柳宗元《答韋中立論師道書(shū)》
二十一日，宗元白2：辱書(shū)云欲相師3，仆道不篤4，業(yè)甚淺近5，環(huán)顧其中，未見(jiàn)可師者。雖常好言論，為文章，甚不自是也6。不意吾子自京師來(lái)蠻夷間7，乃幸見(jiàn)取8。仆自卜固無(wú)取9，假令有取，亦不敢為人師。為眾人且不敢10，況敢為吾子師乎？
孟子稱(chēng)：“人之患，在好為人師11。”由魏、晉氏以下，人益不事師12。今之世，不聞?dòng)袔?，有輒嘩笑之13，以為狂人。獨(dú)韓愈奮不顧流俗，犯笑侮14，收召后學(xué)15，作《師說(shuō)》16，因抗顏而為師17。世果群怪聚罵，指目牽引18，而增與為言詞19。愈以是得狂名，居長(zhǎng)安，炊不暇熟，又挈挈而東20，如是者數(shù)矣。
屈子賦曰21：“邑犬群吠，吠所怪也22?！逼屯?dòng)?、蜀之?sup>23，恒雨少日24，日出則犬吠，余以為過(guò)言25。前六、七年，仆來(lái)南26，二年冬27，幸大雪逾嶺，被南越中數(shù)州28。數(shù)州之犬，皆蒼黃吠噬狂走者累日29，至無(wú)雪乃已，然后始信所聞?wù)?。今韓愈既自以為蜀之日，而吾子又欲使吾為越之雪，不以病乎30?非獨(dú)見(jiàn)病，亦以病吾子31。然雪與日豈有過(guò)哉？顧吠者犬耳32!度今天下不吠者幾人33，而誰(shuí)敢炫怪于群目，以召鬧取怒乎34?
仆自謫過(guò)以來(lái)35，益少志慮。居南中九年36，增腳氣病，漸不喜鬧，豈可使呶呶者早暮咈吾耳、騷吾心37?則固僵仆煩憤，愈不可過(guò)矣38。平居望外，遭齒舌不少，獨(dú)欠為人師耳39。
抑又聞之，古者重冠禮，將以責(zé)成人之道40，是圣人所尤用心者也。數(shù)百年來(lái)，人不復(fù)委。所有孫昌胤者41，獨(dú)發(fā)憤行之。既成禮，明日造朝42，至外庭43，薦笏言于卿士曰44：“某子冠畢45。 ，，”應(yīng)之者咸憮然46。京兆尹鄭叔則怫然曳47笏卻立48，曰：“何預(yù)我耶49 ?”廷中皆大笑。天下不以非鄭尹而快孫子50，何哉？獨(dú)為所不為也51。今之命師者大類(lèi)此52。
吾子行厚而辭深，凡所作，皆恢恢然有古人形貌53，雖仆敢為師，亦何所增加也？假而以仆年先吾子，聞道著書(shū)之日不后，誠(chéng)欲往來(lái)言所聞，則仆固愿悉陳中所得者54。吾子茍自擇之55，取某事去某事，則可矣。若定是非以教吾子，仆材不足，而又畏前所陳者56，其為不敢也決矣57。吾子前所欲見(jiàn)吾文，既悉以陳之，非以耀明于子58，聊欲以觀(guān)子氣色59，誠(chéng)好惡何如也60。今書(shū)來(lái)，言者皆大過(guò)61。吾子誠(chéng)非佞譽(yù)誣諛之徒，直見(jiàn)愛(ài)甚故然耳62。
始吾幼且少，為文章，以辭為工63，及長(zhǎng)，乃知文者以明道，是故不茍為炳炳烺烺64，務(wù)采色65、夸聲音66，而以為能也。凡吾所陳，皆自謂近道，而不知道之果近乎，遠(yuǎn)乎？吾子好道而可吾文67，或者其于道不遠(yuǎn)矣。故吾每為文章，未嘗敢以輕心掉之，懼其剽而不留也68;未嘗敢怠心易之，懼其弛而不嚴(yán)也69;未嘗敢以昏氣出之，懼其昧沒(méi)而雜也70;未嘗敢以矜氣作之，懼其偃蹇而驕也71。