明神宗寵愛鄭貴妃，想立其子朱常洵為太子，后因大臣反對，只好仍是立長子朱常洛為太子。神宗逝世，常洛繼位，史稱光宗。即位不久，光宗患痢疾，鄭貴妃指使人進(jìn)瀉藥“紅丸”,光宗服用后一命嗚呼。光宗死，太子16歲，鄭貴妃的同伙、光宗愛妃李選侍挾太子朱由校居乾清宮，意在控制皇帝擅權(quán)。
當(dāng)時的顧命大臣楊漣和周嘉謨等人商量說，李選侍包藏禍心，不是可以受托少主的人。目前最要緊的是把太子從李選侍那里迎出來，使李選侍無法控制太子。因而我們必須立即去乾清宮，見到太子就高呼萬歲，然后將他護(hù)擁出乾清宮，暫時住在慈慶宮。說完，楊漣、周嘉謨、方從哲、劉一燝等人趕往乾清宮。守門大監(jiān)不讓他們進(jìn)去。楊漣大喝道：“奴才！皇帝召見我們，現(xiàn)在皇上駕崩，太子幼小，你們不讓我等進(jìn)去，想干什么？”太監(jiān)讓路，他們進(jìn)宮見到太子，大家高呼萬歲，并奏請?zhí)拥轿娜A殿接受群臣朝拜。劉一燝、張維賢掖著太子的左右臂向外走。太監(jiān)李進(jìn)忠傳李選侍旨意，召太子到李選侍住處去，見太子被擁著往外走，大喝道：“你們挾制少主到何處去？主上年少怕人！”有的太監(jiān)竟抓住太子的衣服往回拽。眼看太子要被挾持回去，在這千鈞一發(fā)之際，楊漣攔住并喝斥道：“少主現(xiàn)在是群臣之首，天下人都是他的臣子，他畏懼誰？”太監(jiān)們害怕了，眾大臣乘機(jī)將太子護(hù)送到文華殿，接受群臣朝拜后，又護(hù)送入慈慶宮。李選侍挾主自重的計劃被楊漣等人粉碎了。
李選侍一計不成又生一計，提出要和新皇帝同住乾清宮。按明代禮制，乾清宮是皇帝的住地。老皇帝死后，其后、妃須搬出，讓給繼位的新君。楊漣等大臣認(rèn)為，李選侍沒有仁德，對新君也無養(yǎng)育之恩。決不能讓她違禮住在乾清宮。
第二天，周嘉謨等人上疏請求李選侍移出乾清宮。次日，宮內(nèi)太監(jiān)傳李選侍旨意，要召見太子。楊漣正色反駁說：“殿下以前是太子，現(xiàn)在是皇帝，李選侍憑什么召見皇上？”并怒目注視傳話的太監(jiān)，太監(jiān)慌忙退下。李選侍無計可施，但又不甘心，于是傳話說要推遲搬出乾清宮的日期。到太子舉行登基大典的前一天，李選侍仍不搬出。這天，朝中大臣全部聚集在太子居住的慈慶宮門外，楊漣要求大學(xué)士方從哲再次上疏請求李選侍移宮。方從哲說：“遲搬幾天也沒有多大關(guān)系?！睏顫i說：“太子昨天以皇長子身分住在太子宮是可以的，但明天他就是天子了，哪有天子為了回避先帝嬪妃而仍在太子宮的道理。即使是太子的嫡母、生母，夫死也應(yīng)當(dāng)從子。李選侍是什么人，竟敢如此欺侮、藐視皇上，無視祖宗禮制！”這時李選侍的親信頻繁四處活動，有人說：“李選侍也是先帝臨終托命的人之一?！睏顫i當(dāng)即反駁說：“我是在先帝面前接受遺詔的人之一，先帝首先眷念的是太子，怎么能是他的嬪妃呢！請李選侍和我們到九廟前對質(zhì)。你們這些人身為朝廷官吏，難道是拿李家俸祿的嗎！你們除非將我殺掉，否則，今日李選侍不搬出乾清宮，我是死也不離開！”楊漣這番義正辭嚴(yán)的話，使在場的大小官吏都群情激憤，一致要求李選侍立即移宮，太子在宮內(nèi)都能聽到他們的呼喊聲。李選侍在巨大輿論的壓力下，于當(dāng)日移居仁壽殿。太子第二天順利登基，他就是明熹宗。一場繼位危機(jī)在楊漣等操持、謀劃下，終于被克服了。
光宗(公元1620年在位)九月初一駕崩，熹宗(公元1621—1627年在位)九月初六即位。這6天里，楊漣為擁立新主殫精竭慮，胡須頭發(fā)都被焦急得全白了。熹宗多次贊揚(yáng)楊漣是忠臣。