 之計(jì)已成，一面急急趕路?！皬哪窃绯介g直走到申時(shí)候，過了些青山隱隱，綠水悠悠，荒祠古廟，沙岸汀洲，七林林低隴高丘，急旋旋淺澗深溝。剛抹過另巍巍這座層巒，還隔著碧遙遙幾重遠(yuǎn)岫，又接上白茫茫一帶平疇，巴的到綠楊渡口，早則是云迷霧鎖黃昏后” ,真是“東海鰲魚脫釣鉤” ,“永不回頭” 。他來到三家店，住在大本大利之人歇宿的中間店。白正也趕到了。他本使計(jì)欲拒白正于店外，白正卻使計(jì)住進(jìn)店中。他私自看數(shù)朱砂，被白正瞧見。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)白正時(shí)，“燈吹滅，身倒抽” ,“渾身上冷汗交流” ,碰見這“取命的閻王，殺人的領(lǐng)袖” ,嚇得“呆打頦空張著口，驚急力怕抬頭，恰待要睜開兩個(gè)眼，可早則軟塌了一對手” 。他于黑暗中穿衣穿鞋，摸到行李，戰(zhàn)戰(zhàn)競競，提心吊膽，出了店門，直奔向河南府去。誰知途中遇雨，只好在東岳太尉廟中暫歇。剛剛禱告神靈，保佑自己躲過歹人，“與爺爺重修廟宇，再立祠堂” ,白正也因追趕他遇雨進(jìn)廟。白正以扭濕衣試得他的氣力不如自己，便明目張膽提出討要朱砂。他只好給白正一顆，不行，又給一顆，還不行，并以殺威脅。他只好將一擔(dān)朱砂全給了白正。他想用扁擔(dān)打死白正未能如愿，暗中自語要到前面官府去告狀。白正聽見了，提出要他“這顆頭” 。他想躲避，但被揪住頭發(fā)。他說死了也要在陰司告狀，太尉爺爺就是證見。白正說： “檐稍下殺你無證見?！彼钢芟掠晁輧?(文中所說“浮漚” )說： “這浮漚便是證見?！卑渍⒉涣T休，還是殺了他。他就這樣為幾顆朱砂丟了頭，命似殘?jiān)氯?，“一日無常萬事休” ,無人搭救，自己生受。但他的魂靈要到閻羅殿告究，白正那殺人的黑手掩不住他叫屈的口。劇本這樣細(xì)致的表現(xiàn)白正追殺王文用的經(jīng)過，叫人不寒而栗，毛骨悚然。
白正殺了王文用，又趕到河南府，把王文用父親推入井中，要霸王妻做妻。王文用父親魂到地曹處告狀，地曹因怕自己被白正所殺而不受理。多虧掌管善惡生死文簿的東岳太尉在王文用向白正索命時(shí)出來作證，白正才被鬼力押赴豐都，受諸苦惱，永為鋨鬼。所謂“冤冤相報(bào)” ,“天理難容” 。值得特別指出的是，作者寫東岳太尉，“在生之日，秉性忠直，不幸被歹人所害身亡” ,皇天不負(fù)其德，加其為東岳太尉。正因他生前有這種類似于王文用的經(jīng)歷，所以眼見白正殺害王文用，才大為不平。“天若不降嚴(yán)霜，松柏不如蒿草； 神靈若不報(bào)應(yīng)，積善不如積惡” ,東岳太尉這幾句話反映了當(dāng)時(shí)人民因生命財(cái)產(chǎn)得不到保障，在要求嚴(yán)明法紀(jì)而不得的情況下，只好寄希望于神靈報(bào)應(yīng)，這是被迫害者在暗無天日的社會中所產(chǎn)生的一種無可奈何的絕望的自我安慰。