抑之欲其奧72，揚(yáng)之欲其明73，疏之欲其通74，廉之欲其節(jié)75，激而發(fā)之欲其清76，固而存之欲其重77，此吾所以羽翼夫道也78。本之《書(shū)》以求其質(zhì)79，本之《詩(shī)》以求其恒80，本之《禮》以求其宜81，本之《春秋》以求其斷82，本之《易》以求其動(dòng)83，此吾所以取道之原也84。參之谷梁氏以厲其氣85，參之《孟》、《荀》以暢其支86，參之《莊》、《老》以肆其端87，參之《國(guó)語(yǔ)》以博其趣88，參之《離騷》以致其幽89，參之太史公以著其潔90，此吾所以旁推交通91，而以為之文也。凡若此者，果是耶，非耶？有取乎，抑其無(wú)取乎92?吾子幸觀(guān)焉擇焉，有作以告焉93。茍亟來(lái)以廣是道，子不有得焉，則我得矣94，又何以師云爾哉95?取其實(shí)而去其名，無(wú)招越、蜀吠怪，而為外廷所笑96，則幸矣！宗元白97。
【注釋】 1韋中立：潭州刺史韋彪的孫子，元和十四年(819)中進(jìn)士，元和八年，他曾寫(xiě)信給柳宗元請(qǐng)求做他的老師。 2白：告，寄語(yǔ)。3辱：謙詞。古人書(shū)信中常用的客套話(huà)。 4仆：作者自謙之稱(chēng)。篤：專(zhuān)，深厚。 5業(yè)：學(xué)業(yè)。 6甚不自是：很不敢自信。 7吾子：對(duì)人的愛(ài)稱(chēng)。蠻夷間：指柳宗元當(dāng)時(shí)貶住地。 8見(jiàn)取：可取。此指韋中立要拜柳元為師。 9自卜：自己估量。無(wú)取，無(wú)可取處。 10眾人：此指普通人。 11“人之患”：人們的毛病。此指喜歡當(dāng)別人的老師。12 事：從事。 13輒：動(dòng)輒。嘩：聲大而雜亂。 14犯：抵、觸。15后學(xué)：指后輩學(xué)生。 16作師說(shuō)：唐德宗貞元十八年(808)韓愈作《師說(shuō)》。 17抗顏：態(tài)度嚴(yán)正不屈。 18指日牽引：使眼色拉扯示意。19增：添加。言辭：此指對(duì)韓愈的議論。 20挈挈(qie 怯)：急切的樣子。東：名詞動(dòng)用，到東方去，指韓愈到長(zhǎng)安到洛陽(yáng)。 21屈子：即屈原，戰(zhàn)國(guó)后期楚國(guó)人，出身貴族，我國(guó)偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。 22吠(fei廢)，狗叫。 23往間：聽(tīng)到過(guò)。唐蜀：這里指四川。庸：古國(guó)名，在今湖北竹山縣東南。 24恒雨少日：經(jīng)常下雨，很少有晴天。 25過(guò)言：說(shuō)得過(guò)分。 26仆南來(lái)：指柳宗元在唐順宗永貞之年(805)被貶為邵州刺使，中途，改貶永州司馬，故說(shuō)“南來(lái)”。 27二年：指唐順宗元和二年(807)。 28逾：越過(guò)。嶺：此指五嶺。被：覆蓋。南越：此指今廣東、廣西一帶。 29蒼黃：即“倉(cāng)皇”，慌張的樣子。 30不以病乎：不因此而認(rèn)為生病嗎？ 31見(jiàn)病：被別人看作有毛病。病吾子：即吾子有病。此言韋中立也被別人認(rèn)為有病意。 32顧：但，只是。 33度(duo 奪)：揣測(cè)，猜想。 34炫(xuan 眩)：炫耀，顯示。 35謫過(guò)：指被貶謫。 