韓非是韓國(guó)的公子，他與李斯都是荀卿的學(xué)生。但韓非更有能力，他不僅精于刑名法術(shù)之學(xué)，而且文章也寫(xiě)得很漂亮，先后著了《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲(chǔ)》、《說(shuō)林》、《說(shuō)難》等書(shū)，共十余萬(wàn)言。其治國(guó)安邦之法亦屬上乘，常能切中時(shí)弊。因此，李斯覺(jué)得自己的本事比不上韓非，很是嫉妒。后來(lái)，秦王讀了韓非寫(xiě)的《孤憤》和《五蠹》,贊嘆不已，并說(shuō)：“我欲能見(jiàn)到韓非，跟他交個(gè)朋友，就死也無(wú)憾了?！币虼耍瑸榈玫巾n非，秦王發(fā)兵攻韓國(guó)。韓王原來(lái)并未重用韓非，在危難之際，才匆匆派韓非出使秦國(guó)。秦王一見(jiàn)韓非，大為高興，但尚未立即任用。這時(shí)，李斯和姚賈等人惟恐秦王重用才能超過(guò)自己的韓非，而使自己失寵。于是，他們就在秦王面前污蔑韓非，說(shuō)：“韓非是韓王的公子，如今您想吞并東方的諸侯各國(guó)，韓非則自然是忠于韓國(guó)而不為您效力的，這是人之常情。再者，大王已留他這么久而不用他，若把他放回去，反而是給自己留下禍患，現(xiàn)在不如找個(gè)罪名把他殺了。”秦王覺(jué)得有道理，于是把韓非關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。而李斯就趁機(jī)派人給韓非送去毒藥，逼他自殺。韓非欲找秦王申辯而不能，待秦王悔悟過(guò)來(lái)派人去赦免他時(shí)，韓非就已經(jīng)死了。(《史記·老子韓非列傳》)