桂系對(duì)兩廣的統(tǒng)治，“凡百施為，無不本其強(qiáng)盜天性”^[1],致使兩廣人民深受其害。
陸榮廷對(duì)廣西的統(tǒng)治確是無惡不作?！捌浞N種斂錢之法，如開賭、加賦、發(fā)行紙幣等，屈指難數(shù)。單就發(fā)行紙幣而言，其數(shù)達(dá)二千余萬(wàn)，既無抵押，又無擔(dān)?！?sup>[2]。加之其他各種殘酷剝削和掠奪，以及水旱災(zāi)害頻年，弄得工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一蹶不振，民不聊生。陸榮廷在廣西厲行專制統(tǒng)治，“將廣西人所有之權(quán)利，完全收歸于自己之一身?！瓘V西一切幸福權(quán)利，只陸榮廷一人享之，一家享之，一派享之?！溆鄶?shù)百萬(wàn)人民，皆陸榮廷之奴隸也”^[3]。陸榮廷過著驕奢淫逸的生活。他在武鳴霸占了四千多畝土地，建筑了豪華的“上將臺(tái)”、“陸公館”、“寧武莊”,還有紀(jì)念其父親、叔父的“業(yè)秀公園”、“明秀公園”;在南寧、龍州等地建筑有“耀武上將軍府第”和“陸公館”;在上海、蘇州等地購(gòu)置豪華的別墅。陸榮廷有妻妾八人、婢女幾十人；家里養(yǎng)有桂林戲班，逢年過節(jié)或逢吉慶之日，日夜演戲，供其娛樂享受。陸榮廷為光宗耀祖，還聯(lián)絡(luò)陸姓人氏在南寧南門外興建“陸氏總宗祠”。為了幾個(gè)門額大字，竟揮金如土，懸賞“入選的每字一百元酬金”^[4]。
桂系軍閥擁兵據(jù)粵，實(shí)行封建軍事專政，需要大量的軍費(fèi)和行政費(fèi)，必然要對(duì)廣東人民實(shí)行經(jīng)濟(jì)掠奪。就以軍費(fèi)支出的增加來看，比“南海龍王”龍濟(jì)光統(tǒng)治廣東時(shí)期還要厲害。龍濟(jì)光統(tǒng)治廣東時(shí)，1915年度的預(yù)算中，陸軍費(fèi)按月應(yīng)支出毫銀459,520元，警衛(wèi)軍費(fèi)每月支出429,480元，共計(jì)每月889,000元，另每月兵工廠支出30,000元，總計(jì)年支出11,028,000元。桂系軍閥進(jìn)駐廣東以后，軍費(fèi)逐年增加，1916、1917年度，陸軍費(fèi)每月支出645,000元，警衛(wèi)軍費(fèi)每月支出448,284元，兵工廠費(fèi)每月支出50,000元，共計(jì)每月支出1,143,284元，總計(jì)年支出13,719,408元；1918年、1919年度，各項(xiàng)軍費(fèi)每月支出2,271,551元，總計(jì)年支出27,258,612元。1920年度，各項(xiàng)軍費(fèi)支出每月約2,144,464元，全年支出約25,735,968元^[5]。如此龐大而又不斷增加的軍費(fèi)，主要依靠掠奪和榨取而來。
首先，加緊掠奪人民。設(shè)置名目繁多的捐稅，致使苛捐雜稅多如牛毛?！半m前清豁免之糧，亦勒令繳納，否則拿人酷詐”^[6]。為了增加稅捐，開放煙賭，結(jié)果使廣東“煙苗遍地，賭館滿街”^[7]。僅賭捐一項(xiàng)，每年收入達(dá)數(shù)百萬(wàn)元之多^[8]。桂系軍閥的敲詐手段，無所不用其極。例如，當(dāng)莫榮新要撤出廣州時(shí)，還提出要所謂“開拔費(fèi)”5,000,000元。廣州各團(tuán)體代表商量后同意籌款500,000元，作為對(duì)桂系的“送行費(fèi)”。莫一再討價(jià)還價(jià)，硬要廣州地方籌集2,000,000元，并進(jìn)行各種威嚇和詭騙，最后還是增加“讓城費(fèi)”到1,500,000元。這筆巨款的籌措辦法是由省城商店、居民各抽租捐一月；賭館捐三月，約400,000元，其余由銀行墊支，以后再籌還。
其次，大借內(nèi)債、外債。桂系統(tǒng)治廣東四年多，所借內(nèi)外債總額達(dá)1,600多萬(wàn)元^[9]。其中日金4,740,000元，港紙1,024,259元，大圓紙1,520,000元，毫銀4,956,681元，省行券143,000元，毫票4,272,679元。桂系所借外債的情況，參見下表：