36南中：泛指南方而言。 37呶呶(nao 撓)：喧嘩、吵鬧。咈(fu扶)：騷擾。 38 仆：向前跌倒。 39 平居：平時(shí)、往常。望外：意料之外。齒舌：口舌。此指議論。 40 冠禮：古代男子二十歲行冕冠之禮，表示已經(jīng)成人。 41孫昌胤(yin印)：人名，不詳。42 造朝：上朝。造：往、到。 43外廷：此指大臣們上朝前休息和議事的地方。 44薦笏(hu互)：把笏板插在衣帶里。薦通“揞”，插。笏，古代大臣上朝所執(zhí)手板。 45 某子：孫昌胤自稱(chēng)。 46怫然：憤怒的樣子。 47 曳：拖著。 48 卻：后退。 49 何預(yù)我耶：與我有何相干。50 “天下”句：人們沒(méi)有因?yàn)檫@事而認(rèn)為鄭權(quán)則的話(huà)有什么不對(duì)，也沒(méi)有對(duì)孫昌胤的作法而感到滿(mǎn)意。 51 為所不為：做別人所不做的事。52 “今之”句：現(xiàn)在以老師自居的人大都和這一樣。 53 恢恢然：、寬闊宏大狀。 54 悉：都、全。陳：陳述。中：此指心中。 55 茍：如果。之：代詞“它”。 56 前所陳者：指前面所講的抗顏為師、遭人嘲笑的話(huà)。 57 決：明確。 58 耀明：炫耀。 59 氣色：神情態(tài)度。60 誠(chéng)：真。惡：此當(dāng)“壞”講。 61 大過(guò)：太過(guò)分了。 62佞(ning寧)：巧言諂媚。諛(yu余)：奉承、討好。直：只不過(guò)。 63 辭：文辭。工：巧、好。 64 炳炳烺烺：光彩燦爛。此指文章文辭憂(yōu)美，形式好。炳炳(bing丙)光明的樣子。烺烺(lang朗，又讀lang)火明的樣子。65 務(wù)采色：致力于華美的詞采。 66 夸聲音：夸耀和諧的聲韻。 67可吾文：認(rèn)可我的文章。 68 掉：擺弄，此指漫不經(jīng)心。剽(piao飄)：輕捷，引申為“浮滑”講。 69 怠：懈怠，不嚴(yán)肅，不認(rèn)真。易：治，從事的意思。弛：松馳，松散，放松。 70 昏氣：指頭惱不清醒。昧沒(méi)：昏暗不明。 71 矜氣：驕氣。偃蹇：驕傲的樣子。 72 揚(yáng)：抑制，此指不盡情發(fā)揮。奧：含蓄、深刻。 73 揚(yáng)：發(fā)揮。明：明快。 74 疏：疏通。通：通暢，暢達(dá)。 75 廉：廉潔，指精簡(jiǎn)。節(jié)：節(jié)制，此指簡(jiǎn)約。76 激：此有蕩滌之意。清：潔凈明晰。 77 固：凝結(jié)。重：莊重。78 羽翼：此作輔佐、維護(hù)講。 79 《書(shū)》：此指《尚書(shū)》。質(zhì)：質(zhì)樸。80 《詩(shī)》：此指《詩(shī)經(jīng)》。恒：常，永久。此指《詩(shī)經(jīng)》所表現(xiàn)的永恒的情理。 81 《禮》：即《周禮》、《儀禮》、《禮記》。宜：合理。 82斷：決斷。 83 《易》即《易經(jīng)》又叫《周易》。動(dòng)：變化。 84 原：本原，即根本所在。 85 參之：參考。厲：磨煉。氣：此指文氣。 86 暢其支：使枝條舒展，此處借喻文章條理暢達(dá)。支同“枝”。 87 端：邊際，這里作文思講。 88 博：擴(kuò)展，增多。趣：意趣。 89 致：達(dá)到。幽：幽深。此指幽深?yuàn)W妙的思想感情。 90太史公：此指司馬遷的《史記》。著：顯明，這里意為發(fā)揚(yáng)光大。潔：干凈、精煉。 91交通：此作貫通講。 92抑：還是。 93有余：此指讀書(shū)有更多的認(rèn)識(shí)體會(huì)。 94亟：屢次。廣：擴(kuò)大，這里有闡發(fā)討論的意思。 95“又何”句：又為什么一定要講師生名義呢？ 96外廷：此指官場(chǎng)的士大夫們。 97宗元白：一本作“宗元復(fù)白”。
