楊昌濟(jì)先生是毛澤東同志最尊敬的老師之一，他為湖南大學(xué)的創(chuàng)辦作過很大的努力，但是在軍閥統(tǒng)治時代，他的愿望也只能落空。
早在辛亥革命以前，他就和章士釗醞釀過創(chuàng)辦湖南大學(xué)。他在考察英國教育制度時，發(fā)現(xiàn)英國小學(xué)校長大多為大學(xué)畢業(yè)生，有的小學(xué)教員也是大學(xué)畢業(yè)生。英國重視師資的培訓(xùn)，所以中、小學(xué)教育質(zhì)量比較高。他還發(fā)現(xiàn)，英國的大學(xué)很多，許多大學(xué)歷史悠久，學(xué)風(fēng)良好，組織完善、經(jīng)濟(jì)獨立。相比之下，湖南卻沒有一所正規(guī)大學(xué)，這是極不合理的。楊濟(jì)昌認(rèn)為，湖南不辦大學(xué)，中學(xué)教員就沒有來源，整個湖南的教育事業(yè)就會受到阻礙。所以，他回國后，在公開發(fā)表的第一篇文章——《余歸國后對教育之所感》中，就提出在湖南創(chuàng)辦綜合大學(xué)的設(shè)想。他認(rèn)為可以仿效英國的做法，將湖南現(xiàn)有的幾所高等?？茖W(xué)校并成一個湖南的綜合大學(xué)，而且一切組織章程均參考東西洋各國成法。他擔(dān)心這個計劃實現(xiàn)不了，所以在文章中特別提請“當(dāng)局者”注意，不要以減政之故，來減掉這種對于增進(jìn)國力有實功的事業(yè)。
楊濟(jì)昌的擔(dān)心很快被證實了。1915年，袁世凱發(fā)布《大總統(tǒng)特定教育綱要》,為了強(qiáng)化其集權(quán)，恢復(fù)帝制，特宣布不準(zhǔn)各省設(shè)立大學(xué)，并劃全國為六個師范學(xué)區(qū)，規(guī)定只能在北京、南京、武昌、成都、廣州等地設(shè)立高等師范學(xué)校。這樣，湖南僅有的培養(yǎng)中學(xué)師資的高等師范學(xué)校也將被撤消。一九一六年，當(dāng)高師行將撤消之際，楊昌濟(jì)多方奔走，希望把湖南的大學(xué)辦起來。為此，他專門向省政府寫了呈文，并整理成《論湖南創(chuàng)設(shè)省立大學(xué)之必要》一文公開發(fā)表，希望造成社會輿論，爭取各方聲援，在文中，他首先從大學(xué)教育與普通教育的關(guān)系，說明要養(yǎng)成健全之國民，必須從幼少之時就開始培養(yǎng)，因此師資培養(yǎng)就是一個關(guān)鍵性的問題；其次，認(rèn)為高等師范培養(yǎng)的人才，反可分布于教育界，而大學(xué)培養(yǎng)的人才，既可以從事教育又可以從事其他工作，此外，他還駁斥了那種認(rèn)為“北京、天津有大學(xué)，湖南不必再設(shè)大學(xué)”的錯誤觀點，指出這是一種“迂于事情之說”。因為湖南學(xué)生遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)求學(xué)，不僅經(jīng)費增多，難以負(fù)擔(dān)，而且全國僅只少數(shù)幾所學(xué)校，也不能滿足全國士子“研摩之用”。他還特別痛斥了北洋政府的教育部不許辦省立大學(xué)的不合理規(guī)定，認(rèn)為這是一種中央專制集權(quán)主義的政策，是以一二人之私意行事，不利于地方政治的平衡和發(fā)展。他的這些批評，觸及了專制政治的弊端，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了教育的范圍。
為了避免高師的裁撤，并爭取創(chuàng)辦湖南大學(xué)，楊昌濟(jì)還寫信給留日同學(xué)、北洋政府的教育總長范源濂。認(rèn)為，按照歐美各國的標(biāo)準(zhǔn)，中國各省都應(yīng)該辦一個大學(xué)，而湖南尤有辦大學(xué)之資格，起碼也該把高等師范學(xué)校保留下來。高師校址是中國四大書院之一的岳麓書院，已有一千年的歷史，近年又新建了不少校舍。高師還保留了時務(wù)學(xué)堂、求實書院、高等學(xué)堂、優(yōu)級師范各校傳下來的大批圖書、儀器等。因此，實在不宜撤銷高師。
盡管楊昌濟(jì)為發(fā)展湖南高等教育操碎了心，可是，在當(dāng)權(quán)者那里，得到的反響卻甚微。一九一七年，湖南高等師范終于被北洋政府強(qiáng)令裁撤，楊昌濟(jì)的辛勤奔走遂成泡影。楊昌濟(jì)始終沒明白，在混戰(zhàn)中求生存的軍閥政府，是不可能真正來重視教育的。