桂系據(jù)粵時(shí)期借入債款表^[10]

(續(xù))

從上表可以看出以下幾點(diǎn)：第一，多數(shù)借款沒有償還；第二，借款多以稅權(quán)作為擔(dān)保；第三，還債負(fù)擔(dān)最后又轉(zhuǎn)嫁到人民群眾的身上。
再次，搶占廣東公私錢財(cái)。例如：“廣東中國(guó)銀行被桂系提取現(xiàn)款”,由于現(xiàn)款提取過多，致使兌現(xiàn)停止，紙幣價(jià)格一落千丈；“造幣廠所出毫洋，概運(yùn)回桂”;“兵工廠所出槍械子彈，悉數(shù)發(fā)給桂軍，或運(yùn)回廣西”;甚至廣雅圖書亦“劫掠殆盡”^[11]。至于專私牟利，更是家常便飯。桂系控制廣東之初，第一次世界大戰(zhàn)尚在進(jìn)行。由于戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，糧食的國(guó)際市場(chǎng)價(jià)格猛漲。桂系軍人見有利可圖，即加緊在廣東搜刮糧食，用官輪或軍艦派兵護(hù)運(yùn)至香港出售。每出口大米一擔(dān)，可獲利2元以上，每輪可裝六百至七百擔(dān)，因此每運(yùn)輸一次，即可得利7000至8000元。桂系兵艦出口，都可以免于檢查。有時(shí)上半夜運(yùn)米出口，下半夜又運(yùn)鹽出口。這樣，兵輪大搞非法買賣，每月可獲巨利。桂系還與滇、黔軍閥勾結(jié)，販運(yùn)鴉片至廣東銷售，亦獲利甚厚。至于貪污舞弊案件，更是數(shù)不勝數(shù)。一個(gè)小小的排長(zhǎng)有的發(fā)財(cái)至數(shù)十萬(wàn)元。1920年據(jù)梧州粵商調(diào)查，僅陸榮廷“寄貯于外國(guó)銀行之黃白現(xiàn)金，約一千二百萬(wàn)元之多”^[12]。這筆不義之財(cái)，很大一部分就是從廣東掠奪而來的。
第四，非法出賣礦權(quán)及資源。1918年10月25日，廣東督軍莫榮新、財(cái)政廳長(zhǎng)楊永泰與英商烈察臣訂立合約，出賣陸豐、海豐、惠陽(yáng)、香山四處礦產(chǎn)，取得借款十萬(wàn)元。1919年6月，莫榮新、省長(zhǎng)張錦芳與英商事業(yè)公司委托人路易加士、岑伯銘簽訂合約，廣東政府允許該公司鉆穴探查及測(cè)量南海、番禺等幾十個(gè)縣的煤炭等礦藏。簽訂合同后，其他人不得參與。成交后，莫榮新、張錦芳的廣東政府可以得到一百萬(wàn)元的收入。
第五，縱兵作惡，殘害人民。桂系軍閥的部隊(duì)，軍紀(jì)蕩然，士氣低落。軍閥們?yōu)榱恕肮膭?lì)”士氣，縱兵尋歡作樂，胡作非為，因而桂軍軍行所至，淫掠焚殺，無惡不作^[13]。1920年1月，“廣東桂軍在三水蘆包某鄉(xiāng)強(qiáng)奸全村婦女，四十歲以下莫能免”^[14]。同年5月，桂軍在廣東新興縣天堂、河頭等處，“任意搶掠財(cái)物，焚殺居民，該災(zāi)區(qū)百余村鄉(xiāng)之財(cái)物，被搶掠一空”^[15]。黃紹竑對(duì)此曾回憶說：“初到肇慶的時(shí)候，去林虎軍中看俞作柏、伍廷飏，他們由新興打完李耀漢回來，邀黃紹竑去參觀戰(zhàn)利品。那些戰(zhàn)利品不是武器彈藥，而是耕牛和家私什物，用條子標(biāo)明是某連某排某人的，有些還標(biāo)出價(jià)錢出賣。他們還問黃要不要。肇慶城滿街都是這些東西。伍廷飏曾說，以前作戰(zhàn)有護(hù)法護(hù)國(guó)的政治口號(hào)作為號(hào)召，騙士兵去賣死，現(xiàn)在只有用‘發(fā)洋財(cái)’來引誘士兵賣命了。”^[16]后來桂軍兵敗回桂，沿途仍大肆騷擾，“西江沿岸的圩鎮(zhèn)，都被潰退的桂軍騷擾搶劫，凄涼滿目”^[17]。
桂系軍閥的殘暴行為，終于導(dǎo)致了1920年孫中山領(lǐng)導(dǎo)的驅(qū)桂戰(zhàn)爭(zhēng)，使陸榮廷的統(tǒng)治宣告失敗。