【今譯】 二十一日，宗元啟：你過(guò)謙來(lái)信說(shuō)要拜我為師，我的學(xué)問(wèn)不深，學(xué)識(shí)淺薄，仔細(xì)打量自己，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有值得你學(xué)習(xí)的地方。雖然我平時(shí)發(fā)表議論和寫(xiě)文章，但是連自己也不敢以為是。沒(méi)有到你從繁華的京城來(lái)到這蠻夷居住的邊地，竟認(rèn)為我有可取法的地方。我自己估摸自己本來(lái)沒(méi)有供人取法的地方，如果有供人可取法的地方，也不敢當(dāng)人家的老師。當(dāng)一般人的教師尚且不敢，更何況又怎敢當(dāng)你的老師呢？
孟子說(shuō)：“人們的毛病就在喜歡當(dāng)別人的老師。”從魏、晉時(shí)期以后，人們就更加不愿意拜人為師了。當(dāng)今世上沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有老師的事，有的話(huà)，人們總是嘲笑他，認(rèn)為他是狂妄的人。唯有韓愈奮然不顧世俗之見(jiàn)如何，冒著別人的譏笑和侮辱，招后生輩做學(xué)生，寫(xiě)了《師說(shuō)》，因此逆著時(shí)風(fēng)嚴(yán)肅地當(dāng)起老師來(lái)。社會(huì)果然有些人聚在一起責(zé)怪、辱罵他，他們指手劃腳，白眼示意，添油加醋地議論他。韓愈因此有了狂妄的名聲，留在長(zhǎng)安，連飯菜都來(lái)不及燒熟，又急忙奔向東方。象這樣情況已有好幾次了。
屈原賦中說(shuō)：“村上的狗成群地叫，是因?yàn)樗鼈円?jiàn)了自己感到奇怪的東西?！蔽覐那奥?tīng)說(shuō)在庸地和蜀地以南經(jīng)常下雨，很少出太陽(yáng)，太陽(yáng)一出來(lái)，狗就亂叫，我還以為這是過(guò)分夸大的話(huà)。前六、七年，我來(lái)到南方，在元和二平的冬天，好容易大雪越過(guò)五嶺，覆蓋了南粵好幾個(gè)州的地方。這幾個(gè)州的狗都倉(cāng)皇失措，又咬又叫，發(fā)狂一般的奔跑，接連鬧了好幾天，直到?jīng)]有雪了才停止。這以后我才敢信以前聽(tīng)到的話(huà)?，F(xiàn)在韓愈已經(jīng)把自變成了蜀地的太陽(yáng)，而你又想把我變成粵地雪和蜀地的日有什么過(guò)錯(cuò)嗎？沒(méi)有！只不過(guò)是那些狗在汪汪亂叫罷了！衡量一下，當(dāng)今社會(huì)上不象狂犬吠日的有幾個(gè)，而誰(shuí)又敢在眾人面前炫耀他的特長(zhǎng)，去招惹喧擾，自討責(zé)怪呢？
