臺灣在日據(jù)時代之前的傳統(tǒng)歌曲，主要是由臺灣居民在長期社會生活中產(chǎn)生而積累下來的民歌曲藝。例如：福佬系的民歌小調(diào)、車鼓調(diào)、歌仔調(diào)；客家系的山歌、采茶歌；山胞的異常豐富而復(fù)雜的歌唱音樂。自從日本統(tǒng)治臺灣，實行西化日式的學(xué)校音樂之后，逐漸引起社會上音樂愛好的變化。換句話說，隨著環(huán)境的改變，外來文化的引進(jìn)，新一代的人不再滿足于原有的民間音樂，于是新通俗歌曲便應(yīng)時代的需求而產(chǎn)生。
新通俗歌曲的流行，唱片公司扮演了推行的重要角色。1932年，日本哥倫比亞唱片公司在臺灣開始設(shè)立分店，新通俗歌曲——流行歌在短短幾年之內(nèi)，便風(fēng)靡全島，并歷久不衰，成為大眾音樂的寵兒。從下面幾段臺灣省通志的記載，可以了解流行歌之產(chǎn)生與推行情形：
促成此項流行歌之發(fā)達(dá)，除西樂之發(fā)達(dá)外，實多由于唱片事業(yè)之發(fā)達(dá)，而日人柏野正二郎之提倡，實大有功焉。當(dāng)時柏野為日本哥倫比亞唱片公司之臺灣代理人，自1919—1920年以前，為擴(kuò)展其業(yè)務(wù)，初以占本省人口絕大多數(shù)之本島(福佬之意)人為對象，灌制“亂彈”、“四平”、“白字戲”、“京戲”等曲，但是銷路不暢。詞原本省舊詩人撰寫新詞，試作新曲，因所選新詞，文字很深，意甚含蓄而不易解。乃求其次，網(wǎng)羅江湖藝人，模仿日本之流行歌(注：可見流行歌一名詞來自日語),試作種種新詞。
最初發(fā)售“雪梅思君”,乃改民歌而成，形式內(nèi)容均仍其舊。但是歌詞，別出心裁，頗覺新穎，一時風(fēng)行全省。此調(diào)稱為“同慶調(diào)”,有謂傳自廈門，但不知其詳。
1934年，上海聯(lián)華影業(yè)制片公司攝制之國語片，大量輸入本省。為宣傳劇情，詹天馬、王雪峰二人合作，前者作詞，后者作曲，作成“桃花泣血記”一片之主題曲；李臨秋和蘇桐合作，前者作詞，后者作曲，作成“倡門賢母”、“懺悔”二片之主題歌。柏野以之灌制唱片，先后暢銷全省，而造成前所未見之記錄，于是大為振奮，陸續(xù)試作臺灣流行歌唱片。
由前面三段文字可以知道：臺灣的新通俗歌曲起于模仿日本流行歌，由新詞作家與新音樂作曲家的合作，再經(jīng)由唱片、電影及廣播等新時代的媒介推廣，才在社會大眾中流行起來。至于歌曲曲調(diào)，最初可能利用原有的民歌(例如前述“雪梅思君”系廈門或閩南小調(diào))配新詞，后來由新音樂的作曲家譜曲，然后走出一條格調(diào)通俗的道路。
臺灣光復(fù)以后，通俗的臺語歌曲繼續(xù)發(fā)展下來。例如光復(fù)早期的臺語歌曲：張邱東松詞曲《燒肉粽》、《收酒矸》,楊三郎曲《望你早歸》,許石詞曲《秋風(fēng)夜雨》,呂泉生曲《杯底不可飼金魚》等。臺語流行歌在日據(jù)時代建立了它的獨特風(fēng)格。一般來說哀怨之調(diào)較多，如《望春風(fēng)》、《雨夜花》、《補破網(wǎng)》,但也有少數(shù)表現(xiàn)積極的人生觀，如《晨村曲》。這種風(fēng)格，至光復(fù)以后繼續(xù)維持下來，例如屬于前者的有《望你早歸》、《秋風(fēng)夜雨》,屬于后者的有《燒肉粽》、《收酒矸》、《杯底不可飼金魚》等。其中，張邱東松的歌曲具有傳統(tǒng)民族音樂的特色，真實反映了勞動號子的寫實風(fēng)格。而呂泉生雖然具有西方學(xué)院派作曲的背景，卻創(chuàng)作了許多寫實而為群眾喜歡的歌曲。
臺灣的國語流行歌曲開始于五十年代，例如《綠島小夜曲》(周藍(lán)平曲、趙子誠詞)、《高山青》(張徹曲、鄧禹平詞)等。至六十年代，又有劉家昌曲《往事只能回味》、《海鷗》,左宏元曲《藍(lán)天白云》,駱明道曲《默默的祝福你》等產(chǎn)生，樹立了與過去上?；蛳愀鄣牧餍懈杷煌娘L(fēng)格。
到了七十年代，由于臺灣工商業(yè)的發(fā)達(dá)，社會物質(zhì)生活的提高，并隨著新的傳播媒體如電視、錄音帶、錄影帶的發(fā)展，通俗歌曲更普及起來。于是流行歌曲的風(fēng)格更新穎多樣，有追求美國新潮流的所謂“校園歌曲”的，有所謂“搖滾歌曲”的……可以說達(dá)到空前盛況。