禪宗的祖庭雖是北方的少林寺，但創(chuàng)宗分派主要在南方?；勰茉谀先A寺教化道俗，服膺者甚眾。門下弟子出師以后又奔赴各地設(shè)點建寺，弘揚師說。后從南岳、青原兩系發(fā)展到“五家七宗”。五家是溈仰、臨濟(jì)、曹洞、云門、法眼等，七宗即再加上臨濟(jì)門下的楊岐和黃龍，這些派別都有自己的基本道場。
南岳一系的基本道場是南岳衡山的福嚴(yán)寺。寺為南朝陳光大二年(568)慧思所創(chuàng)，名“般若寺”。懷讓出師慧能門下后于唐先天三年(715)來到這里倡“頓悟”之風(fēng)，三十年不輟。北宋時福嚴(yán)禪師在此栽樹修寺，始有今稱。現(xiàn)為著名的比丘尼叢林。青原一系的基本道場是江西青原山的凈居寺。寺創(chuàng)建于唐景龍三年(709),以后多次重修。行思承慧能衣缽來此教化眾人，發(fā)展為青原一脈。寺院風(fēng)景秀麗，有詩云：“到處青山到處家，旋敲石火煮新茶。老僧?dāng)y我前溪去，共看懸崖剪雪花?！蔽奈锕袍E眾多，刻有文天祥手書“青原山”、顏真卿“祖關(guān)”以及歷代名人如黃庭堅、李綱等詩碑多方。行思禪師的肉身塔也在此。溈仰一派的道場是湖南寧鄉(xiāng)大溈山的密印寺。山門的聯(lián)語為“法雨來衡岳，宗風(fēng)啟仰山”。因這一派從南岳一系分出，之后先在溈山后在仰山傳禪接眾。唐憲宗元和十五年(820)靈祐禪師在此開創(chuàng)基業(yè)，唐宣宗復(fù)興佛教時方大興土木，開山建寺?，F(xiàn)存的建筑以清代所造的大殿最為著名：高約27米，重檐歇山，殿基和殿內(nèi)外三十八根柱子全為白石所造，殿上復(fù)金色琉璃瓦。殿內(nèi)有一萬二千二百一十八尊飾金的磚質(zhì)佛像群，光彩奪目，稱為“萬佛殿”。臨濟(jì)一派是中國佛教宗風(fēng)最盛、徒眾最多的一個宗派，發(fā)源于河北正定的臨濟(jì)寺。唐太中八年(854),義玄禪師卓錫該寺，禪風(fēng)大振，創(chuàng)為一宗。義玄去世后，門下收其衣缽建塔供奉，名“澄靈塔”,但寺院一直衰敗。臨濟(jì)宗風(fēng)還遠(yuǎn)傳日本。宋時，日僧榮西、俊芿相繼把臨濟(jì)禪帶回日本，清初，漢僧隱元又去日本傳法，建黃檗宗?，F(xiàn)日本臨濟(jì)、黃檗二宗有寺院六千余座，信徒三百萬。1979年5月，日本成立“日中友好臨黃協(xié)會”,爭獻(xiàn)巨資修復(fù)臨濟(jì)寺?！安芏础奔唇饕它S的“曹山”和宜豐縣的“洞山”。唐代良價禪師住洞山，其弟子本寂住曹山，合稱為“曹洞”。兩山原有普利院、荷玉寺，久已式微。云門宗的發(fā)源地在廣東乳源的云門寺?；勰艿脑賯鞯茏游馁葎?chuàng)建，約在后唐同光元年(923)。原名“光泰禪院”,后改“大覺禪寺”,今稱云門寺?，F(xiàn)存建筑為近代名僧虛云募資重建。寺內(nèi)保存有兩塊南漢時期的名碑：《大漢韶州云門山光泰禪院故匡真大師實性碑》和《大漢韶州云門山大覺禪寺大慈云匡圣弘明大師碑記》。法眼宗的創(chuàng)始人是五代時的文益禪師，卒后南唐皇帝李璟追謚曰“大法眼禪師”。文益晚年住今南京清涼寺傳法，后世又稱他為“清涼文益”。該寺五代楊吳時為“興教寺”,南唐建為“清涼道場”,宋又改為“清涼講惠寺”,明初始稱清涼寺。原寺已毀，現(xiàn)僅存清末所建的佛殿和一口南唐保大三年(945)的義井。
以上是“五家”的根本道場，另還有臨濟(jì)門下分出的楊岐和黃龍兩宗。楊岐宗是北宋高僧方會禪師在楊岐寺所創(chuàng)，楊岐寺又名普通禪寺，位于江西萍鄉(xiāng)楊岐山，始建于唐，后歷代重修。唐代名僧乘廣曾住此，卒后劉禹錫為其撰文并書寫《袁州萍鄉(xiāng)縣楊岐山故廣禪師碑》。寺內(nèi)還存有乘廣的弟子甄叔的塔銘。黃龍宗是北宋時慧南禪師在今江西武寧縣黃龍山的崇恩禪院所創(chuàng)。寺初創(chuàng)于唐，名“永安寺”,現(xiàn)已不存。
“五家七宗”之外，還有許多佛寺繁衍為禪門重鎮(zhèn)。江西永修云居山真如寺，建于唐憲宗時期。中和三年(883),道膺禪師來此演曹洞禪，僖宗賜額“龍昌禪院”,北宋改為“真如禪寺”,先后弘揚曹洞禪和法眼禪。佛印以后的數(shù)代主持又傳云門禪，再以后又改為臨濟(jì)宗風(fēng)。元明時寺院衰落，真可大師來游時頗為感慨，作詩曰：“千尺盤桓到上方，云居蕭索實堪傷。趙州關(guān)外秋風(fēng)冷，佛印橋頭夜月涼。唐宋碑題文字古，蘇黃翰墨蘚苔蒼。最憐清凈金仙地，返作豪門放牧場?！?1953年虛云法師發(fā)愿大修，稍復(fù)舊觀?，F(xiàn)寺院保存完好，殿堂齊整，國內(nèi)外香客游人不絕于途。