自從我遭貶以來(lái)，意志愈發(fā)消沉。在南方住了九年，添了腳氣病，漸漸地不喜歡喧鬧，怎能讓那些喧鬧不休的人早晚都來(lái)刺激我的耳膜，擾亂我的心靈呢！本來(lái)我就前仆后仰，心緒不安，那樣我的日子就不好過(guò)。平時(shí)遭到的攻擊已經(jīng)不少，現(xiàn)在就差好為人師而受人指責(zé)了。
我曾聽(tīng)說(shuō)：古人很重視成年人加冠的禮儀，用這來(lái)要求成人明白做人的道理。這是圣人特別認(rèn)真思考過(guò)的事。幾百年以來(lái)，人們不再舉行這種儀式了。近來(lái)有個(gè)叫孫昌胤的人，獨(dú)出新裁要舉行這種儀式。在給孩子完成加冕后，第二天上朝到了處庭，他把笏板插入紳帶，對(duì)在場(chǎng)的同僚們說(shuō)：“我兒子已經(jīng)行過(guò)冠禮了”。聽(tīng)到他話(huà)的人，茫然若失，感到莫名其妙。京兆尹鄭叔則，變了臉色，拖著笏板向后退立，說(shuō)：“這與我何干！”房中的人都嘩然大笑。天下的人不認(rèn)為京兆尹鄭叔則的話(huà)不對(duì)，也不為孫昌胤的行為感到高興，這是為什么呢？因?yàn)閷O氏做了別人不愿做的事。現(xiàn)在要做別人的老師大都象這樣。
你的品行篤厚，而寫(xiě)文章的造詣也深，凡你寫(xiě)的文章，都?xì)鈩?shì)恢宏，有古人作文的風(fēng)貌。即便我敢做你的老師，又能給你什么幫助呢？如果我比你年長(zhǎng)，懂道理、寫(xiě)文章的時(shí)間先于你，真誠(chéng)交往各自的知識(shí)學(xué)問(wèn)，那我是愿意把我心中的見(jiàn)解說(shuō)出來(lái)的。你可自己選擇取那點(diǎn)，舍那點(diǎn)，就行了。如果要我確定前人道理的是非，用來(lái)教誨你，我的才能不行，而又怕前面講的問(wèn)題，那不敢當(dāng)你的老師是一定的了。你以前要看我的文章，我都已經(jīng)送給你了，我不是要在你面前炫耀自己，只不過(guò)用它來(lái)試一試，想從你臉上看出你喜歡什么，厭惡什么?，F(xiàn)在你寫(xiě)信來(lái)，信中夸獎(jiǎng)我的那些話(huà)都太言過(guò)其實(shí)了。你其實(shí)不是善用花言巧語(yǔ)奉承人、討好人的人，只不過(guò)你過(guò)于喜愛(ài)我才這樣做。
起初我年輕，寫(xiě)文章，總認(rèn)為詞藻華美就好。到年紀(jì)大了，才知道文章是用來(lái)闡明一定道理的，所以再不隨便把文章寫(xiě)得光彩燦爛，不再把講究文詞、夸耀聲韻的和諧當(dāng)做有本事了。凡是我送給你看的文章，自己認(rèn)為都是接近于“道”的，卻又不知它們是真接近于“道”呢，還是遠(yuǎn)離于“道”呢？你崇尚“道”，又肯定我的文章，可能它們離“道”不遠(yuǎn)了吧。所以每當(dāng)我寫(xiě)一篇文章，未曾敢用輕率的態(tài)度來(lái)對(duì)待它，害怕文章寫(xiě)得輕浮而不沉著；未曾敢用怠惰的心情從事寫(xiě)作，害怕文章寫(xiě)得松散而不嚴(yán)謹(jǐn)；未曾敢在文章中流露出昏沉之氣，害怕文章思想不確，內(nèi)容雜亂；未曾敢以高傲的態(tài)度來(lái)寫(xiě)作，害怕文章充滿(mǎn)傲慢的情緒。因此，寫(xiě)文章要所抑制，使文章顯得含蓄、深刻；有所發(fā)揮，使文章顯得明快；要疏通文意，使文章顯得通達(dá)流暢；要精簡(jiǎn)文字，使文章顯得文詞簡(jiǎn)約；要滌蕩渣滓，使文章顯得文筆干凈；要有所集和有所留，使文章顯得凝重深厚，這就是我在寫(xiě)作中用以闡明道理的做法。以《尚書(shū)》做學(xué)習(xí)的范本，要求要達(dá)到它那樣質(zhì)樸；以《詩(shī)經(jīng)》做學(xué)習(xí)的范本，要求達(dá)到它所表達(dá)的永恒的情理；以《周禮》、《儀禮》、《禮記》為學(xué)習(xí)范本，要達(dá)到它們所闡述合情合理的行為規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)；以《春秋》為學(xué)習(xí)的范本，要掌握它判斷是非的標(biāo)準(zhǔn)；以《周易》為學(xué)習(xí)的范本，要理解它闡發(fā)的事物變化的道理，這就是我獲得文章內(nèi)容的源泉。(此外)參考《谷梁傳》用來(lái)磨礪文氣，參考《孟子》、《老子》使文章想象豐富，文思澎湃，參考《國(guó)語(yǔ)》用來(lái)增強(qiáng)文章的情趣，參考《離騷》使文章含義精深，參考太史公的《史記》學(xué)習(xí)它簡(jiǎn)潔的特點(diǎn)，這就是我廣泛推求，融匯貫通的寫(xiě)作方法。凡是我所講的這些，究竟對(duì)，還是不對(duì)呢？有可取之處，還是無(wú)可取之處呢？希望你認(rèn)真考察、鑒別，有空可將心得告訴我。如果我們經(jīng)常更加廣泛的來(lái)研究這些道理，你沒(méi)有什么收獲，我卻會(huì)有收獲，又何必用老師來(lái)稱(chēng)呼我呢？用它實(shí)在的內(nèi)容而去掉它的名稱(chēng)，就不會(huì)招來(lái)粵蜀犬吠為怪的事，也不會(huì)遭到外臣的饑笑，那樣就太幸運(yùn)了？宗元啟。
【集評(píng)】 明·茅坤《唐宋八大家文鈔·唐大家柳柳州文鈔》卷三：“子厚諸書(shū)中佳處，亦其生平所為文大指處。
子厚所論文章之旨，未敢必其盡能如所云。要之亦本于心研神者，而后之為文者，特路剽富者之金，而夸于天下曰：“吾且猗頓矣！”何其不自量之甚也！予故奮袂曰：“有志于文，須本之六藝，以求圣人之道，其庶焉耳?！?br>
明·歸有光《文章指南》信集：“凡文章前面散散鋪敘，后宜總括大意，與前相應(yīng)，方見(jiàn)收拾處。如柳子厚《答韋中立論師道書(shū)》、歐陽(yáng)永叔《上范司諫書(shū)》，皆繳應(yīng)前意，可以為式。
清·金圣嘆《天下才子必讀書(shū)》卷十二：“此為恣筆之文。恣意、恣筆之文最忌直，今看其筆筆中間作一折。后賢若欲學(xué)其恣，必須學(xué)其折也?！?br>
清·儲(chǔ)欣《唐宋八大家類(lèi)選》卷八：“立言苦心，與其自喜處，俱見(jiàn)于此。余嘗渴柳柳州議論文，業(yè)與昌黎公相軋；敘事微不及，然讀《段太尉狀》，亦何減韓也。惜所作者少，而天又不假之以年，否則司馬與班并時(shí)生矣。千古足當(dāng)韓豪者，惟柳州一人。柳不永年，所以南海等碑，讓韓獨(dú)步?！?br>
清·浦起龍《古文眉詮》卷五十二：“體認(rèn)命題，知是通論師道也。名不輕居，實(shí)堪共證。前帶客氣，后抉主根，以讓為任。柳集中與韓匹敵之作?！?br>
清·林卞銘《古文析義》卷十三：“是書(shū)論文章處，曲盡平日揣摩苦心，雖不為師而為師討半矣。其前段雪日冠禮諸喻，把示世輕薄惡態(tài)，盡底描寫(xiě)，嬉笑怒罵，兼而有之。想其落筆時(shí)，因平日橫遭齒舌，有許多憤懣不平之氣，故不禁淋漓酣恣乃爾。”
清·朱宗洛《古文一隅》卷中：“凡古人行文，必其胸先有主腦，然后下筆。故操縱反復(fù)，雖長(zhǎng)至數(shù)千百言，總從此主腦處發(fā)源。讀人之者，先尋著主腦處，然后看他用意之緊，用筆之變，用字之有骨，用句之有脈，則我于古人之文，不難心領(lǐng)神會(huì)而得其解。如此文，雖反復(fù)馳騁，曲折頓挫，極文章之勝觀(guān)，然總不出結(jié)處“取其實(shí)而去其名”一句意。蓋前半極言師之取怪，正見(jiàn)當(dāng)去其名意；后半自言文之足以明道，正見(jiàn)當(dāng)取其實(shí)意。至中間“吾子行厚辭深”一段，過(guò)脈處，固自泯然無(wú)跡也。其入手處，提出師字道字，及為文章云云，則已握住通篇之線(xiàn)，故下文反復(fù)說(shuō)來(lái)，而血脈自然融貫。”
清·李扶九《古文筆法百篇》卷二十·論文：“前數(shù)段言已不敢為師，世不重師，尚無(wú)其警策。后段言已為文章苦心及其根本，其于道已近矣。王念存曰：前半論不敢為師，而起首“好言論，為文章”，便為后半篇伏脈。后半自言平生所得而結(jié)穴于何以為師，又將前半篇綰合。前則與昌黎《師說(shuō)》相反，后則與《答李翊書(shū)》可參觀(guān)。鹿門(mén)云：子厚諸書(shū)中作處，亦其平生所為文大指處。信然。”
【總案】 這是柳宗元以書(shū)信的形式所寫(xiě)的一篇文論。名之曰論“師道”，而重點(diǎn)則在于闡述他的“文者以明道”的文學(xué)主張，以及治學(xué)和寫(xiě)作經(jīng)驗(yàn)上。
由于是復(fù)信，柳宗元不得不就韋中立提出請(qǐng)求他作老師的來(lái)函表示態(tài)度，于是他借題發(fā)揮，談到“今之世不聞?dòng)袔?，有輒嘩笑之，以為狂人”的流俗惡習(xí)。并用三個(gè)比喻把“抗顏為師”的韓愈比作“蜀之日”，把自己比作“越之雪”，把那些“群怪聚罵、指日牽引，而增與為辭”的世俗，比作“吠所怪”的“邑犬”，又借孫昌胤行“冠禮”遭恥笑之事，把當(dāng)時(shí)官場(chǎng)丑惡之態(tài)盡繪于紙，使人一看便想到那“為師”的險(xiǎn)境，至此柳氏不愿為師的心理似乎不點(diǎn)自破。然而柳氏既贊揚(yáng)韓愈的“抗顏為師”，那么他果真不為人師嗎？從全文看，辭為師之名，實(shí)際上只盡為師之實(shí)了。所以文章最后說(shuō)：“取其實(shí)而去其名”這就是柳宗元的為師之道。正因如此，柳宗元才在文章的后半部分詳盡地介紹了他為文的主張，寫(xiě)文的技巧，讀書(shū)的經(jīng)驗(yàn)。
由此可見(jiàn)，柳宗元在這封書(shū)信中所表露的思想是十分隱蔽、深沉的。寫(xiě)法也曲折多姿的。而他在文章中提出“文以明道”的主張，師生互學(xué)取長(zhǎng)補(bǔ)短的見(jiàn)解，對(duì)當(dāng)時(shí)的古文運(yùn)動(dòng)大有影響。特別是他對(duì)待寫(xiě)作的態(tài)度、認(rèn)真總結(jié)的寫(xiě)作技巧和廣讀精取的讀書(shū)經(jīng)驗(yàn)，不僅在那時(shí)，就是在今天也仍有借鑒意義。